Ева. Минус на минус

– Черт! – выругалась, в последний момент успевая вильнуть в сторону. И откуда здесь взялось это дерево?! Неужели я пролетала очередной лес? Зачем тогда метла вернулась к стандартной скорости полета?

Я затормозила, перебросила рюкзак так, чтобы он лег спереди, и достала навигатор из внешнего кармана. Сверилась с картой…

Однако пока я стенала на тему загубленной репутации, метла успела перенести меня в Греческую республику! И даже к той самой горе, судя по координатам!

Спустилась еще ниже и окинула взглядом пейзаж. Кто там сказал, что в Греции есть все? Соврал безбожно! Чего в этом государстве действительно было в достатке – так это камней. И о чем только думали эллины, награждая Посейдона конкретно этим недружелюбным участком суши?

Внизу, растянувшись зеленым блином на многие километры, раскинулась долина. Из всей растительности преобладал кустарник, причем, скажем прямо, не самый густой из тех, которые я встречала. Скорее чудом выживший в каменистой почве. Горы, одна выше другой, окружали долину с трех сторон. Судя по огромным валунам, в художественном беспорядке разбросанным по земле у их подножия, землетрясения в этих местах были явлением частым. Древние греки были действительно злобным народцем, если поселили своих вдохновительниц в эдакие экзотические места.

Зато отыскать Геликон оказалось совсем не сложно. Во-первых, это была самая высокая гора в округе. А во-вторых, именно у ее подножия пас своих овец юный мальчик чистейшей греческой наружности. То есть кудрявый, чернявый и с дивным носом, переходящим прямо в лоб. Он с печальным видом сидел на камешке и тихо напевал под нос какую-то заунывную мелодию. Честно говоря, я даже залюбовалась: парню не хватало только лиры под мышкой и белоснежной тоги, чтобы стать вылитым Орфеем из древнегреческого мифа. По крайней мере, мне несчастный возлюбленный Эвридики именно таким и представлялся.

Хорошо, кстати, что я заметила парня раньше, чем вместе со своей метлой свалилась на головы его отаре. Иначе образ Орфея был бы разрушен навеки, а я бы узнала, насколько быстро может бежать по пересеченной местности среднегабаритный юноша с достаточным стимулом.

Спустившись за валуном, я быстро собрала и спрятала метлу в рюкзак, одернула курточку и шагнула к парню.

– Добрый день, – поздоровалась на английском.

– Kalimera [15] , – удивленным тоном ругнулся в ответ пастух.

15

Добрый день (греч.).

– Вы не могли бы подсказать, где находится гора Геликон?

Много-много непонятных слов в ответ.

– Sorry! – воскликнула я, махая руками в попытках прервать нескончаемый поток заковыристых выражений. Бедный парнишка: он, наверное, уже кучу времени здесь сидит один-одинешенек. Обрадовался человеку: вон с какой скоростью затараторил. Правда, зря, потому что я из греческого знала аж ровно два с половиной слова. – Sorry! It’s all Greek to me! [16]

Сказала и поняла, что с идиомой слегка промахнулась. Эх, был бы сейчас здесь Алекс со своим демоном…

16

It’s all Greek to me – английская идиома. Русский вариант: «китайская грамота». Дословный перевод: «Для меня это все – греческий».

«Так, стоп! – прикрикнула на себя. – Не хандрить и не думать о заклинателе. На этом камне мы с местным пригорюнившимся витязем все равно не уместимся. А потому забыли про Алекса и пытаемся договориться своими силами!»

– Не понимать! – развела руками. – Моя твоя не понимать! Геликон! Геликон! – скрестила ладони над головой, изображая то ли юрту, то ли гору. – Где?

– Геликон? – повторил юноша, забавно шевеля кустистыми бровями.

Я яростно закивала:

– Он самый! Где?

– Ах Геликон! Ekei! [17] – И указал пальцем себе за спину.

Я тяжко выдохнула:

– Efharisto [18] .

Блин, теперь понятно, почему англичане придумали именно такую поговорку. Греческий действительно оказался жутко сложным языком. Во-первых: фиг разберешь, что твой собеседник вообще говорит, а во-вторых, с таким-то темпераментом еще попробуй его остановить!..

Зато после того как мне подсказали с горой, проблем с ориентировкой на местности стало куда меньше. Вход в пещеру я нашла быстро. На ней висела магическая защита от любознательных чужаков, которая тут же привлекла мое внимание. Сеть оказалась любительского уровня: мама на буфет вешала сложнее, чтобы я, малявка, конфеты не таскала. А вот сама пещера впечатляла размерами и мрачной атмосферой. По темному широкому коридору, где спокойно мог проехать какой-нибудь КамАЗ, идти пришлось минут пятнадцать. Тоннель петлял, то поднимаясь вверх, то, наоборот, – уходя куда-то под откос, и в результате вывел меня к большому залу с очень высоким потолком. Вот там-то я и почувствовала себя героиней сказки.

17

Там (греч.).

18

Спасибо от первого лица (греч.).

Потому что в центре пещеры стоял настоящий хрустальный гроб. От него исходило довольно сильное зеленоватое сияние и отголосок такой мощной магии, что я даже пошатнулась. А на гробу сидел черный пушистый коврик. Сидел и выжидающе буравил меня черными бусинками-глазами.

– А я тебя знаю… – пробормотала, приближаясь к демоненку. – Ты из той же породы, что и Азриэль, верно?

Коврик поднялся на задние лапки, став чем-то отдаленно похожим на куницу, и соскользнул с крышки гроба мне навстречу. Ну в принципе расчет похитителей был верен: любая среднестатистическая ведьма, заприметив демона, тут же в панике рванула бы прочь. И тогда договориться с нею стало бы куда проще: никто ведь не захочет вести долгую перепалку с тем, кого больше всего боится? Вот только после двух бабкиных пленников да целой толпы питомцев моего заклинателя разве меня могло испугать это мелкое трусливое создание?

– Чего тебе надо?

– Ключ… – прошипел демон так, что я едва разобрала короткое слово. И широко распахнул рот. Я мимоходом глянула в бездонную глотку и присвистнула: набор зубов как у акулы…

– Где моя мама?

Демон прислушался, закрыл пасть, скользнул обратно к гробу, молнией шмыгнув вокруг него, и повторил:

– Ключ!

– Сначала мама!

Коврик задумался и вдруг резко прыгнул вперед, на ходу оборачиваясь огромным мохнатым псом. Зарычал так, что где-то, судя по звуку, обрушилась пара сталактитов, и остановился буквально в метре от меня, роняя на землю капли слюны.

Я закатила глаза:

– Уймись, ошибка Создателя! Пока не увижу маму, фигли тебе, а не ключ!

Похоже, такой отповеди демон не ожидал. Он припал на передние лапы, склонил лобастую голову и несколько секунд задумчиво смотрел мне в глаза. Потом вновь обернулся «ковром».

– Мама? – спросил, словно пытался понять, о чем я говорю. – Мама…

Я вздохнула и, обойдя его по дуге, ступила к гробу. Сложно было не догадаться, кого он здесь охраняет.

– Ну здравствуй, Белоснежка… – прошептала, глядя на мирно спящую женщину. Забавно, но в этом ужасающем ящике она действительно напоминала сказочную принцессу. Тот, кто укладывал маму, постарался не ударить в грязь лицом перед братьями Гримм: перинка, бархатная подушечка – все было. Даже платье подходящего фасона подобрали, с рюшечками…

– Ключ… – в третий раз потребовал демоненок.

– Мама! – сквозь зубы процедила я.

– Ключ!

– Мама!

Не знаю, сколько мы бы еще вот так торговались, но кто-то не выдержал. И это явно был не демон: ему, очевидно, дали строгую команду придерживаться последовательности действий. Ну и, конечно, не я, потому что не в моих правилах давать лохматому чудовищу хотя бы малейший шанс избежать сделки.

Похоже, за нами наблюдал кто-то еще. Потому что крышка на мамином гробу дрогнула, перекосилась и рухнула на пол, разлетевшись миллионами сверкающих осколков.