Ева

— Это не все, — произнес Вейдер, внимательно разглядывая лицо Акбара. — Спрашивайте. Я вижу, вас гложет еще какой-то вопрос.

— Вы знаете, какой.

— Знаю; но озвучивать его самому невежливо с моей стороны, — ситх снова усмехнулся.

Как часто он смеется…

Раньше, под маской, его мимики не было видно, и он мог улыбаться до ушей и сохранять при этом отчужденный и спокойный вид. Видна была только его ярость, которую не скроешь ничем, даже защитной маской.

Теперь его эмоции были видны, но от этого он не стал более человечным.

— Просто ответьте на него, — попросил Акбар.

— Я считаю, — ответил Вейдер на немой вопрос Акбара, — что из-за возможности вернуться император ослабел. Он научился оглядываться, и отступать. Он будет побежден еще не раз, потому что для него исчезла ценность его жизни. Когда знаешь, что есть второй шанс, пропадает то неистовство и отчаяние, которое заставляет пораженное тело бороться за жизнь. Поэтому я победил. У меня второго шанса не будет.

— Благодарю вас за честный ответ, — Акбар склонил голову в знак признательности, и поспешил вперед, за ушедшими Борском и близнецами.

…Вайенс догнал Еву, торопливо покидающую совет, и вцепился в ее локоть.

— Что это такое?! — зашипел он задушенным голосом, словно пальцы Вейдера слегка прижали его горло.

Но ни его вопрос, ни его пальцы, причиняющие боль ее руке, не заставили Еву обернуться к нему. Она, глядя спокойными глазами куда-то в свои мысли, сделала еще несколько шагов, покуда Вайенс не заставил ее остановится силой.

— Что вам не нравится? — ледяным голосом произнесла Ева, переведя на него ледяной взгляд.

— Ты! — Вайенс ткнул в ее сторону пальцем, и рука его дрожала от ярости. — Ты сделала так, что Вейдера теперь отсюда не выгонишь! Мы же договаривались, мы же обсуждали то, как его отсюда убрать! Или ты снова решила прыгнуть к нему в постель?!

— Не ваше дело, к кому я собираюсь прыгать в постель, — яростно прошипела Ева, стряхивая со своей руки его пальцы, причиняющие ей боль.

— Еще как мое! В глазах света вы — моя…

— Я еще не ваша! И в любой момент я могу расторгнуть помолвку!

— Черта с два! Только попробуй! И тогда тебя и твоего ребенка ничто не спасет!

— О, а вот это уже больше похоже на правду, — со смехом произнесла Ева. — Ваша политика кнута и пряника снова в действии? Я была права, не доверяя вам ни на минуту. Я знала, что все ваши слова о моей безопасности — это всего лишь ложь. Всего лишь очередная попытка произвести на меня впечатление. Так вот она тоже не удалась, как и все остальные. Вы просто играли на моих чувствах. А я не верю в игру.

— Ложь?! — взревел Вайенс, ухватив Еву и встряхнув ее. — Ложь?! Да что ты знаешь о моих чувствах?! Что ты знаешь?! Ради тебя я решился…

Он осекся, и слова замерли у него на устах. Разгоревшаяся в глазах страсть вдруг потухла, и сжимающие женщину руки ослабели.

— На что вы решились? — настороженно переспросила Ева.

— Я наступил на горло собственной гордости, — глухо ответил Вайенс. — Я отказался от карьеры, я даже готов признать твоего ребенка — разве этого мало? Ты себе даже не представляешь, чего мне это стоило. Никто и никогда прежде не делал со мной такого, и никому я не позволял того, что позволяю тебе. Впервые в жизни я сломался, и впервые в жизни я покоряюсь обстоятельствам. Разве этого мало?!

— Я не просила вас об этом, — сухо произнесла Ева. — Вы принесли немало жертв, это правда. Но мне они не нужны. Вы сами выбрали, что подарить мне, не спросив даже, а нужны ли мне ваши подарки. Но у вас всегда есть возможность все изменить. Снова начните строить вашу карьеру; это вас утешит.

— Слишком поздно, — произнес Вайенс, покачав головой. — Слишком…

— Вы говорите так, словно изменили Альянсу.

— Я говорю так потому, что потерял смысл в построении карьеры, — ответил Вайенс. — Мне это больше не интересно.

— Тогда не жалуйтесь, что вам что-то не нравится!

— Ответь мне только на один вопрос! На один!

Ева молча смотрела в его умоляющие глаза, и лицо ее хранило ледяное спокойствие.

— Ты сделала это… чтобы быть с ним?

— Дарт Вейдер, — отчеканила Ева, — не тот человек, которому можно себя предложить, и он непременно возьмет. Он умеет говорить «нет» всем, даже себе. И все мои уловки, если таковые были бы, не привели ни к чему. Я настояла на том, чтобы он был тут исключительно ради того, чтобы он защищал Риггель. Вы же мечтали о престиже; что же стало с вашей прозорливостью? Вы разве не видите, что лорд Вейдер, член Совета, фактически будет у вас на службе? Это не греет вам сердце? Можете считать, что я сделала это, чтобы порадовать вас.

— Ева, Ева, — Орландо покачал головой. — Мне не нужно это..! Мне нужна только ты!

— Значит, будем считать, что мы обменялись взаимно ненужными подарками, и забудем об этом, — ответила Ева бесстрастно.

***********************

Расторопный Борск не мог тянуть с выполнением своих обещаний, и потому надавил на Акбара. Тот вынужден был выделить обещанные Еве и Вейдеру силы, и потому на Риггель в скором времени прибыли несколько крейсеров, несущих на себе все те истребители, что были обещаны.

Они состыковались со станцией на орбите Риггеля, и Вейдер тотчас отправился туда. Отныне станция была его домом, резиденцией и штабом одновременно.

Разумеется, Вайенс сделал все, чтобы не допустить новых встреч между лордом Вейдером и леди Рейн. Ева была загружена работой. Она очень кстати вспомнила о поврежденных коммуникациях на шахтах Риггеля! Иначе бы Вайенсу пришлось придумывать, с каким поручением отослать ее.

Теперь же, загруженная работой, Ева просто физически не имела времени, чтобы явиться на посадочную площадку, откуда стартовал шаттл, увозивший Вейдера на станцию, и сказать ему последнее «прощай».

Впрочем, казалось, что Вейдер и Ева и не пытаются встретиться. Он запрыгнул в шаттл без лишних вопросов и без колебаний, и Вайенс, лично провожающий лорда Вейдера, с удовольствием отметил, что ситх не искал никого взглядом в толпе.

Ева же, в день отлета Вейдера посещающая с инспекцией шахты в южном секторе, ни разу не спросила о нем.

Казалось, связь между ними прервалась.

Восстановление шахт было своеобразным испытанием для Евы. Это была достаточно масштабная работа, требующая большого сосредоточения сил, и Ева вынуждена была практически не спать, чтобы успеть лично посетить все стройки. Запрыгивая в очередной шаттл, она засыпала беспокойным сном, и просыпалась уже через час.