Эвиал

– В пятый повели, — задумчиво произнёс секретарь. — А мы-то что теперь делать будем?

– На юг пойдём, вместе с армией, искоренять ересь в тамошних землях. Возьмём Абардим, а потом, с помощью Спасителя, доберёмся и до аркинских архиересиархов. А из пятидесяти городских Трибуналов в Арвесте не более десяти останется.

«Арвест, от скверны очищенный, остался позади. Армия Истинной Церкви Спасителевой вновь выступила в поход, дабы и другие города и веси благословенного Семиградья от ереси богомерзкой освободить и свет Истинной Веры возжечь в душах людских, Тьмой ныне объятых.

И множество верных чад Святой Церкви, благословение Святой Инквизиции испросив, к армии нашей присоединились. Ремесленники и пахари, дровосеки и моряки встали под знамёна Веры Истинной, дабы помочь в борьбе нашей тяжкой с южными городами под ересиархами страдающими. Немногие из них оружием владеют, не для всех нашлись и мечи с копьями, мало у кого доспех.

Но главное — что Вера в сердцах их горит непомутнённым пламенем. И даже бездоспешный и оборуженный лишь колом деревянным верный сын Церкви Святой в бою десяти нечестивцев, Тьме предавшихся, стоит. И погибнув от рук еретиков, встанет он одесную самого Спасителя, у трона Его Пресветлого.

Наряду с людом бедным, многие богатые и благородные, гневом праведным воспылав, испросили разрешение встать рядом со святыми братьями в битве с нечестивцами. И получив оное, пришли они конно, людно и оружно, с мечами и копьями хорошими, в доспехах крепких.

И возрадовались сердца наши, узрев сколь много Истинных сынов Церкви в землях Арвестских. Но сильна Тьма на юге гнездо себе свившая. И явил Спаситель Истинному Архипрелату в ниспосланном видении мощь армий еретических и направил мысли его на поиск союзников, что в Святом деле поспособствуют.

И пришли из Лесных Кантонов, что у западного подножия Железного Хребта раскинулись, алебардисты и арбалетчики. Люди выносливые и в бою искусные, но в Вере не крепкие и золото слишком ценящие. Хоть Вера и слаба, но Истинна, и в бою с ересью негоже отказываться от таких союзников. Главное — изничтожить приспешников Тьмы, а в Лесных Кантонах Веру после укреплять будем.

Неисповедимы пути Спасителевы. И другими союзниками нашими стали орки-язычники, с Волчьих островов приплывшие. Но даже орк мне ближе и роднее еретика-человека. У орков нет души и неподвластны они Тьме, хоты и не познать им благости Истинной Веры».

– Идут! — негромко сообщил Грелану молодой воин в надетой поверх кольчуги серой рясе. Тот в ответ лишь кивнул, убирая серую тетрадь в перемётную суму, туда же последовали чернильница с песочницей и несколько гусиных перьев.

Выдвинутый вперёд небольшой отряд инквизиторов под командованием отца-экзекутора второго ранга Грелана терпеливо дожидался основных сил Святой Армии. Их сменщики уже проскакали по дороге более часа назад, и вот вдалеке вновь поднялись клубы пыли. А ещё через час мимо сидящих в небольшой кленовой роще инквизиторов стали проходить отряды Воинства Истинной Церкви.

Вначале на рысях прошли конные сотни Святой Инквизиции. Знаменитые серые рясы с изображенным на груди кулаком в алом круге. Под ними — добротные панцири, не только на Спасителя уповают святые братья. Из оружия — пики и сабли.

Далее настала очередь всадников арвестского ополчения. Эти делились на две части: впереди на тяжёлых боевых конях, покрытых кожаными и кольчужными попонами, — закованные с ног до головы в сталь ударные сотни. С длинными копьями и полутораручными мечами-бастардами. Способные могучим слитным ударом прорвать пехотный строй, разбросав в стороны вставших у себя на пути. За ними — глотая взметнувшуюся пыль — бездоспешные конные лучники. Не все из них могли послать на скаку меткую стрелу, в основном на лошадях сидели те, кто во время боя воевал в пешем строю. Кони же лишь увеличивали их подвижность.

Потом пошла пехота: стройные ряды алебардистов и арбалетчиков из Лесных Кантонов. Отличные кирасы, помимо основного оружия — булавы с шипованными стальными шарами на ухватистых деревянных рукоятях, что при умелом ударе даже через доспех ломают кости. За спину закинут небольшой круглый щит.

Далее — отряды орков, каждый под своим знаменем и с особым вооружением. За наёмниками с Волчьих островов тащилась длинная колонна арвестского ополчения: доспехов почти нет, заржавленные мечи и копья, порой — заострённые колы или плотничьи топоры. Замыкали движение пешие инквизиторы, единственное отличие от всадников — отсутствие коня.

Чуть подотстав от святых братьев, пылил обоз. Над повозками с провизией, запасным оружием и доспехами, телегами для раненых и уставших, возвышались неуклюжие палаческие колымаги. Столбы печально знаменитого несгораемого огненного дерева, что за баснословные деньги продавали аррасские купцы, покрыты свежими ожогами, на пыточных решётках — не засохшие пятна крови — множество еретиков расстались с грешными телами за богомерзкие убеждения.

Раненые в многочисленных мелких стычках воины с испугом оглядывались на скрипящие махины и, несмотря на предупреждения медикусов, практически сбегали в свои отряды.

Убедившись, что лошади отдохнули, Грелан отдал команду и инквизиторы, взнуздав и оседлав лошадей, поскакали в начало колонны — догонять своих.

Ближе к вечеру, когда уже хвост обоза начал втягиваться в кое-как укреплённый лагерь, вернувшиеся разведчики сообщили, что войска южных еретиков расположились на ночлег за дальним перелеском. Две армии разделяла лишь лига плоской, как стол, с разбросанными небольшими рощицами Кленовой равнины.

Здесь, по-видимому, и решится судьба Семиградья.

Лидеры северян были в этом уверены, поэтому — на всеобщей вечерней молитве, не участвовали лишь язычники-орки, священники просили Спасителя о даровании верным чадам Истинной Церкви победы в завтрашней битве над нечестивыми еретиками, предавшимися аркинской ереси, а посредством её — и самой Тьме.

Спаситель ответил — высоко в небе, под самыми звёздами, вспыхнула исполинская перечёркнутая стрела. Убеждённые в Божьей благосклонности воины, вновь вознеся истовые молитвы, улеглись спать.

«Кленовая равнина. Именно здесь и сойдётся армия Истинной Церкви Спасителевой с полчищами нечестивых еретиков, дабы очистить Семиградье от их богомерзких учений.

Множество истинно верующих встали под наши священные знамена: три тысячи святых братьев в пешем строю, и более полутора тысяч — в конном. Двенадцать сотен могучей панцирной конницы, что привели богатые и благородные арвестские купцы, и восемь — лёгких конных лучников. И более двух тысяч — пеших. Семь тысяч арвестских ополченцев будут сражаться с нами за правое дело.