Эволюционер из трущоб

В дальней части помещения виднелась стальная двустворчатая дверь, за которой и раздавалось услышанное мною рычание. Весь пол усыпан красноватым песком, а на стенах за клетками висит богатый выбор оружия. Всё, что душе угодно. Мечи, копья, булавы, топоры, кинжалы, щиты, а вот огнестрела не было.

Зато имелись луки и арбалеты. Они были в идеальном состоянии, что говорило о том, что стрелковое оружие на арене не жалуют.

— Михаил, ты здесь для того, чтобы пройти проверку на смелость. Понимаешь, о чём я? — спросил Углов.

— Хотите посмотлеть, хватит ли мне духу убить лазломную тваль? — ответил я, продолжая рассматривать помещение.

— Именно так. Тебе предстоит биться за честь рода, зачищать разломы, сражаться против других аристократов и не только. Видишь ли, мы живём в довольно неспокойное время, и случиться может всякое. Тебе ли не знать. Ты прожил всего ничего, а уже стал свидетелем двух нападений со стороны соседей. А значит, чем раньше ты привыкнешь к виду крови и отринешь брезгливость, тем больше у тебя будет шансов выжить, — философски изрёк Иван Викторович и указал на стенд с оружием. — Прошу, выбирай всё, что душе угодно.

— Тут и выбилать нечего, — хмыкнул я, подошел к стенду и взял висящие в самом низу парные кинжалы.

Я бы мог взять меч или копьё, но с моей комплекцией это — далеко не лучшее оружие. Тот же меч для меня слишком длинный, и при нанесении горизонтальных или вертикальных ударов, я буду вгонять его в песок, что украдёт у меня ценные мгновения боя. А всего одного мгновения в битве вполне достаточно, чтобы лишиться жизни.

Копьё? Да, отличный вариант, в случае, если я не буду двигаться, а просто понадеюсь на то, что враг сам наскочит на острие. Но, как правило, в реальном бою такое случается невероятно редко.

Кинжалы оказались довольно увесистыми. Ребристые лезвия длинной в локоть, рукоять, обмотанная кожаным шнуром… и ржавчина. Прекрасный хлам, который вот-вот рассыпется. Впрочем, один бой эти железяки точно переживут. За спиной послышался топот десятка ног, и я обернулся.

— А вот и наши именинники, — хмыкнул Углов, когда на арену вышли восемь парней. — Сегодня им исполнилось пять лет. Составят тебе компанию, если ты не против, конечно. — Не дождавшись ответа, он свистнул и указал в сторону клеток. — Запускай по трое! — рявкнул Иван Викторович.

На лестнице показался тренер по единоборствам и Трифонович. Оба крепко сложеных плечистых мужчины коротко кивнули, дали ученикам выбрать оружие, и развели нас по клеткам. Мне повезло! Я попал в клетку с одним из друзей Прохорова. Признаюсь честно, я был уверен, что ему давно уже исполнилось пять, а оказалось — нет.

У парня на виске была свежая царапина — заработал в игровой, когда попытался напасть на Сергея. Но нападение провалилось, а агрессор врезался головой в тумбу, ободрав кожу. Парень выбрал копьё и подозрительно на меня посматривал. Ну, что я могу сказать? Спасибо, что тупой.

В пылу боя я мог бы забыть о старых обидах и сконцентрироваться на враге, позволив зайти мне за спину. Но теперь я подобного не допущу. Этот крысёныш всяко постарается напакостить. Вторым моим напарником стал среднестатистический счастливчик. Ему постоянно везло в игровой: он неизменно оказывался на стороне нападавших и неистово колотил сверстников деревянным топором. Вот и сейчас он взял топор.

Двустворчатые ворота скрежетнули и открылись. Трифонович вместе с тренером боевых искусств держали в руках палки, которые используют для ловли собак. Кажется, называются они «ловчая петля».

Так вот, эти самые петли были захлёстнуты на шее уродливой твари. Метров полутора росту, на руках и ногах костяные наросты, напоминающие плавники. Плоская морда вроде и похожа на человеческую, а вроде — и нет. Здоровенный рот с обилием острых клыков, на черепе прикрытые лоскутками плоти щели, похожие на жабры и вертикальные зрачки голубого цвета. Подобной образины я ранее не встречал.

Тварь утробно ревела и пыталась вырваться. Вот только её левая нога была совсем недавно сломана, из-за чего существо с трудом передвигалось. Я услышал, как парень с топором выругался и сделал пару шагов назад. Да, это тебе не беззащитных лупить. Сейчас — совсем другая игра. Впрочем, у нас численное преимущество, а это уже неплохо.

Тварь втолкнули в нашу клетку, сняли удерживающие её петли и тут же захлопнули дверь. В две другие клетки притащили точно таких же образин. Углов встал в центре зала и хлопнул в ладоши. Забавно, но чудовища не рванули на нас, а уставились на куратора. Видимо у них отвратное зрение и превосходный слух.

— Правила просты! Пока тварь жива, из клетки никто не выйдет! Если вы не участвовали в убийстве монстра, то вы снова вернётесь в клетку через пару дней. Начали!

За наши спины зашел Трифонович и ударил металлической трубой по стальному пруту клетки. Раздался вибрирующий звон, тварь заревела и бросилась в атаку. Я тут же отскочил в сторону, пропуская её мимо, а паренёк с топором споткнулся и испуганно заорал:

— А-а-а! Помогите! — Лицо его исказила гримаса неподдельного ужаса.

От твари смердело. Зловонный смрад гниющей рыбы заполнил клетку, так что было не продохнуть. Чудовище добежало до конца клетки, врезалось головой в прутья, нанесло пару ударов костяными отростками на руках и резко повернулось к обладателю топора.

— Нет! Нет! Не подходи! — завизжал он, перейдя на ультразвук, и попятился назад.

Монстр сорвался с места и за жалкую секунду оказался рядом с парнем, занеся руку для удара. Но удара не последовало. В бой вступил копейщик. Размашистым ударом он всадил копьё в глазницу существа, и оно там застряло. Копейщик всеми силами пытался удержать древко, рыча от натуги, но тварь резко дёрнулась в сторону и отправила парня в полёт.

В следующую секунду плоскомордое существо выдернуло копьё и ловко перебросило его в свободную руку. Увидев это, топорщик завизжал, срывая глотку:

— Какого чёрта?! Она может пользоваться ору… — договорить он не успел, тварь размахнулась и швырнула копьё.

Парень бы определённо получил увечья или помер, если бы в бой не вступил я. Сократив дистанцию, я первым делом нанёс удар по шишке плохо сросшейся кости на ноге. Удар пришелся как раз в тот момент, когда тварь швыряла копьё — и только по этой причине она промахнулась. Сил мне хватило лишь рассечь кожу, а вот сломать кость или отрубить ногу — не удалось.

— Хрархр! — завопило существо и ударило наотмашь, пытаясь меня достать.

Со стороны казалось, что сумасшедшие ублюдки выставили против детей непосильных противников, и отчасти так и было. Но имелся один чертовски важный нюанс. Твари были истощены, из-за чего двигались довольно медленно. Я пропустил лапу зверя над головой и со всего размаха нанёс удар в подмышечную впадину. Хвала богам, моего роста хватило, чтобы достать.

Клинок с чавканьем вошел на половину лезвия, пустив синеватую кровь. И тут случилось самое «приятное». Отскочить я не успел. Рыбина ухватила меня за горло второй рукой и вздёрнула над землёй. Её голубые, как лёд, глаза хищно уставились на меня, а в следующее мгновение открылась клыкастая пасть.