Эволюция формы

Я вылез из расщелины и игнорируя мучительную боль в ребрах, направился к выходу из пещер. Моллюсков видно не было, они еще не успели перегрузиться и вновь занять места на прохладных выступах грота. Сгущались сумерки, и я поспешил в Эволюционный центр, чтобы успеть обсудить с группой, запланированную на утро вылазку в Красную зону, и успеть немного поспать.

Я уже выходил из пещер, когда на одной из стен грота заметил необычное темное пятно. Потом еще одно, и еще несколько на плитах у входа в эволюционный центр. Больше всего они напоминали пропалины от высокотемпературного воздействия и повинуясь смутной тревоге, я поспешил внутрь, чтобы убедиться, что с игроками все в порядке. Однако, спустившись, нашел лишь разбросанные останки Гелицидов и сваленные в кучу крепкие сучья, которые мы рассчитывали применить в качестве оружия.

Я дважды обошел Эволюционный центр и территорию вокруг, пытаясь понять куда делись люди. Уйти в Красную зону они не могли – близилась ночь, и даже если в группе нашелся бы смельчак, решившийся на самоубийство, то большинство дождалось утра.

Обеспокоенный, я попытался связаться с Хаундом – открыл интерфейс, просмотрел сообщения, и не найдя ничего путного обратился к Системе.

Пожалуйста, сформулируйте запрос – раздался в голове холодный равнодушный голос.

– Как связаться с патроном? Мне нужно отправить ему сообщение.

Для игроков с нейтральным статусом не предусмотрена возможность коммуникации с игроками.

Вот сука! Что же мне делать? Я в ярости пнул стену эволюционного центра и опустился на поваленное дерево.

И тут меня пронзила мысль, от которой мне стало буквально физически плохо. Что если они все вышли из игры? Нашли способ вернуться в реальность и покинули Терру Инкогнита? А про меня просто забыли. Но как это возможно? Неужели из восьми человек никто не подумал обо мне? Ни Душегуб, ни Фемида, ни даже Хаунд? Мысль отвратительная сама по себе для меня и вовсе была невыносимой. Я и представить не мог, как оставить кого-то и спасаться самому. И в пожарные пошел из желания помогать попавшим в беду людям. Звучит пафосно, и обычно я не хвастался этим, но толку притворяться перед самим собой. Мне нравилось то, что я делаю. И я действительно никогда никого не бросал, рисковал жизнью, травмировался, но вытаскивал каждого, кто нуждался в помощи.

Злость сменилась глухим отчаянием, растерянностью и тоскливым страхом. Я снова остался один. И в следующие полчаса испробовал все возможные способы выходы из игры – формулировал запросы, ругался и спорил с Системой, но получал неизменный ответ – выход возможен только при достижении финального уровня. Может все дело в пресловутом статусе и возможность покинуть игру появилась лишь у перспективных игроков?

Выхода нет – всплыло в памяти. Это не игра. Не верь Отцу. Что означает это послание? Какие тайны узнал игрок Х и почему спрятал его в пещере, недосягаемой для Системы? И самый главный вопрос – что мне, мать его так, делать?

В раздумьях я не заметил, как окончательно стемнело. Ночь опустилась на тропики, неся с собой шорохи и стрекот тварей. Я спустился в Эволюционный центр и устроился на ночлег в одном из дальних помещений. Сон не шел, на душе было муторно и жутко хотелось домой. В памяти всплывали образы близких, ситуации из реальной жизни, которая сейчас казалась невообразимо далекой, словно я пробыл здесь годы, а не всего несколько дней. В конце концов я все же уснул, утомленный этими мучительными воспоминаниями. А проснулся оттого, что кто-то активно пытался меня сожрать.

Вас атакует Форфикул Карнис.

Период: Ранний Аггеликар

Класс: реликтовый, полноценный

Уровень 21.

Ногу терзала боль. Открыв глаза, я увидел насекомое размером с кошку – темно-желтое гибкое тело, шесть довольно коротких, но крепких лап, длинные усики тонко подрагивают на треугольной морде. Опасной тварь не выглядела, я без раздумий отшвырнул ее от себя и поднялся. Не дожидаясь атаки, напал первым и раздавил, словно огромного таракана. Осмотрел рану на ноге и поковылял наружу. Все тело ломило от вчерашнего столкновения с Пилоподами, разорванное плечо горело огнем. Поняв, что для подвигов сегодня я слишком слаб, я решил отдохнуть и направился в пещеру Гелицидов. Однако там меня ждал неприятный сюрприз.

Пещера кишела Форфикулами, и они жрали Гелицидов. Моих Гелицидов. Единственный источник питания и, что уж говорить, халявного опыта в этой чертовой локации. Разозлившись, я принялся их уничтожать и успокоился, лишь когда в пещере почти не осталось тварей. Правда и сам уже не стоял на ногах. Интерфейс пестрел сообщениями о мелких повреждениях кожи и кровотечениях. Но я был доволен. За это побоище Система начислила мне около четырехсот очков опыта, еще больше приблизив к заветной дополнительной жизни. Я промыл раны в ручье, наелся моллюсков и следующие несколько часов провел, валяясь на солнышке и размышляя о том, как действовать дальше. Мне нужно еще восемьсот очков для воскрешения, все что сверху можно тратить на прокачку. И вот тут меня поджидала основная сложность – на третьем уровне стоимость одного ресурса модификации достигала трехсот очков, и чтобы закрыть его, мне требовалось шестнадцать с половиной тысяч очков опыта. Невообразимо много, учитывая сколько мне начисляет система. Набить такое количество на Гелицидах возможно, если конечно я согласен зависнуть в игре на годы. Что же делать? В очередной раз я поразился тому, как неудобно и нетипично создана Терра Инкогнита. Нет дополнительных квестов, нет НПС, которые могли бы помогать в получении эрмов. Есть только игроки и твари локации.

Я запустил интерфейс и выгрузил список игровых заданий.

Личная приоритетная цель – Уничтожить растущую дикую популяцию Мантира Грандис в локации Инкогнито Тропико

Достигнуть Уровня 3.

Уничтожить Иксоридов (высокий приоритет)

Найти место прорыва между локациями Инкогнита Тропико и Тропико Калидум (высокий приоритет)

Остановить проникновение созданий из локации Тропико Калидум в Локацию Инкогнита Тропико (высокий приоритет)

Запустить протокол диагностики 216-z, запустить ремонтного бота Va4 (высокий приоритет)

В который раз меня посетило чувство, что все в этой игре пошло не по плану. Прорыв между локациями, существа, которых не должно здесь быть, дикая эволюция, загадка Игрока Х – к чему выдумывать столь сложный и запутанный сценарий? И что будет дальше? И кто такой, чёрт возьми, этот Отец, которому я не должен верить? Никто из игроков никогда не говорил о нем, да и в Системе не было упоминаний. Последняя мысль иголкой засела в мозгу и открыл вкладку Информация.

Пожалуйста, сформулируйте запрос

– Кто такой Отец?

Недостаточно данных. Пожалуйста, сформулируйте запрос.

– Есть ли в Терра Инкогнита персонаж по имени Отец?

В игре зарегистрировано двое игроков с никами Отец_Наш и ЦарьБатюшка.

Хм, игроки? Возможно, это и есть ответ. Теоретически, Игрок Х мог пострадать от рук плеер киллера и написать сообщение с предупреждением другим игрокам. Но зачем размещать его там, где никто не увидит? Я нашел его пещеру случайно, и тот грот с темно-синими кристаллами даже не отображался на карте. Значит, он хотел скрыть свое послание именно от Системы. Я совсем запутался и чувствовал, что упускаю нечто важное, но не понимал что. И невольно начал жалеть, что не обсудил находку с перспективными игроками. Может быть, с их расширенным доступом мы могли бы найти больше информации.

Следующие пару дней я провел в пещере Гелицидов методично добивая опыт до необходимой суммы. Раны подсыхали, заживали и я чувствовал себя вполне сносно. Несколько раз пытался активировать выход из игры втайне надеясь, что существуют какие-то определенные минуты или часы, в которые выход возможен и другим игрокам удалось их найти. Но тщетно. Игра не выпускала меня. И я всерьез готовился к походу в Красную зону. Наедался впрок, копил силы и усердно изучал Справочник. Все что не мог найти в открытом доступе спрашивал у Системы и из обрывочных данных пытался придумать стратегию. Но когда вышел к Эволюционному центру обнаружил, что мне нет необходимости отправляться в Красную зону. Потому что Красная зона пришла за мной сама.