Эволюция монстра

— Да-а-а, репортёры облепят тебя со всех сторон, парень, — небрежно выдал агент спереди.

Анна, будто бы озверев, с дикой яростью взглянула на болтуна. Даже она, человек выше по званию, чем он, не вела себя рядом со мной так фамильярно. Меня это улыбнуло.

Капитан вновь повернулась ко мне. Буря в глазах исчезла, сменившись спокойствием:

— Разумеется, мы не собираемся ставить вас в неудобное положение. Направимся прямиком к подземной парковке. Там для подобных случаев как раз лифт для персонала.

Я не успел заметить, как мы уже оказались у здания Ассоциации охотников. При взгляде на него захватывало дух. Построить такую громадину в центре города не каждому под силу.

У входа, как и обычно, толпилось много народу. Внедорожник обогнул здание по периметру, и мы оказались под землёй. На парковке было множество однотипных авто, неотличимых от того, на котором мы передвигались.

Когда машину припарковали, Анна вновь обратилась ко мне:

— Прибыли. Я вас провожу, — на секунду её взгляд остановился на хвосте. — Осторожней на выходе.

— Ха-ха, — мне не удалось сдержать смешок. Агент беспокоилась, как бы я не придавил его дверью. — Не переживайте, всё будет в порядке.

Лифт находился неподалёку, метрах в двухстах. Стоило нам приблизиться, как огромные металлические двери автоматически раскрылись, и мы вошли внутрь.

Лишь сейчас, когда был заперт в тесном помещении с двумя агентами, осознал, что, по сути, самостоятельно явился в логово врага. Множество нехороших мыслей заполонили голову: «А если им удалось узнать, что на деле я никакой не морф, а самый что ни на есть настоящий монстр? Что со мной будет? Сил оказать сопротивление у меня может и хватит, но как поступить дальше? Становиться игрушкой для учёных я не собираюсь, но эти ребята могут на меня надавить. Они ведь знают, кто я такой. Найдут девчонок и будут использовать их в качестве рычага давления. Вот я баран! Сам же всё выболтал!»

Вместе с трелью звуков, что пиликали при открытии дверей лифта, меня вернуло в реальность.

— Мы на месте, — подтвердила капитан. — Тридцать второй этаж.

«Буду действовать по обстоятельствам, — я сделал такой вывод. — Надеюсь, ничего не произойдёт».

Шагая за Анной вдоль коридора, я пристально рассматривал всё, что было перед глазами. Именные таблички, наличие охраны, запасные выходы — каждая замеченная деталь тут же запоминалась мной, чтобы в случае чего знать пути отхода. Ко всему прочему, любая область, где я ходил, в тот же миг фиксировалась картой. Хорошо, что эта функция прекрасно работала вне подземелий.

Мы прошли где-то с десяток кабинетов, пока капитан не остановилась. Она постучалась и, услышав ответ с той стороны, открыла дверь:

— Прошу, проходите! Госпожа заместитель уже вас ждёт.

Всего на секунду я задержал взгляд на лице Анны. Пытался распознать хоть что-то, но не обнаружив на нём ни единой эмоции, сдался и прошёл внутрь.

Помещение было огромным: тонированные окна от пола до потолка, массивный деревянный стол и высокое кресло. Где-то сбоку жужжал кондиционер.

Лишь секунду спустя я вспомнил, что вообще-то пришёл не интерьер разглядывать. Повернув голову направо, заметил женщину, что преспокойненько наливала себе кофе.

— Присаживайтесь, — не поворачиваясь, сказала блондинка. — Кофе будете?

— Нет, обойдусь.

— Как будет угодно.

Женщина закончила свои дела, подошла к столу, поставила кружку и села напротив. Десяток секунд мы просто молчали. Я смотрел на неё, пытаясь вспомнить, где же я мог раньше видеть эту особу. Замглавы сделала пару глотков, а затем заговорила:

— Полагаю, следует начать с представления. Меня зовут Ульяна Громова. Можно подполковник Громова. Обращайтесь как вам будет удобно.

— Погодите-ка, я вас знаю! — до меня дошло, кто эта женщина. — Разве вы не та самая S-ранговый охотник Электра — одна из первых пробуждённых, что на протяжении семи лет после появления порталов удерживала за собой первые позиции среди ранкеров?!

— Приятно слышать, что хоть кто-то из молодёжи меня по-прежнему помнит, — на её лице промелькнула улыбка. — О вас, Алексей, я уже знаю. Капитан передала мне всю необходимую информацию. Думаю, вам интересно, о чём же я хотела с вами поговорить.

Я кивнул.

— Прежде, чем мы с вами перейдём к сути, хотелось бы уточнить, что рядом с вами делает монстр?

«Как она смогла разглядеть Умбру в капюшоне? И как ей вообще удалось определить, что это монстр? Насколько я знаю, ни в одном справочнике нет информации о подобных видах. Погодите-ка, если она распознала монстра в Умбре, то может и меня…»

— Вижу по глазам, что вы сейчас гадаете, откуда мне это известно? — подполковник вновь улыбнулась. — Капитан может и не смогла отличить её от простой ящерицы, но я-то куда более опытный охотник. У меня за плечами не один десяток рейдов. Уж обычного зверька отличить от монстра смогу. Да и где вы видели, чтобы охотники таскались по подземелью со своими домашними животными? Звучит крайне бессмысленно, согласитесь? Это ведь не прогулка по парку.

Мне сразу стало понятно, что имею дело с очень проницательным человеком. Такой врать не имеет смысла. Да и, как выяснилось секундой ранее, у меня это не то, чтобы хорошо получается…

— Хорошо, скажу, как есть: это и в самом деле монстр. Вот только никаких проблем, о которых вы могли бы подумать, не возникнет, так как Умбра полностью подчиняется мне.

— Умбра… Забавное имя, — пару секунд Ульяна словно сканировала меня взглядом. — Полагаю, у вас какой-то особый класс, позволяющий приручать монстров.

Вновь ответил кивком.

— Я поняла. Подробности выпытывать не собираюсь. Мы же знаем, что охотники имеют право держать в секрете свои способности. Мне достаточно знать, что вы способны контролировать своего зверька и он не доставит неприятностей окружающим.

— Можете не беспокоиться.

— Вот и отлично, — замглавы поправила спадающую прядь волос и взяла планшет. — Мне хотелось бы поговорить о порталах. Если конкретней, то о том внезапно появившемся, где вас впервые встретила группа капитана Волковой и о том, который вы в одиночку зачистили далее. Ну и последнего, который вы тоже зачистили без чьей-либо помощи, мы тоже коснёмся.

— Что именно вам… — начал уточнять, но меня тут же перебили.

— Давайте пойдём по порядку. Каким образом вы оказались в первом подземелье и почему оно закрылось сразу же после того, как вы его покинули?

«В принципе ничего сложного. Я-то думал, сейчас будут раскрывать мою личину, а оказалось, что ей всего лишь интересно, как я попал в Гнилотопь. Ну что ж, утолю любопытство. Скрывать всё равно особо нечего».

— Скажите, какую информацию вам удалось обо мне нарыть? — начал с наводящего вопроса.