Эволюция

— Что, опять полироль для панциря и титановые щетки?

— Угу, похоже, у него скоро линька будет.

— То-то он тихий такой. Блин, чего такой тяжелый-то, — крякнул Вир, попытавшись отодвинуть ящик в сторону.

— Там еще пара точильных кругов для когтей.

— Что-то совсем наш Шушшик модником заделался. Он, кстати, обмолвился, что на родину собирается, отпуск у него или что-то такое.

— Хм, ну, с учетом того, что там сейчас весна, может быть, ему пару банок с лаком достать?

— Не, это уже будет перебор.

* * *

Иванова с Алисой обошли уже почти всех послов Лиги и представителей Союза Миров, но большинство из тех, кого они посетили, никакого интереса к судьбе девочки-телепата не проявили. Пока что самый приемлемый вариант предложила Делен. К тому же ее разум понравился Алисе. Все же девочка не могла удержаться и каждый раз старалась заглянуть в голову того, с кем они общались. Большинство инопланетян казались ей слишком чужими, они ее пугали. Талия, конечно, объяснила, что дело тут в опыте и привычке, но именно этого у Алисы и не было.

— Мистер Шушшик, — окликнула зерга Иванова.

— Шдравштвуйте, капитан-лейтенант, шем могу быть полешен?

— У вас найдется свободное время, я хотела бы с вами посоветоваться?

— По поводу девошшки?

— Да, вы уже в курсе?

— Мне говорил Лоушш. Я, пришшнатьша, удивлен, што вы решшились подойти и к нам.

— Не люблю оставлять незаконченных дел.

— Ошшень верная пошшиция. Но малышшка не шшмошет шшить в нашшем мире без ишшменений.

— Каких именно?

— Я не ушшеный, но кое-шшто шшнаю. Пошшмотри тут, — коснулся зерг головы, обращаясь к Алисе.

— Ж-жуть.

— Что ты увидела?

— Ну, у меня были руки с когтями, еще крылья такие, как у демона, и я вся была покрыта костяными пластинками, словно броней.

— Беш этого никак, — покивал мордой Шушшик, — шшьедят.

— Да уж, — вздохнула Алиса.

— Спасибо за помощь, мы пойдем.

— Конешшно, вшего вам доброго, нишшего шштрашного.

* * *

Покинув лавочку, где зерг, довольно ловко используя собственные когти, оформлял букеты, Алиса со Сьюзен отправились перекусить. Собственно, им оставалось посетить немногих. Пакмаров они обе по молчаливому согласию из списка исключили, а хомо из Союза оставили напоследок. Иванова не доверяла их аналогу пси-корпуса.

— Знаешь, — задумчиво обратилась Алиса к Сьюзен, — мне понравился его разум.

— Чем?

— Не знаю, верней, сложно описать. Я почувствовала себя нужной, частью чего-то большего. Это похоже на семью. Странное, в общем, ощущение. Какой-то теплоты и заботы, что ли. Могу показать, если хочешь?

— Нет, ты же знаешь, как я отношусь к подобному.

— Знаю, но так было бы проще. У мши тоже есть нечто схожее, но там другое, не столь яркое, и думают они очень быстро. Тяжело за ними поспевать.

— Ты же не собираешься становиться монстром?

— Нет, конечно, хотя тот образ был в чем-то соблазнительным. Такая, знаешь, демоническая красота и скрытая сила, мощь тела и разума. Это подкупает, но я все же хотела бы остаться собой.

— Это правильно. Игры с генетикой… не стоит оно того, — покачала головой Иванова.

— Да, но в таком случае мне остается принять предложение посла Делен. Это лучший вариант.

— Я тоже так считаю.

* * *

Олдас в компании со взятым им на поруки Томасом тоже обходил послов, попутно воспитывая подопечного. Хороший из него психолог, да и вообще, интересный он человек. Завидую ему, нашел свою цель в жизни. Удачно, что молодежь подсуетилась, и он жив остался. В каноне, помнится, он погиб. Теперь же их двое, искателей святой чаши. Что ж, возможно, их орден и возродится. Под конец добралась парочка и до Лоуча. Ведь мши — единственная раса, пришедшая издалека. Как было их не посетить.

— Добрый день, мистер Олдас, мистер Джордан, прошу, присаживайтесь. Чаю?

— Благодарю вас, посол…

— Представитель, но можно просто Лоуч.

— Благодарю вас, Лоуч. Не откажемся.

После небольшой церемонии, наподобие упрощенной версии минбарского чаепития, только без лишних пауз на подумать и помолчать, разговор возобновился. Впрочем, он особо и не прерывался. Лишь свернул немного в сторону.

— Я ознакомился с информацией по вашей расе, представитель, и мне показалось странным, что у вас нет религии.

— Дело в том, что мы не верим, мы знаем. Это накладывает свой отпечаток.

— Вот как? Насколько я понял, вы поклоняетесь некоему прародителю.

— Не поклоняемся. Он есть, физически существует, если хотите. Все мы к нему уходим после смерти тела. По меркам других рас мы, увы, довольно неполноценны. Но такова наша судьба.

— Это… странно, — слегка растерялся гость.

— Но так оно и есть, — развел лапками Лоуч. — Вы ведь ищете Грааль, который, согласно легенде, должен спасти и возродить человеческую расу?

— Именно так.

— А зачем?

— Простите?

— Вот представьте, вы нашли его, и чем вы дальше займетесь?

— Буду врачевать.

— Будь здесь один мой приятель жуткой наружности, он бы рассказал вам много про естественный отбор, да и я бы мог, но не стану. Вы понимаете, что чаша, предназначенная для спасения или возрождения расы, это не совсем то же самое, что медицинский прибор?

— Но ведь она может исцелять.

— Да, так же как изотопы, что используются в противораковых инъекциях. Вот только они же применяются и в оружии.

— Вопрос дозировки.

— В том числе, впрочем, мы отвлеклись. Скажите, что, по-вашему, делает Грааль Граалем?

— Рука, что его держала.

— Не совсем, скорее — отблеск веры в того, чьей была эта рука. Если бы она держала, — Лоуч оглянулся по сторонам, — ну, положим, вот эту пиалу, — указал он на сосуд в руках Джордана, — то ваши поиски бы закончились.

— Вы подарили мне много пищи для размышления.

— Я могу подарить вам еще и прибор, с помощью которого вы сможете исцелить любую болезнь тела, но за это вам придется расплачиваться своей жизнью. Каждое исцеление будет понемногу убивать вас.

— Что за прибор? — поинтересовался Томас.

— Машина по перекачке жизненной энергии от одного разумного к другому.

— А…

— Нет, животных использовать не получится. Во всяком случае, пока не получается. Слишком, хм, разная энергетика. Можно использовать в некоторых случаях, но там и обычная медицина справится не хуже, а порой и лучше.

— Ясно. Жаль.

— Да, нам тоже, но мы работаем над улучшениями.

— Скажите, — вынырнул из размышлений Олдас, — возможно ли создать Грааль?