Ездовой гном. Возрождение

– Все, прошло. 24 секунды продолжалось. А эта пакость, атаковала за 15 метров.

Поставленная на ноги девушка оправила юбку и добавила:

– Все. Больше в одну ловкость не вкладываюсь! Слишком уж я выхожу специализированная. Но Корхан то каков! Вот вся его садистская натура в этом! Горн, добей эту тварь, чтоб не мучилась.

Я прищурившись присмотрелся к пришпиленной многоножке и сказал:

– Это сколопендра. Подробности, увы, скрыты знаками вопроса. Но не спеши делать выводы. Смотри, вокруг нее трава словно выстрижена…

Игнорируя безуспешные ментальные атаки насекомого, я обошел полянку, подстриженную как английский газон.

– Пять секунд, шесть секунд, пять секунд, шесть секунд, - бормотал я вслух, при виде всплывающих дебаффов страха в интерфейсе. – А часто покрикивает. Прямо какая-то автоматическая пугалка эта сколопендра. А это еще что?

В сторону от полянки отходит дорожка «газонной травы» в конце которой ворочается грузное зеленое тело. Чудовищно толстая гусеница, с бревно сокращалась пытаясь ползти, но разбухла от сожранной травы так, что шесть лапок посредством которых она видимо перемещалась, уже не доставали до земли и мельтешили в воздухе. Неуклюжая туша могла лишь трудно переваливаться с боку на бок, да щелкать челюстями, похожими на три мотыги без черенков. Они время от времени цепляли землю, отправляя ее в хлюпающую за ними пасть. Но земля ей явно не нравилась, тут же выскальзывала обслюнявленными комьями обратно.

– Гусеница, - сказал я вслух.

«Гусеница ??? ???» – согласилось сообщение, повисшее над неуклюжей тварью. Я же пожал плечами сдержал желание пнуть уродище носком ботинка, и вновь обошел поляну. Внимание привлекли камушки, палки и куски древесной коры, разложенные в центре. Я присмотрелся и понял, что вообще-то это слова и прочитал:

– Буду, когда подтянетесь все. Ваш любимый эрл. Постскриптум: не трогайте мою любимую Скалли. Мы очень близки. J

Насаженная на стрелу сколопендра вновь жутко проскрежетала, и я с удивлением увидел добавочное: «Скалли, фамильяр Корхана».

На лице Кассиди отразилась вся цепочка эмоций, по которым сразу стало ясно, что она думает о темном эльфе. Я покивал, вторя ее мыслям:

– Отвратительно да, ужас просто. Фу.

Девушка после последнего слова недовольно подняла бровь. Я прикрыл рот кончиком бороды и изобразив смущение добавил:

– Да. «Фу» это, пожалуй слишком.

К счастью, что последует за грозным столкновении на переносице бровей, я не узнал – прибыла первая партия гномов. И Кассиди засуетилась указывая, куда подходить ни в коем случае нельзя.

Я подсчитывал прибывающих, а сам исподтишка всматривался в окрестности, гадая где же затаился эльф. Наверняка же сидит уже где-то, да наблюдает. Но в солнечном свете пробивающемся сквозь кроны лишь танцевали мошки, в траве ловко пробегали ящерки, а тяжелые лягушки прыгали на травины, загребая их целые охапки и покачивались, как на гамаках раздувая горло. В вышине трещал и кувыркался жаворонок, а на ветке сидела стрекоза, дергающая брюшком в частом дыхании.

Наконец к двенадцати подтянулись все, включая заблудившихся. Кассиди дважды пересчитала гномов по головам, занимавшимся кто чем и заявила:

– Пора бы уже появиться нашему занятому, - потом она вдруг побледнела и зашептала мне на ухо:

– И надо бы рассыпаться. Не нравится мне подобная кучность. Как хряпнет чем-нибудь площадным и привет!

Я мысленно поежился, признавая ее правоту, но вслух сказал:

– Если хочет хряпнуть, пусть хряпает. Лучше сейчас, чем потом. Не наводи панику. Это не рационально.

– Ну конечно. Зато очень рационально воткнуть стрелу в любимую сколопендру! С которой они, понимаете ли «близки»!

Тут с южной стороны леса раздался быстрый топоток, шелест кустарника и перед нами вывернулся огромный лохматый паук, на спине которого гордо выпрямился темный эльф. Горделивую осанку не портила даже толстая удочка, с висящим на крюке куском мяса.

Эрл обвел взглядом настороженно всматривающихся в него гномов и заявил, указывая пальцем под себя:

– Это скаковой паукан, магически измененный тарантул. Основное средство передвижения темных эльфов. Внимания на расцветку и количество меха не обращайте. Эти параметры легко меняются. Их комбинирует каждый кто во что горазд. Главное смотрите на форму хелицер. Такие – в форме вытянутых кувшинов только у скаковых, но на базе пауков-охотников у дроу выведено пород, не меньше чем у собак в реале.

Глава 24

Он крепко нажал на удилище, словно втыкал в берег и в конструкции сбруи паукана щелкнуло. Видно какой-то фиксатор. Корхан же продолжил:

– Пауканы бегают со скоростью в среднем 60 километров в час, но самые быстрые могут ускоряться до сотни. А если подобрана правильная экипировка, - эльф похлопал по сплетению ремней под собой, - то становятся еще быстрее. К тому же они весьма выносливы и неприхотливы. Управляются вот такой удочкой, с наживленным куском специально приготовленного мяса.

Пауканы на которых едут, всегда голодны, иначе их с места не стронешь, только голодными они бегут туда, куда наездник укажет куском мяса. Наездники очень хорошо чувствуют движение скакуна, поэтому несмотря на странность конструкции, могут управлять ею даже без рук. Это дает возможность стрелять на скаку.

Корхан двинул коленом, мясо на веревке качнулось вправо, и паук помчался по кругу. Эльф выхватил из-за плеча лук, над площадкой раздалось частое цвеньканье тетивы и за пять секунд в трухлявом пне на краю поляны дрожал перьями десяток стрел.

Новое движение ногой и восьмилапый скакун остановился, задрав передние лапы вслед за поднятым куском мяса. Эльф же спрыгнул возле насаженной на стрелу многоножки, дернул древко и подхватил корчащееся существо на руки. Я аж отшатнулся невольно ожидая что та вцепится. Однако он сунул стрелу в колчан и умильно вытянув губы трубочкой сказал:

– Заждалась, моя хорошая…

Я заметил, как он сунул ей что-то в зубчатую пасть и поднял над головой недовольно сокращающееся тело:

– Это сколопендра. Чрезвычайно ядовитое существо. Запомните ее форму, и как вы уже наверняка поняли, не обращайте внимание на расцветку. Домашним насекомых, эльфы могут придавать любые окраски. В каждой лапке сколопендры находится ядовитая железа. Если ей удается пронзить доспех, то ее враг очень быстро погибает. Единственная защита от подобной – хорошая броня и ловкость. Сколопендры устойчивы к огню и яду, но их можно уничтожить физически, а также они не любят водяную, особенно морозную магию.

Я заметил, как сквозная дыра в щетинистом панцире твари быстро затягивается и спросил:

– Так зачем ее нужно было прибивать к земле?

Корхан одним движением свернул сколопендру в шар, после чего она пропала из рук.

– У любой твари Росланд есть особые возможности. И применять их можно разными способами. В частности сколопендра, попавшая в безвыходное положение, инстинктивно наносит ментальный удар, вызывающий страх у любых существ, не имеющих достаточного резиста. Сопротивление страху зависит от показателей интеллекта и мудрости. Обычно существа, которым взбредает в голову желание полакомиться таким неподходящим животным, ими не обладают.