Ёжка против ректора

— Чертёнок! — вздохнул Мстислав и, подхватив меня под мышки, вытащил из сугроба.

— Вот куда Снежу надо было! — выдохнула я, медленно скользя взглядом по округе.

Вдалеке высились огромные горы, покрытые увесистыми шапками пушистого снега. В свете луны они серебрились переливчатым сиянием. Дыхание вырывалось изо рта клубящимися облачками, принимая причудливые формы и поднимаясь ввысь к мерцающим звездам. Таким далеким, но таким восхитительным, собранным в диковинные созвездия духами предков. И каждая звезда — светлое пятнышко души, ждущее своего часа перерождения. Мириады маленьких комочков, что прошли путь очищения и стали яркими искрами будущей жизни.

Однажды одна из этих звездочек посетит и меня, даруя счастье и любовь. А может, и не одна…

Поймав нежный взгляд Мстислава, смутилась и снова посмотрела на снежную пустыню. Ох, надо что-то делать с нашей связью!

— Ну что, пошли искать приключения?

— Очень надеюсь, что мы обойдемся без них.

— Конечно, надейся, — усмехнулась я, хватаясь за руку мужчины.

Полярная ночь на острове северного архипелага с емким названием Снежбрег была в самом разгаре. В небе парили ночные хищники, выискивая среди заснеженных полей не успевших спрятаться пингвинов. Тонко вереща, они то и дело камнем срывались вниз, исчезая за многочисленными скалами. Увенчалась ли успехом охота, так и осталось тайной.

Помимо воздушных тварей, мне посчастливилось повидать и морских. Портал, через который мы вышли, находился на некотором отдалении от нужного поселения оборотней. Как пояснил Мстислав, виной тому был защитный купол, который оберегал жителей от вторжения нежелательных гостей. Каких именно, даже думать не хотелось.

От портала вела небольшая утоптанная дорожка. Она проходила по вершине снежного бархана, и с этой высоты хорошо просматривались северные птицы, охотящиеся на побережье, а еще ледяные драконы на морских просторах! Белоснежные головы животных то и дело показывались из воды, с любопытством рассматривая новоприбывших гостей. Изящные морды ящеров венчали маленькие рожки, растущие под небольшим углом.

— А почему у них такие странные наросты?

— Для обтекаемости при движении под водой, — пояснил Мстислав. — Вместо лап — ласты, позволяющие развивать внушительную скорость. Хвост оснащен подвижным плавником для регулирования движения и смены направления. При желании эти драконы могут пролететь и над поверхностью воды, но совсем немного — метров десять от силы. Также они вполне сносно перемещаются по льду, но на суше очень медлительны и неуклюжи. В остальном же драконы как драконы. Только полуразумны.

— А оборотни, к которым мы направляемся, разумны?

— Не берусь говорить за всех, но основная масса наделена зачатками интеллекта.

Ой, а кто это? Услышав незнакомый голос с каким-то утробным рычанием, я вздрогнула и клещом вцепилась в шиалла.

— Здравствуй, Дархариус, — склонив голову в легком поклоне, произнес Мстислав.

Я же стояла и восторженно взирала на огромного белого медведя, который, даже будучи на четырех лапах, был лишь чуть-чуть ниже ректора. Темные глаза влажно поблескивали в свете луны, завораживая своей глубиной и таинственностью. Черный нос слегка подрагивал, словно пытался уловить все оттенки запахов, что мы принесли с собой. Страшная, но в то же время красивая морда… Зверь вызывал если не восхищение, то уважение — точно.

— Приветствую тебя и твою спутницу, Непокоренный. Познакомишь нас?

— С удовольствием. Дарха, позволь тебе представить Химаэнир раду Саар, будущую представительницу Яг и подающую надежды темную. Хима, перед тобой Дархариус итау Алео, высший оборотень и правая рука принцессы Севера.

— Приятно познакомиться, дива, — прогудел медведь, кивая.

— Взаимно, — улыбнулась я и склонила голову в знак уважения, не зная, как обращаться к медведю.

— Дива — обращение ко всем женщинам севера. К мужчинам же обращаются — тар, — тихо пояснил Мстислав, видя мою заминку.

— Как добрались? — продолжая беседу, спросил оборотень.

— Легко, и это настораживает. Проблемы с защитой? — нахмурился шиалл.

— Несерьезные, но спасибо за беспокойство. Сейчас же есть дела, не терпящие отлагательств. Предлагаю отправиться во дворец и уже там все обсудить.

С этими словами Дарха подошел ближе и встал к нам боком. Удивившись, я послала Мстиславу вопросительный взгляд, но вместо того чтобы ответить, этот нехороший маг схватил меня за талию. Я даже пискнуть не успела, как оказалась сидящей на могучей спине оборотня.

— Держитесь, дива, — послышался насмешливый голос Дархи, а в следующий миг он сорвался с места.

Не упала я только благодаря рукам шиалла. Скорость, которую развил оборотень, впечатляла и пугала. Даже мётлы на гонках «Зигзаг удачи» редко разгонялись до такой скорости, что уж говорить о гусях и ступах! Хотя с Любавой в ипостаси дракона медведю точно не сравниться!

— Смотри, Хима, это поселение оборотней.

— Ничего себе поселение! — выдохнула я, уставившись вдаль.

А там сквозь туманное марево заклинания начал пробиваться силуэт огромного белоснежного града. В лучах ночных светил ледяные крыши домов переливались всеми оттенками голубого, создавая над городом сияющий ореол. Но больше всего завораживал дворец, с каждым вздохом становящийся все огромнее и величественнее.

Крепостная стена, окружающая поселение, была воздвигнута не из привычных камней, а из прозрачных ледяных брусков. Вход за стену представлял собой небольшой — метра полтора в высоту — лаз, по краям которого стояли два снежных тигра.

— Простите, что ведем через черный ход, но лучше перестраховаться, — проурчал Дарха.

— Мне кажется или я чего-то не знаю? — нахмурился Мстислав.

— Поговорим обо всем во дворце, мой нетерпеливый друг.

— Обязательно поговорим.

Спешившись, мы миновали туннель длиной в три метра. Даже мне пришлось идти, скрючившись, что уж говорить про Мстислава и медведя. Выбравшись, мы снова забрались на спину зверя и двинулись дальше.

От стены тропинка уходила чуть в сторону, уже через двадцать метров превращаясь в полноценную улицу, вдоль которой располагались ледяные дома. Возле каждого имелся небольшой участок, украшенный причудливыми, вылепленными из снега животными или необычными фигурами. Где-то даже были разбиты клумбы с вечными цветами, немного фосфоресцирующими в темноте.

В окнах, украшенных изморозью, горел свет и то и дело мелькали любопытные лица жителей, но выйти и открыто посмотреть на чужаков никто не решился. Интересно, они нас услышали или унюхали? Хотела было поинтересоваться у шиалла, но, глянув на оборотня, сочла этот вопрос невежливым. Пришлось вздохнуть и продолжить любование городом.

Улица, по которой мы шли, выходила на главную площадь. И эта площадь сильно отличалась от всех, что мне доводилось видеть раньше. Вместо торговых рядов и многочисленных лавок здесь возвышались огромные ледяные горки. Тут и там слышался веселый смех, крики и песни. Дети помладше развлекались под надзором взрослых, покоряя более простые и безопасные вершины. Молодежь же предпочитала скользких гигантов, закрученных в невероятные спирали.

— Как закончим с делами, обязательно вернемся, — уловив мой восторг и толику зависти, пообещал ректор.