Фактор дисбаланса

Шела, безусловно, права, и я с ней не спорю. Модифицированных патронов у меня действительно немного. Процесс придания им новых свойств с помощью скрытой силы оказался не только болезненным, но и весьма утомительным. Если после создания первого экземпляра, я на адреналине и азарте чувствовал себя достаточно бодрым, то уже второй дался мне намного сложнее. Сознания я не потерял, но зато почувствовал такую слабость, что почти сразу вырубился и проспал целый час. Последующие попытки закончились подобным же образом. Разве что время, необходимое для восстановления сил, немного сократилось, но всё равно модифицировать больше одного патрона в пятьдесят минут я пока не могу.

Выяснилась и ещё одна странная особенность. В руках Шелы мои модифицированные боеприпасы работать отказываются. Вернее, они просто ведут себя, как самые обычные патроны, и не более. По этому поводу сразу возникает множество вопросов. Что будет, к примеру, если из моего Вала попробует выстрелить другой землянин, обычный человек? А если это будет морф? Ещё интереснее, сможет ли воспользоваться таким оружием Тапар.

Ответов нет, а провести необходимые эксперименты пока не представляется возможным, но то, что для Шелы новые патроны бесполезны, уже понятно. Есть у меня гипотеза, что использовать такие боеприпасы может только тот, кто их создал, но пока это не более чем предположение, и оно вполне может оказаться ошибочным.

* * *

Шела прошла очень хорошую подготовку, но всё равно чувствуется, что в первую очередь она аналитик, и только потом боец. Сейчас мне в напарницы куда больше подошла бы Ло, и я даже всерьез собираюсь предложить Шеле остаться в Динино. Вот только мои намерения, похоже, слишком хорошо читаются на моем лице.

— Можешь даже не начинать, — бросает на меня короткий взгляд союзница. — Один ты никуда не пойдешь. Если бы тогда, в лагере лихих людей, меня не было рядом, ты бы оттуда не вернулся. А сейчас нам будет противостоять не бандитская вольница, а организованная сила, спаянная армейской дисциплиной.

Иногда очень сложно спорить с умной женщиной, хорошо умеющей формулировать свои мысли. Особенно если она настолько привлекательна. И втройне непросто, когда она при этом ещё и права. А то, что я не хочу вести её за собой под пули, для Шелы не аргумент. Она слишком верит в свои высокотехнологичные игрушки — генератор маскировочного поля и силовой щит. Однако, не стоит забывать, что при определенной плотности огня его может надолго и не хватить, но её это, похоже, не слишком волнует.

— Шела, в лагере бандитов нашими противниками были два сильных морфа, — привожу я последний аргумент в защиту своей точки зрения. — Именно они создали нам главные проблемы.

— А кто тебе сказал, что в армии барона Шваба таких морфов не будет? — легко отметает мое возражение Шела. — Ну может, не уровня Слуцкого, но тоже с серьезными способностями.

— Не спорь с ней, Сергей, — влезает в наш диалог Ло. — Ты разве не видишь, что это бессмысленно? Лучше просто не лезь в такие места, откуда велик шанс не вернуться. На то тебе и дана голова. Довольно неплохо соображающая, к слову. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, и будет лучше, если ты своими действиями не заставишь меня думать, что я в этом ошиблась. Кстати, ты не находишь, что пора бы уже поделиться с нами своими идеями?

— Нахожу. Мы выходим через час и выдвигаемся навстречу наступающей армии барона Шваба, а дальше действуем по обстановке. Мы с Шелой по здешним меркам практически идеальные диверсанты, так что именно диверсиями и займемся. Главные цели — артиллерия, минометы и морфы. Без этих трех составляющих армия противника завязнет под стенами Динино очень надолго.

— А бронемашины?

— Если подвернется случай, можно отработать и по ним, но что-то мне подсказывает, что это будут самые сложные цели. Те самые, соваться к которым по-настоящему опасно. Шела, сколько твой щит выдержит попаданий из тяжелого пулемета или тридцатимиллиметровой пушки?

— Лучше не проверять, — отвечает за Шелу Кан. — Тут и одного снаряда может хватить. Сам щит скорее всего устоит, но всю энергию удара он точно не погасит. Это всё-таки индивидуальное защитное устройство скрытого ношения, а не генератор силового поля боевого скафандра. Легкие пули и осколки щит держит надежно, а на большее он просто не рассчитан.

* * *

Привезенные из Каиновой чащи артефакты я оставляю на хранение майору Левандовскому, а непосредственным ответственным за доступ к ним назначаю сержанта Кротова. Он теперь единственный мой подчиненный, если не считать Шелу, да и со всех точек зрения именно он подходит на эту роль наилучшим образом.

Выйти ровно через час у нас не получается. О цели нашего рейда всё-таки приходится поставить в известность подполковника Горского. Возражать он не пытается, но и помощи никакой не предлагает, хотя мог бы. Левандовский, кстати, к моим планам относится с куда большим пониманием и выражает готовность поделиться боеприпасами из своего довольно скромного арсенала. Я не отказываюсь, но стараюсь не наглеть — стражникам тоже нужно чем-то воевать. Ограничиваюсь парой гранат со съемной осколочной рубашкой. Оригинальная конструкция, наталкивающая на довольно интересные мысли.

Дилижанс остается в Динино. Скрытности он нам точно не добавит, а необходимую мобильность вполне обеспечат и обычные лошади. Установленный на крыше пулемет оставлять, конечно, жалко, но он слишком тяжел для наших целей. Впрочем, мы ведь планируем сюда вернуться, так что наше транспортное средство нам ещё вполне может пригодиться.

Выехав из Динино, мы какое-то время движемся по тракту. Разведчики барона Шваба сюда уже добрались, но мы делаем вид, что не знаем об их присутствии.

Тапар скидывает мне по ментальному каналу картинку с видом сверху на участок тракта между Кисловкой и Динино. Армия барона Шваба уверенно продвигается вперед, оставив в тылу несколько заблокированных небольшими отрядами деревень. Две из них уже предпочли без боя открыть перед захватчиками ворота, так что, судя по всему, случай бывшего шерифа Кисловки был не единственным, нашлись и другие предатели. В отличие от них, власти Кисловки сдавать деревню, похоже, не собираются, но вряд ли это способно оказать серьезное влияние на общую ситуацию.

— Орудия, минометы и обе бронемашины Шваба движутся в центре колонны под серьезной охраной, — комментирует Шела, получающая на свои контактные линзы изображение со сканеров летающего разведчика. Справа и слева их прикрывают сильные боковые дозоры. Под маскировкой мы их легко обойдем, но если решим нанести удар по основной колонне, окажемся в ловушке, и отходить придется с боем.

Всё это так, однако есть ещё пара факторов, которые обязательно нужно учесть.

— Тапар, много у них морфов? — задаю вопрос вслух на общем канале. Тайкун к нему тоже подключен.

— Мой голем не в состоянии определять наличие способностей к управлению скрытой силой, — после секундной паузы отвечает тайкун, — но я могу отследить людей, несущих с собой наши старые конструкты.

— Они могут быть у кого угодно. У нас многие используют амулеты в качестве талисманов, якобы приносящих удачу.

— Тогда имеет смысл выделить только конструкты высокого ранга. Как я понимаю, такие артефакты у вас стоят очень дорого, и вряд ли кто-то станет покупать их в качестве сувениров.