Фактор дисбаланса

— Да, это вполне подходящий метод.

— Тогда подожди немного, мне понадобится несколько минут.

Оставляю Тапара заниматься поиском высокоранговых артефактов и обращаюсь к инженеру союзников.

— Кан, можете сказать, есть ли у людей барона Шваба функционирующие устройства, собранные из фрагментов ваших устройств имперских времен?

— Если они в данный момент активны, разведчик их легко обнаружит, — уверенно отвечает инженер.

— А выключенные?

— Тоже можно найти, но это потребует значительно больше времени.

— Нам с Шелой нужны эти данные. Без них планировать операцию слишком рискованно.

— Сделаю. Как будет готово, сразу сообщу.

Минут через десять начинает вырисовываться более полная картина, и она меня совсем не радует. Наш агрессивный сосед, судя по всему, готовился к этой войне давно и весьма основательно.

То, что в баронстве Шваба уклон делается на работу с артефактами кибов, мне стало понятно уже достаточно давно. Поэтому я ожидал увидеть в рядах его армии значительное количество бойцов, оснащенных гибридами нашей земной техники с устройствами, изготовленными предками Шелы, Ло и Кана. Эти ожидания вполне оправдались, но общий расклад оказался не совсем таким, как я предполагал. Морфов в армии вторжения тоже хватает, и у некоторых из них при себе имеются очень опасные конструкты. Одних только боевых жезлов голем Тапара обнаружил пять штук. И это не считая множества амулетов самого разного назначения и десятка специфических артефактов вроде моего шара или куба, которым пользовался морф банды лихих людей, заставивших Данжура быть их проводником в Каиновой чаще.

Увиденное поначалу ставит меня в тупик, но происходящему быстро находится объяснение. Достаточно внимательнее присмотреться к знакам различия наиболее богато экипированных морфов противника, и становится ясно, что граф Волжский решил помочь своему вассалу не предоставлением крупного воинского контингента, а выделением в его распоряжение небольшого числа уникальных специалистов, способных усилить именно тот компонент армии вторжения, в котором она может оказаться слабее обороняющейся стороны.

Очень разумное решение. Такое участие графа в конфликте вассалов не слишком бросается в глаза, а вот эффект может дать весьма существенный. К тому же Волжский явно рассчитывает обойтись без потерь среди своих людей, надеясь сделать всю грязную работу руками бойцов барона Шваба. Судя по тому, что почти все морфы движутся в самой защищенной части колонны, их собираются беречь и использовать только для поддержки войск с безопасной дистанции. Наверняка это жесткое условие, поставленное графом Швабу, и барон будет всеми силами стараться его выполнить. Наша же с Шелой задача — сделать так, чтобы у него с самого начала всё пошло совсем не так, как планировалось.

На самом деле, морфы и бойцы со сканерами, собранными из уцелевших фрагментов техники кибов — это большая проблема для организаторов любой засады. Моё чувство опасности — штука не такая уж уникальная. В той или иной степени им обладают многие морфы, а значит, к примеру, закладка фугасов в такой ситуации вообще не вариант. Против торгового каравана или даже небольшого армейского отряда, в составе которого нет морфа с нужной способностью, фугас — очень опасная штука, но в данном случае это бы не сработало, так что, собираясь в рейд, я подобный вариант даже не рассматривал. Конечно, тогда я считал, что сильных морфов в армии Шваба будет немного, но и техников со сканерами вполне хватило бы для обнаружения любых мин. Ну, не совсем любых, конечно, но уж точно всех, доступных защитникам Динино.

— Атаковать хорошо защищенный центр слишком рискованно, — делает вывод из собранных данных Ло, и я с ней полностью согласен. — Нужно как-то заставить самых опасных морфов и техников со сканерами выдвинуться в головную часть колонны.

— Если устроим какую-то провокацию, потеряем эффект внезапности, — с сомнением в голосе возражает Тапар.

— Не потеряем, — я поддерживаю идею Ло, поскольку в ней явно содержится рациональное зерно. — Эффект неожиданности будет заключаться не в самой атаке на колонну. К тому, что различные засады и прочие партизанские вылазки вполне возможны, противник готов и скорее удивится, если их не будет. Главным сюрпризом для врага должны стать возможности нашего оружия и снаряжения, причем в полной мере мы задействуем их далеко не сразу. Пусть почувствуют опасность, но решат, что вполне в состоянии с ней справиться.

— Разумный план, — соглашается Шела. — Можно начать с разведчиков, идущих вдоль тракта, или сразу с головного дозора.

— Разведчиков лучше нейтрализовать, — первым отвечает Тапар. — Если этого не сделать, в штабе противника быстро поймут, что имеют дело с диверсантами, обладающими продвинутыми средствами маскировки, а исчезновение разведчиков наоборот заставит врага вас недооценивать, считая, что без их ликвидации подобраться к тракту незаметно вы бы не смогли.

* * *

Ездить в десантном отделении броневика Олегу Волжскому никогда не нравилось. Несмотря на все усилия механиков, там изрядно пованивало топливом, да и трясло на ухабах тоже достаточно неприятно. Виконт понимал, что ближе к зоне боевых действий ему всё-таки придется забраться под броню, но пока он предпочитал двигаться верхом. Его телохранителям и дополнительной охране, выделенной бароном Швабом, решение Олега не слишком нравилось, но возражать сыну графа пока никто не решался.

Виконт надеялся, что война долго не продлится. Отец сделал всё, чтобы барон Шваб смог быстро подавить сопротивление армии проявившего нелояльность вассала. Восемь морфов, выделенных им для помощи бойцам Шваба, должны были, по его замыслам, полностью нейтрализовать возможное противодействие со стороны шевалье Юрьева и других морфов барона Самарова. В целом Олег Волжский в правоте отца не сомневался, но считал, что недооценивать противника нельзя.

Первые сутки вторжения не принесли неприятных сюрпризов. А вот приятные как раз случились. Как оказалось, начальник службы тайных операций барона Шваба не зря получал свое очень внушительное денежное довольствие. Две приграничные деревни сдались без сопротивления, и в этом однозначно была заслуга его агентуры. Впрочем, таких деревень могло быть и больше, но контрразведке барона Самарова удалось частично разрушить хорошо выстроенную агентурную сеть. В итоге ту же Кисловку пришлось блокировать и обходить, что создало некоторые неудобства для армии вторжения.

Конечно, заблокированные деревни можно было взять штурмом, причем даже без высоких потерь, но Олег, ссылаясь на волю отца, настоятельно не рекомендовал барону Швабу так поступать. Штурм означал неизбежные разрушения, пожары и гибель мирных жителей, а терять столь ценное имущество граф не хотел. Людей после Чужой войны и так осталось очень мало, и, несмотря на некоторый прирост населения, они всё ещё оставались очень дефицитным ресурсом.

Скорость движения колонны неожиданно замедлилась, и вскоре она совсем остановилась. Впереди явно возникла какая-то заминка. Броневик Олега двигался ближе к хвосту колонны, так что информация о причине задержки добралась до него чуть позже, чем до штаба армии, следовавшего в центре. Тем не менее, генерал Хартман, назначенный Швабом командовать силами вторжения, почти сразу отправил к виконту офицера с докладом.

— Ваша милость, — почтительно обратился к Олегу прибывший лейтенант, — командующий приказал проинформировать вас о нападении на наш головной дозор. Судя по всему, диверсанты готовили засаду, но были обнаружены и вынужденно открыли огонь не по самой колонне, а по дозору.

— Нападавшие уничтожены?

— Нет, ваша милость. Противник ограничился ударом с большой дистанции и немедленно отступил в небольшой перелесок. Мы организовали преследование, но пока результатов нет.

— Почему наша разведка, следовавшая вдоль тракта, ничего не обнаружила?