Фактор Ясеня

— Ты… правда этого хочешь?.. — Лита спрашивала, стараясь не встречаться со мной взглядом. От мимолётного возмущения не осталось и следа. Она реально задумалась.

— Я всегда хочу, но давно научился держать свои желания в узде. Однако Тиш всё сказала. Стая доверила тебя мне. Если скажу становиться — сначала становись, а потом уже думай и задавай вопросы.

— Я… учту.

— И вот что ещё учти. Я действительно сильно неравнодушен к снежкам. Так случилось. Моя погибшая возлюбленная была снежкой, вот и… Поэтому постарайся не пользоваться этой моей слабостью. Или используй её с умом. Сайна, если поняла, именно это хотела до тебя донести на татами.

— Да уж! — фыркнула медновласка, поворачиваясь и обдавая меня водопадом иронии из своих разверзшихся в душу глаз. — Попробуй не пойми после такой демонстрации! Она не сказать, чтобы имела какой-то запредельный уровень подготовки… да, опытная и техничная… но через несколько лет я вполне смогу с ней тягаться на равных. Зато столько экспрессии и уверенности в своей правоте!.. Но я поняла. Поняла и прониклась. Сайна не враг мне. Просто нужно научиться соблюдать очерченные стаей границы. И я… буду их соблюдать! Я хочу в семью, кот!

— Ну вот и славно, что мы друг друга поняли. Теперь посмотрим, что будет дальше.

И я вызвал голограмму Тины А’Гийн. Прямо здесь, на столе. Военная линия связи имелась в каждом мобильном расположении — в отличие от гражданской связи, для использования которой нужно было идти в переговорную. И моя личная Смерть не замедлила откликнуться на зов, будто всё это время только и ожидала вызова.

— Здравствуй, Смерть! Всё, она здесь. Стая доверила её мне.

— Здравствуй, Кошак… Вот как?.. Выходит, Викера всё чётко мне разложила — всё так и оказалось на деле… — и обращаясь уже к мелкой: — Знаешь, кто я?

— Да… Высшая, — короткий поклон смирения.

— Теперь запомни одно непреложное правило, девочка. Если попробуешь влезть Леону в мозги, сниму шкуру. По кускам, — демонстрацией серьёзности намерений стали резко выщелкнувшиеся из пазов когти. От характерного звука снежка вздрогнула. Её взгляд прикипел к хищным остриям. — Понимаешь, о чём я?

— Да, Высшая, — взгляд, полный недоумения, которым смерила меня эта юная бестия, так и кричал: «И эта туда же! Кошмар!»

— Вот и славно. Но вообще тебе повезло. Ты хотела стать валькирией — и стала ею. Форму получишь из моих рук, по прибытии стаи на Базу. Стая, куда ты попала — это не рядовая стая. Её задачи сложно представимы даже куда более опытным республиканкам. Думаю, до тебя это уже начало доходить. Поэтому цени оказанное доверие. Цени и служи Экспансии.

Вместо ответа Лита буквально взметнулась в воздух. Кресло полетело прочь. Девочка вытянулась в дугу, по стойке смирно — как тянутся только после многих лет дрессировки в войсках, несущих почётные караулы. Глаза широко распахнуты и пылают. Волосы, продолжая инерционное движение, подвисли капюшоном кобры, удерживаемые взметнувшимися полями — словно те встали по стойке смирно вслед за хозяйкой.

— Я не подведу оказанного доверия, Высшая! Можешь рассчитывать на меня!

— Надеюсь. Запомни этот момент. Мы ещё к нему вернёмся… на Базе. А теперь ты, Кошак, — взгляд Тины переместился в мою сторону. — Не мне тебе говорить, чтобы пользовал её с умом. Включи все свои тренерские штучки на полную. Ваша с кошками задача — натаскать её в кратчайшие сроки. Далее. Передашь Старшей, что через сутки будет борт. Он заберёт вас. Через неделю окажетесь на Базе. Всё это время не трахайтесь, как вы это любите в дороге, а работайте. С этой девчонкой работайте. Я не уверена, что вам дадут положенные три месяца… Понимаешь почему?

— Догадываюсь, — протянул я, и сам становясь предельно серьёзным.

— Орден уже ворочается. Когда вы окажетесь на планете, у меня не будет формальных причин ему отказывать. Вы успешно прошли боевое слаживание, не находитесь на боевой миссии, полностью укомплектованы. А это значит…

— Нас можно использовать по назначению. Особенно меня. И у фракции не будет причин отказать…

— Да и желания не будет. Время идёт. Использовать тебя в обычных миссиях реколонизации на постоянной основе никто не собирался… Всё, выполняйте. Встретимся на Базе.

Голограмма померкла, а мы ещё несколько минут переваривали услышанное. Я — сидя, откинувшись на спинку кресла. Лита — чуть расслабившись, но по-прежнему стоя. Я опомнился первым. Смерил девочку задумчивым взглядом. Резко перетёк в положение стоя. В несколько стелющихся шагов оказался напротив всё ещё пребывающей в раздумьях девчонки. Вздёрнул ей подбородок, вглядываясь в глаза.

— Что, сложно? — поинтересовался участливо. Вторая ладонь зарылась в разметавшиеся по плечу и груди пряди. Стала задумчиво перебирать их. — А ты попробуй расслабиться. Я ведь не просто так тебе предлагал… сойтись поближе. Другой такой возможности может и не быть. Сёстры обычно пользуются каждым таким моментом…

— Леон. Я не знаю… — мелкая выглядела натурально потерянной. Разговор с реальной Высшей, вкупе с первой полученной от этой небожительницы инструкцией, не могли не отразиться величайшим потрясением на душе недавней воспитанницы.

— Зато я знаю, — и резко, меняя вкрадчивый проникновенный тон на резкий, командный. — Кру-угом! На выход! Начинается твой курс молодого бойца, девочка.

— А как же секс?..

— Секс, милая, бывает разным. Взбучка в боевых условиях — это тоже его разновидность. Можно даже сказать, наиболее… развратная. Всё, кошка, игры кончились. Будем служить Экспансии!

Сноски:

(1) Умэнь, XI в

Часть 2 Шаг за край

Часть 2. Шаг за край

Озарение

Прибытие на «родную» планету стая встречала приподнятым настроением. Кошки перешучивались, то и дело подкалывали младшенькую, а гравитационная дорожка тем временем несла нас к поверхности. Первой встречающих заметила Лайна, и её настроение из ироничного тут же сделалось настороженным.

— Ну что, кот, отбегался?.. — отнюдь не весело вопрошала рыжая.

Реплика Лай привлекала к встречающим внимание остальных. Взгляду стаи предстала… тройка мечниц, расположившихся характерным боевым построением, треугольником, «ударная» вершина которого оказалась обращена аккурат к нам. Трепещущие под действием полей ленточные одеяния походили на развивающиеся на ветру экзотичные плащи. А мешающееся с ленточками разноцветье волос придавало картинке неожиданный уют и некоторую даже милоту. Но мне как-то сразу стало не до любования красотой встречающих.

Здесь важен не только милый облик, куда важней то, ради чего образовался этот комитет по встрече и из кого он образовался. На минуту ко мне вернулось ледяное предчувствие неизбежности — как бывало ранее, когда приходилось вплотную сходиться с Орденом. Я всем естеством ощутил, как к горлу тянутся холодные, беспощадные когти этой весьма тенденциозной организации. Каждая мечница имела доступ к импланту без ограничений. Ей не требовалось моего на то согласия. А ещё у орденок имелись какие-то непонятные планы на мой счёт, в прошлый раз едва не закончившиеся межфракционным столкновением.