Фактор Ясеня

— А давай на когтях? — с ноткой задора вдруг предложила старшая сестра.

— А давай! — запальчиво рыкнула юная кошка, отбрасывая винтовку прочь и выпуская боевые импланты.

Мгновение, и вот уже задорное солнце отбрасывает весёлые блики на снующие в воздухе острия. Выпады, падения, перекаты… Короткие сшибки на близкой дистанции — и вновь разрыв… Валькирии вели крайне опасную игру, но у них и в мыслях не было соблюдать некую абстрактную технику безопасности. Такой резкий переход к рукопашной как нельзя лучше передавал кошачью бесшабашность, высвечивал готовность к любому исходу реального боестолкновения. И что-то мне всё это напоминало… Вот точно так же, только с Сайной, мы когда-то схлестнулись в бытность моего собственного обучения. Помнится, я тогда проиграл… Как и Лита сейчас. Менее двух месяцев работы с когтями — слишком малый срок, чтобы стать вровень с многоопытными валькириями. Но важна тут вовсе не победа, важен сам настрой, сама готовность выпустить когти и пойти умирать, используя эти орудия последнего шанса, чтобы забрать с собой как можно больше врагов.

…Едва учебный бой завершился, рядом прислонилась Милена. Коротко глянула на меня. А потом, совершенно неожиданно, огорошила вопросом:

— Тебе правда нужно в Ясень?

— Что, кошки проболтались?

— Ты зря иронизируешь. К таким вещам у нас относятся предельно серьёзно.

— К каким — к таким?

— К интуиции Высшей.

— Ты полагаешь…

— Я уверена, кот. Мне плевать, в какие игры там играет Орден и почему до сих пор не присвоил тебе заслуженный статус. Я знаю одно: ты — Высший. Пусть уступаешь девочкам… ну так ты и не девочка.

— Выходит, это тот случай, когда моё положение мужчины даёт не только минусы, но и плюсы?.. — попытался отшутиться.

Милена, однако, не прониклась.

— Я не буду рассказывать тебе про прозорливость Валери. Ни одна кошка — тогда, в Литании — не верила, что у вас что-то получится путное. Ни одна, понимаешь?! А Тёмная — верила. Одна. Напомнить итог? И я тебе так скажу. Это — не случайность. Это — закономерность. Высшим позволено то, что не позволено никому другому не просто так. Их блажь порой оказывается куда разумней самого сложного прогноза. Поверь, я не один раз через это проходила… Скажу больше. Тебя не просто так отдали Тине и Ведьме. Напор, интриги — это, безусловно, важно. Но тут было и другое. Львица отнюдь не дура. Она знает, что такое интуиция Высшей. Поведение Тины стало для неё лакмусовой бумажкой — а вовсе не аргументы Дианы. Понимаешь, о чём я?

— Да. С такой стороны я на проблему не смотрел…

— Более того. Ты уже давно в теме по Псиону. Куски информации потихоньку складываются в общую мозаику. Из них проступает всё более отчётливая картина. И в какой-то момент подспудные потоки сознания выталкивают на поверхность ответы. Так рождается по-настоящему структурированное знание. Да, Высшие сейчас многое формализовали, научились использовать подспудное совершенно сознательно. Но далеко не всегда и не во всём. Порой просто не хватает информации, а порой — правильного угла зрения. Интуиция даёт Высшей не меньше, чем осознанные потоки.

— Выходит, всё куда серьёзней, чем мне представлялось? И это отнюдь не блажь?

— Ну почему же… — губы брюнетки раздвинулись в усмешке. — Блажь, разумеется. Но в том-то и дело, что блажь Высшей — это уже не совсем блажь. Особенно по выстраданному вопросу.

— Ты… Скажи, Ми, ты сама до всего этого дошла?..

— Да. Я слишком долго с Тёмной… была. И с Тиной я уже переговорила, поделилась своими соображениями. Смерть порядком загрузилась. Сначала, конечно, в штыки восприняла, но с опытом Ртути сложно спорить… Хочу, чтобы ты знал. Викера меня полностью поддержала в разговоре с Высшей. Я, признаться, сама удивилась… обычно она отмалчивается. Здесь же билась за тебя, что та кошка за своего котёнка.

— Это всё?.. В смысле, все твои мотивы?.. — я внимательно всматривался девочке в глаза, пытаясь найти там недосказанность.

— Нет, не все, — прямой, несгибаемый взгляд валькирии ожёг, ввинтился в сознание. Кошка нахмурилась. — С Псиона не возвращаются. Обычно не возвращаются. Поэтому мы с сёстрами хотим, чтобы прежде ты смог увидеть если не родину, то… нечто близкое ей. Близкое тебе.

— А что Лита?.. — я отвернулся, обдумывая сказанное и сознательно меняя тему. Надо же, заботятся! По-настоящему заботятся обо мне и моём душевном равновесии! И это — проклятые внешниками республиканки, воинствующая «белая плесень» феминизма?! А может, внешники просто не умеют найти к ним правильный подход?

— А что Лита? Мелкая многим из нас фору в начальной подготовке даст. Её только чуть подправить надо было. Мы и так уже почти два месяца с ней работаем. Тем более, на «Селенге» вполне серьёзная материальная база для подготовки стай. Прерывать занятия не придётся.

Я уже хотел сказать ещё что-то, но все мои мысли разбились о выскочившую без разрешения голограмму Высшей. Смерть почтила нас своим присутствием. Внимательно посмотрела на меня — как умела лишь она одна.

— В общем так, стая. Учения начинаются через три часа. Транспорт прибудет через час. На вас броня и лёгкое вооружение. Готовьтесь! — блондинка хотела уже отключиться, даже отвернулась, но потом решила добавить, глядя только на меня. — С «окном» решишь через Диану.

И всё. Больше ни слова. Ни благодарности не хотела кошка, ни подтверждения. Мне на секунду показалось, что меня подхватывает некий отлаженный механизм, и на гребне волны несёт куда-то — туда, где мне самое место. Фракция вступила в игру, даже не спросив на то моего согласия. Приняла оптимальное решение, и когда-то проявленная инициатива, вскользь обронённое лёгкое сомнение вдруг оказались частью глобального плана, тем, вокруг чего он весь нарос, подобно кокону. Странное ощущение… А ещё поднимающаяся волна захватила не только моё тело, но и душу. В членах поселилась странная лёгкость, внутри зажёгся огонёк предвкушения — или волнения? — сложно понять. И я сделал то, что от меня требовалось правилами новой игры: вызвал Диану.

Ведьма откликнулась сразу, будто только и ждала моего вызова. За её спиной явно шумел народ, но ей оказалось на это глубоко плевать. Несколько секунд мы просто изучали друг друга, словно пытались вспомнить. Или запомнить до будущего звонка?

— Тина прислала какое-то странное сообщение. Я теряюсь в догадках. Рассказывай. Только чётко и по делу. Я хочу услышать абсолютно всё, что предшествовало странному решению фракции.

И я рассказал. Про Псион и его рода. Про Ясень, как ключ к родам Псиона. Даже про свою тоску по славянскому прошлому не забыл. Последнее даже Ведьму проняло, хотя до того она воспринимала всё с некоторым налётом иронии.

— Ясень, говоришь… — протянула та. — Действительно, есть такое образование… Но я с такой стороны на него не смотрела. Всё же я в первую очередь республиканка, и уже потом специалист по внешникам. Ты же… Да, ты — наоборот. Поэтому и взгляд у тебя от противного. Неожиданный такой взгляд…

— Значит, отпускаешь?..

— Если бы ты ограничился только бредом про рода Псиона — точно не отпустила бы. Но Ясень… И это твоё смутное ощущение…

— Хочешь сказать, оно важнее логики?

— Да. Без сомнения, — однако видя моё недоумение, Ди сжалилась. Пояснила. — Ты просто не так много работаешь с Высшими, как я. Меня они окружают постоянно. Я умею с ними работать. Могу отличать зёрна от плевел.

— А что Орден?..

— Орден — это проблема… Но я попробую её решить. Может помочь то, что ты летишь не один, а в составе стаи. Оформим совместным решением с фракцией — они потребуют организовать боевое слаживание для вашей молодой, а я санкционирую индивидуальную миссию разведки с элементами десанта. В общем, действуй. Не буду тебе мешать. И… будь там осторожней. Береги себя, и девочек в обиду не давай. Удачи!

Больше ничего Ведьма не сказала, и ничего не дала сказать мне. Не хотела разводить сырость, как я понял по её прощальному взгляду.