Факультет анимагии, или Если не хочется замуж

— Угу, — кивнула Иза. — Мы же команда, помнишь?

Еще бы.

Подруга не унималась:

— И какую-то рыжую швабру он тоже прогнал. Сидел весь такой невозмутимый, вроде как ты вышла на минутку и сейчас вернешься. Скажи, Эви, вы расстались или нет? Что-то я не пойму. Признавайся, подруга, у Марка есть шанс?

Про братца Беллы я уже и позабыла. Не хотелось обижать вспыльчивую козу, поэтому я постаралась ответить как можно аккуратнее:

— А он ему нужен, этот шанс? Ты не торопишь события, Изабелла Гарет?

На что девушка только грустно вздохнула:

— Я ему добра желаю. И тебе тоже. А он надо мной только посмеивается.

Фу! Можно выдохнуть. Обид из-за Марка быть не должно.

Изабелла у меня не задержалась. Порадовала заданием на завтра и сбежала учить. И как бы мне ни хотелось этим заниматься, пришлось открывать книгу и читать, читать.

Читать.... В какой-то момент я поняла, что буквы сливаются, а смысл текста безнадежно

ускользает. Захотелось стряхнуть сон и развеяться. Поэтому я подошла к окну, распахнула створки... Вдохнула всей грудью свежий воздух, радуясь тихой погоде и чудесным ароматам трав и зеленой листвы, что доносились до меня...

Но чего я совершенно не ожидала, это бумажного вестника, который прямо с размаху врезался мне в лоб.

— Да чтоб тебя! — выругалась я, потирая пострадавшую часть головы и оглядываясь.

Вестник отлетел в сторону, возможно, даже вывалился из окна. Но куда он делся, понять было трудно. Похоже, бумага не выдержала встречи с моей головой. Я перегнулась через подоконник, посмотрела вниз на траву. Но ничего существенного так и не заметила. Может, это чья-то нехорошая шутка?

— Пыльный мешок на вашу голову! — пропыхтела я в темноту и закрыла. Кто-то внизу смачно выругался и это прозвучало музыкой для задетого самолюбия. Получите и распишитесь, я тоже могу пошутить.

Усталая, присела на кровать.. .и уснула. Когда оказалась лежащей на подушке, даже не помню. Только глубокой ночью встала, чтобы раздеться и забраться под одеяло, как полагается. А утром все произошедшее воспринималось шуткой. Вестник так и не нашелся, значит, он все-таки долетел до адресата. Выходит, послание действительно предназначалось кому-то другому, но не мне. Потому в руки и не далось. Иногда среди бланков встречаются бракованные и этот из таких. Хихикнула, вспомнив, как отплатила какому-то влюбленному. Будет знать, как посылать свои записки в темное время суток.

Настроение значительно улучшилось. Я поднялась, намереваясь проследовать в ванную, как взгляд сам собой наткнулся на смятую бумажку. Изломанный вестник трудно было спутать с чем-то еще. Точно бракованный! Подняла послание, развернула его. Если бы хоть кто-то был в этот момент рядом со мной, то точно заметил, как кровь отхлынула от лица, а губы скривились. Все потому, что эта записка была из дома. Точнее, от Эшли

Куххара. От того, с кем видеться совсем не хотелось, а уж тем более получать какие-либо послания. От практически мужа моей сестры, так как в будущем родстве я уже не сомневалась.

«Эвелина, позвольте вас так называть, — писалось в послании. — У меня важные дела в столице. По просьбе моей драгоценной Доры и её матушки, а также маркиза Деллара, я должен удостовериться в вашем здравии...»

Я отложила письмо и нахмурилась. Совсем недавно все семейство отреклось от меня. Что же изменилось теперь? В душе я надеялась, что прошлое письмо от родителей было написано сгоряча, а на самом деле они меня очень любят и скучают. Но все равно было обидно осознавать, что я в первую очередь тебя воспринимают как разменную монету для семьи, а не как живого человека. Учеба в Академии, общение с друзьями все больше отдаляло меня от прежней жизни и делало другой. Абсолютно другой. Я и сама не хотела возвращаться в прежнее русло, встречая много нового и хорошего в настоящем мировоззрении. Столько интересного и важного происходило вокруг! Запираться в четырех стенах и думать исключительно о выгодном замужестве не хотелось. Даже если бы при этом я могла регулярно позволять себе новые наряды.

Стоило подумать о безвыездной жизни в Роусоне, как тут же передо мной возникал образ зеленых глаз Пантеры. Чтобы не знать его, хвостатого наглеца. Сердце забилось в непонятной тревоге, словно меня уже хотели лишить чего-то очень важного. Не желая и дальше рефлексировать, я продолжила читать записку.

«Буду ждать вас в ресторации Сытый лорд в девятнадцать вечера. Надеюсь, вы меня не разочаруете и придете вовремя. Эшли Куххар».

Первым моим желанием было разорвать вестник или сжечь за ненадобностью. Эшли Куххар, не будучи знакомым со мной лично, даже в письме вел себя заносчиво. Неприятный тип. Бросив взгляд на часы, я поняла, что опаздываю на завтрак. Поэтому сунула записку в учебник, который положила в сумку. После чего быстро привела себя в порядок и поспешила в столовую. Новый день уже с утра грозился быть непростым. Встречать его на голодный желудок мне, как студентке, очень не хотелось.

Я заглянула к Изе, и мы вместе поспешили на завтрак. Это хорошо, что сейчас она была со мной и отвлекала болтовней. Каждый шаг приближал меня к Николасу, что только заставляло напрягаться внутренне и на какое-то время позабыть про неприятного Эшли Куххара.

— Смотри, Эви, они уже сидят и места греют, — хихикнула Иза, указав на наш столик.

— Охраняют.

Действительно, там важно восседали трое: Пантера и его оруженосцы. Завидев нас, Грег подмигнул Белле, а потом что-то сказал своим друзьям. Я не рассматривала Рупертов. Гораздо важнее сейчас было присутствие Ника. Даже захотелось подойти и заглянуть ему в лицо, чтобы удостовериться, на месте ли синяки. Но Мур сидел к нам спиной и не оборачивался.

— Соскучилась, — съязвила Иза, глядя на то, как я то и дело посматриваю в сторону Пантеры.

Я пожала плечами. Не признаваться же в случившемся вчера.

Водрузив на поднос запеканку из творога с изюмом, булочку с шоколадной глазурью и чашку кофе, я направилась вслед за Беллой. Подруга шустро лавировала между студентами. При этом на завтрак она набрала больше сладостей, чем я. Пышные формы требуют особенных жертв. Сладких.

— О, девчонки пришли! — Обрадовался Дик.

Братья словно нарочно оставили место для Беллы между собой. И девушка не подкачала, уселась там, где предполагали парни.

— Доброго утра всем, — бодро произнесла я, ставя свой поднос на стол.

Не знаю, что произошло за эту ночь, но я именно сейчас осознала, что соскучилась по несносному парню. По наглому и чересчур самоуверенному Муру, чье присутствие заставляло сердце биться чаще.

— Привет. — Беззаботный ответ Ника и то, с какой охотой он отодвинул свою чашку, давая возможность мне устроиться, привлекло внимание. Теплые нотки в голосе парня прозвучали приятной музыкой.

Я повернула голову, чтобы взглянуть на Мура и молча ахнула. Лицо парня было чистым. Абсолютно. То есть ни одно синяка или ссадины, словно не он вчера таскал с эльфом друг друга за грудки и дрался, роняя мебель в коридоре. Силен! Даже магию ректора преодолел.

— Какие планы на вечер? — поинтересовался Грег у Изабеллы. На что она заулыбалась, будто сейчас ей назначили свидание.

— Ты у меня спрашиваешь или вообще? — игриво уточнила подруга.

Вопрос Волка Белле явно понравился. Даже румянец на щеках девушки стал более ярким. Возможно, я неправа и это все из-за процесса жевания. От такого важного дела не только Гарет, но и многие студенты не стали бы отвлекаться. Я сама, отламывая кусочек воздушной запеканки, посмотрела на Ника. Поймав его взгляд, хотела отвернуться... И не смогла.