Факультет анимагии, или Если не хочется замуж

— Держись меня и все двери будут тебе открыты, — подмигнул мне хитрый Мур.

А потом я едва не споткнулась. Все потому, что в самый неподходящий момент встретилась взглядом с Куххаром. Он сидел в стороне с важным видом и посматривал на посетителей. Заметив меня, Эшли не сразу понял, кто перед ним. Отвел равнодушный взгляд. И тут же исправился.

Сомнений не было, меня узнали.

— Ну что же, готова к встрече с родней? — тихо процедил Ник.

И я могла бы пошутить, что как анимаг всегда готова. Но взгляд, брошенный на Куххара, пробрал до мурашек. Жених Доры оказался действительно похож на Николаса. Как и показывал снимок, присланный сестрой. С каким-то мрачным удовлетворением я отметила, что различия всё же были и они существенны. Это меня очень порадовало.

— Нет, не готова. Но это уже ничего не меняет. — Мой ответ Муру был предельно честным.

— Эвелина, я рад, что ты все-таки пришла, хоть и не одна. — Куххар поднялся из-за стола и шагнул навстречу.

Пытливый взгляд Эшли переместился на моего спутника, которого он собрался поприветствовать заодно со мной... И тут в глазах будущего родственника что-то переменилось. Калейдоскоп эмоций пронесся на лице Куххара: шок, насмешка, любопытство и даже превосходство. Последнее мне точно показалось. Ну не может ведь такого быть!

— Добрый день, Эшли. Как вы добрались? Знакомьтесь, это мой однокурсник.

— Николас, — сам представился Мур и я заподозрила его в умышленном замалчивании фамилии.

— Надо же, какой сюрприз, — протянул Куххар, рассматривая Ника. Взгляд, каким будущий родственник наградил Мура, был более, чем заинтересованный.

Надо сказать, что Пантера сегодня был одет не в студенческую форму, а в темный костюм из тонкого отличнейшего сукна. Ткань, достойная аристократа, и Эшли Куххар должен был это заметить.

— Отчего же? — не менее иронично отозвался однокурсник.

Мы все еще стояли у стола. Парни с любопытством рассматривали друг друга, а я чувствовала нарастающее напряжение. Будто вот-вот прозвучат не самые хорошие слова. И пока это не случилось, я решила вмешаться:

— Как там Дора? Не болеет?

— Моя драгоценная Дора чувствует себя просто отлично. У нас ведь скоро свадьба. — Эшли даже не посмотрел на меня , но нехотя улыбнулся. Я его совсем не привлекла, ведь рядом был кто-то более интересный.

— Тогда поздравляю вас. Передай привет Доре и наилучшие пожелания. — Обидно ли мне было за то, что меня не позвали? Самую малость. И точно меньше, чем еще вчера. Этот человек мне совсем не понравился.

— Спасибо, — отозвался Куххар, переключив внимание на меня и намереваясь обнять.

Не ожидала, что вслед за этой попыткой прикоснуться ко мне раздастся приглушенный и в то же время очень жесткий голос Ника:

— Довольно!

Оторопело посмотрела на Мура. Мне и самой не хотелось прикосновений от Эшли. Привет от сестры можно было бы передать на словах. Я была полностью согласна с мнением Николаса. И все же, что это было? Несмотря на неудобную ситуацию, я не стала обострять и без того напряженную обстановку. Ведь мы по-прежнему стояли и изучали друг друга. А Куххар форменный невежа, потому что пора бы пригласить гостей за стол.

И то, что дворянство получено было совсем недавно, вовсе не извиняло подобного поведения.

Короткое слово Ника, но оно вызвало у Эшли кривую ухмылку. Ответ не замедлил ждать. И если бы я знала, чем все закончится, то ни за что не пришла в Сытого лорда.

— Командуешь... Мной?! Интересно, сколько всего бастардов у папочки? И что тебе он отстегнул за молчание о происхождении?

Слова резанули слух, я почувствовала, как кровь отлила от лица. Это же непозволительно, так выражаться в приличном обществе! Мы не в академии. Вся ситуация Ника и Эшли стала до боли понятной. Неверный герцог не такая и редкость среди пресыщенных жизнью аристократов.

Но Куххар... как он мог?! Гнилая сторона характера мужа сестрицы проявилась во всей красе. Мне стало очень неприятно и стыдно перед Ником за чужого человека.

Дальнейшие события промелькнули слишком быстро.

Лицо Николаса переменилось. И пусть со стороны Мур казался невозмутимым, но я-то видела, чувствовала, что Пантера на взводе.

— Повтори. — Уверенный шаг навстречу Эшли. — Что ты сказал?

Куххар почувствовал опасность. На миг его лицо исказила нервная гримаса. Будто в этом человеке боролось чувство самосохранения и желание уязвить зарвавшегося мага. В то, что Эшли мстил из-за моего побега, я даже не рассматривала. Это не вариант.

— Кем твоя мать работала в доме Муров? — Насмешка сквозила в неприятном голосе и мимике Куххара. — Горничной, помощницей, кухаркой или...

Хрясь!

Удар в челюсть Эшли получил сразу же. Даже не успел перечислить все свои возмутительные предположения.

Бабах!

Это Куххар упал спиной на стол, опрокинув графин с янтарной жидкостью и угодив локтем в какую-то рыбную закуску.

Хрясь!

Повторный удар пришелся прямо в глаз Эшли. Ник навис над ним, без задержки вмазав по холеному лицу.

Не сплоховавший Куххар попытался стряхнуть с себя прилипчивого парня. Начал дрыгать ногами, изворачиваться, стараясь выбраться из того неудачного положения, в который попал.

Я сжала кулаки, не зная, что предпринять в первую очередь. То ли чем-нибудь стукнуть Эшли по макушке, то ли не мешать мужчинам выяснять отношения. За Николаса было обидно, но он большой парень, сам способен о себе позаботиться.

— Прекратите немедленно! — прошипела я, глядя на драчунов. Попытка разнять этих упрямцев ни к чему не привела.

— Вот, значит, кого себе подцепила ненормальная сестрица моей драгоценной Доры. Магии ей захотелось, — съязвил Эшли, за что тут же получил очередной удар по морде.

Ах, вот как?!

— Не зря я за тебя замуж не пошла Получай! — С соседнего столика схватила кувшин с водой и вылила на не желающих расцепляться драчунов. И большая часть, конечно же, досталась будущему родственнику. Ника обижать никак не хотелось. Поэтому я поспешила исправиться и метнула в Куххара рыбное заливное. Оно изумительно смотрелось на макушке несостоявшегося жениха. Особенно веточка кудрявого укропа, что прилипла к виску приезжего хама.

Мое действие привело обоих парней в недоумение. Всего лишь на миг задиры остановились. А после вынужденной передышки снова набросились друг на друга.

Испуганный визг какой-то женщины пронесся над залом, оборвав возвышенную музыку. Очередной звон хрусталя, сметенного со стола Куххаром, прозвучал слишком громко, словно желая привлечь и без того повышенное внимание.

К нам уже спешили работники ресторации. Официантки метались с подносами, боясь приблизиться. Охрана...

И полицейские, непонятно как оказавшиеся неподалеку. Грозный мужчина с внушительными погонами (в чинах их не разбираюсь) встал из-за стола и резко гаркнул: