Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви

– Да. Магии в них крупицы, зато трудолюбия ого-го. Из всех коренных жителей Шаливара только домовые пользуются безграничным уважением у магов, ведьм и оборотней.

– Коренных? Выходит, существуют не только они?

Как любопытно. Надо же, сказки вдруг перестали быть таковыми. Русалки, лешие, водяные… Кто там еще? Конек-горбунок? Или это уже другое?

– Красотуля, ты не находишь, что не время и не место вести беседы об истории заселения нашего мира, – хмыкнул наг. – К тому же у тебя паук на голове. Только не ори!

– Сними его! – запищала.

– Сниму, как только выползем отсюда. Давай быстрее, ведьма, а то взгляд паучьих красных глазок какой-то не добрый.

– Почему красных? – Я пулей полетела вперед, спотыкаясь о камни и разгоняя живность, что крутилась под ногами.

– Потому как это умертвие.

Я встала истуканом.

– Яни, сними его, а то сейчас позорно разревусь.

– Не могу! Мне больше места надо. А злить нельзя, нужно чтобы наверняка.

Сглотнув, ломанулась к виднеющейся впереди ветхой дверце, распахнула ее и сиганула вниз с высоты человеческого роста, здорово отбив ноги. Шипя от боли, запустила руки в волосы.

– Да тихо ты! – Яни одним ударом сшиб тварь с моей головы.

Здоровый паук, сверкнув красными глазками-бусинками, поспешил убраться под ящики.

Я шумно выдохнула и схватилась за сердце. Теперь точно диета! И никакие уговоры собственного живота больше слушать не буду. Хватит! Чревоугодие становится опасным.

– Это, Аля, святая святых академии! – торжественно произнес Яни, не обращая внимания на страдающую от пережитого страха спутницу. – Мы на продуктовом складе. Именно здесь мы будем загружаться свежайшими деликатесами и готовить вкуснейшие блюда, осваивая высокую кухню Земли!

– Минуточку. Поясни-ка мне, змей, где готовить будем?

– Ну, кашеварить-то в комнате, но…

– Еще раз – где? – процедила сквозь зубы, намекая, что сковороду и любимую кастрюльку в довесок к одеялу из дома прихватить забыла.

– Где, где… Вот заладила. В котле, балда несообразительная. Что ты за ведьма такая? Ни грамма фантазии.

– Уж какая есть. Другая тебе журналы с выкройками не притащит. Так что цени и люби. – Обтерла лицо руками, убирая нависшую на нос паутину.

– Ой нет, душечка, пусть тебя господин Валынский любит, а я в сторонке постою.

– Если уж выбирать из вас двоих, – рявкнула, – то я предпочту…

– Меня? – резко перебил наг. – Ну нет! Я вообще не люблю сопливых особ. Вот женщины в возрасте, зрелые, сочные…

– Избавь меня от своих фантазий, змей. Из вас двоих я выберу остаться старой девой. Можно с кошками.

Устало вздохнув, осмотрелась. Наверное, это был самый огромный склад из всех мною виденных. Даже у наших поставщиков и то поскромнее. Я словно в огромный гипермаркет попала, только все без ценников. И это здорово смущало и щекотало совесть.

– Яни, ведь воровать нехорошо, – в который раз проворчала, складывая картошку в найденный здесь же деревянный ящик.

Надо мной весело горел огненный пульсар, созданный нагом.

– Успокойся. Никто тут ничего не считает и ни с кого за пару кусков мяса и картофелин не спросит.

Наг, не обращая на меня внимания, заглядывал в высокую бочку с соленьями.

– Откуда такая уверенность? – не унималась я. – Меньше всего хочу, чтобы из-за меня у кого-то были проблемы.

– Совестливая ведьма! Надо же, и такие, оказывается, существуют. – Змей обернулся, держа деревянную миску, доверху наполненную грибами. – Душечка моя, спокуха! У нас в доме работает домовой, прослуживший в столовой академии столько, что и сказать страшно.

Не удержавшись, захохотала.

– Так вот откуда ты знаешь, как пробраться на склад! Рассказывай, чешуйчатый, что тебе еще домовой поведал.

– Ну… – наг замялся.

– Да ладно, выкладывай, – закатив к потолку очи, зыркнула на мнущегося парня. – Яни!

– И говорить-то не о чем. Дарман, наш домовой, переживал, что я буду голодать…

– А-а, – протянула, – переживал, что дитятко не покормят плюшками да ватрушками, и выдал тебе все секреты столовой и кухни?

– Злая ты, но да. – Яни расплылся в хитрющей улыбке. – Теперь понимаешь, какой я ценный друг? Держись меня, ведьма. Знаешь, наги плохо ладят с окружающими. Нас не любят, завидуют, правильно полагая, что мы само совершенство. Но бывает так, что наг находит родственную душонку. Такую же авантюрную, самовлюбленную, готовую на пакость, и тогда…

– Ах ты змей юбчатый! – зашипела. – Это ты мою душу назвал «самовлюбленной душонкой»? Ты ничего не попутал?

– Нет, душечка, ты все верно поняла. Только вот беда, пока мы будем здесь спорить, нас застукают.

– Тащи мясо, господин липовое совершенство, – проворчала, осматриваясь.

Пока зловредный змееныш рыскал по холодильным шкафам, закинула в ящик луковицу, несколько крупных томатов, длинный огурец…

– Аля, я тут кое-что нашел. Нужно или нет?

Яни показался из-за коробок и помахал рукой с зажатым в ней шматом сала.

– Конечно, надо! Еще соль, перец, а если сметану нароешь…

– Ни слова больше, я сейчас. – И снова исчез, скрывшись за пирамидой ящиков.

Что-то хлопнуло. Тихие шаги. И довольная мордаха моего «женишка».

– Домашняя сойдет? – В его руках обнаружилась деревянная кружка, горлышко закрывала льняная тряпица, перевязанная веревкой.

– Точно сметана? – Тара показалась страной.

А еще на ткани легко различался знак или руна. Словно выжгли. Интересно, для чего?

– Я что, по-твоему, по запаху сметану не найду? – Глаза нага запылали от праведного гнева.

Ответить не успела. Послышался скрип открывающейся двери, на полу появилась четкая полоска света. Но главное, громкие голоса – на склад кто-то зашел.

Пульсар над головой мгновенно погас.

– Пора делать ноги, Яни, – шепнула и, забрав у него кружку, поставила в ящик.

– Спорить не стану. – Выхватив у меня незаконно добытое, пронырливый наг исчез за коробками.

Я за ним, пробираясь почти на ощупь. Немного заблудившись, уловила сбоку характерное шипение, во тьме вспыхнули знакомые очи.

– Сюда. – Яни, кажется, махнул рукой.

Я заметалась, соображая, что вход в спасительную щель находится где-то здесь, только выше. Но высмотреть ветхую деревянную дверь в темноте я, увы, не способна.

Неожиданно сильные руки подхватили меня и, бесцеремонно подняв, засунули в узкий проход.

– Аля, двигай ногами.

Подтянувшись, я встала на четвереньки и поначалу так и пробиралась вперед. Немного придя в себя, поднялась на ноги и неуверенно пошла, придерживаясь за стену.