Факультет магической механики. Адептка по призванию

– Как видишь, я придала этому склепу жилой вид, – улыбнулась Тесс, заметив, с каким интересом Марвел рассматривает интерьер. – Вот, до сих пор заказываю на материке то одно, то другое. А бедные Фрайберг с Манкиным все это доставляют на своей «Чайке». Приходится их задабривать и подкармливать.

Магистр Клэр принялась разбирать вещи. Те, что стояли на полу возле стола, она отодвинула дальше, к стене. А вот небольшие свертки нетерпеливо разворачивала. Марвел вытянула шею: было любопытно, что там внутри. В упавшем бумажном пакете и, правда, обнаружилось поломанное печенье. Лира Тесс тут же высыпала его в изящную вазочку. В другом свертке оказалась коробка дорогих шоколадных конфет. Марвел видела такую золотистую обертку с вензелями в столичной бакалее, но так и не решилась купить. Для нее это слишком дорого.

Тесс Клэр любовно провела ладонью по крышке коробки и мечтательно проговорила:

– Алексис прислал. Знает, что я люблю именно такие. Это лучше, чем драгоценности, которые мне доставляли от него. Здесь это ни к чему, а вот конфеты – в самый раз…

Закончить магистр не успела, потому что со стороны кухни раздался резкий звук, похожий на крик охрипшей чайки.

– Это мой чайник оповещает о том, что вода вскипела. Сейчас и Фенира прибежит. Вот увидишь!

Пока Марвел помогала магистру Тесс и Лоре достать из серванта чашки, в дверь нетерпеливо постучали. А затем маленькая сухопарая Фенира Пламс буквально ворвалась в гостиную.

– Так и знала, моя дорогая Тесс, что вы затеваете что-то без меня, – прищурилась декан факультета артефакторики и плотоядно улыбнулась, заметив на столе яства. – Смотрю, вновь гостинцы с материка привезли? Да еще мое любимое варенье достали.

– Заходите, Фенира, – улыбнулась хозяйка. – Как раз собиралась пригласить вас на чаепитие. Вот и студентки заглянули на огонек, все веселее будет. А то в такую погоду, да еще в окружении тоскливых серых стен мне становится не по себе. Словно я героиня дамского романа, живу в мрачном замке, наполненном страшными тайнами.

– Но вы скоро покинете этот замок, моя дорогая. Переедете во дворец в столице и станете героиней прекрасной сказки. – Фенира Пламс мечтательно посмотрела на раскрошившееся печенье в вазочке, пожала плечами и подхватила ложкой куски побольше, перекладывая их в розетку с вареньем. Перемешав, она направила лакомство в рот и замычала: – Ммм, офень фкуфно!

Тесс рассмеялась и жестом пригласила девушек последовать за деканом. Марвел скромно откусила небольшой кусочек и тоже чуть не замычала от удовольствия: печенье оказалось рассыпчатым, сладким, с запахом молока и ванили. И это даже хорошо, что оно раскрошилось, а так бы хозяйка еще подумала, угощать ли им гостей. Лора же стесняться не стала и облила печенье изрядным количеством варенья. На лицах присутствующих дам светились блаженные улыбки. Но когда наверху раздался подозрительный грохот, все вздрогнули. Фенира Пламс первой пришла в себя. Словно что-то вспомнив, она хмыкнула и указала на потолок:

– Не волнуйтесь. Это декан Арманьяк решил заняться гимнастикой.

– Точно! Он же недавно приобрел гантели, – хихикнула Тесс Клэр. – Но Бруно Арманьяк и гантели не совместимы. И главное, все занятия начинаются по вечерам, после ужина. Наверняка на сытый желудок.

– Но все же это лучше, моя дорогая, чем соседство с лером Морганом или с ректором Стерлингом, – вторила ей декан Пламс.

– Отчего же лучше? – невольно вырвалось у Марвел, и она сразу же смутилась от подобной дерзости.

– О, это целая история! Но за чашкой ароматного чая можно и посплетничать. – И Фенира Пламс подмигнула адептке. – Я, если честно, не люблю все эти подъемные лифтовые кабины и верхние этажи, поэтому сразу облюбовала апартаменты на первом этаже. Говорят, в этом замке полно тайных ходов. А здесь рядом комната консьержа: мне так спокойнее.

– Если Фенира выбрала первый этаж из соображений безопасности, то я – из-за палисадника под окнами.

– Из-за палисадника? – удивилась Марвел.

– Да! Летом там можно устраивать чаепитие, – кивнула Тесс.

Адептка Уэлч обернулась, выглядывая в окно, которое на самом деле представляло собой широкие балконные двери с выходом в сад. К зубчатой стене примыкала беседка, а высокие кусты отгораживали палисадник от посторонних глаз. Создавалось ощущение, что ты находишься в сельском домике, а вокруг сад, цветы в клумбах и безмятежный покой.

– В комнатах над нами, как вы уже поняли, живет декан Арманьяк, – продолжила Фенира Пламс, подкладывая себе новую порцию печенья. – Над ним проживают магистры Сухинин и Ликанов, чуть выше – ректор с Онорией.

– Ректор с Онорией? – с удивлением переспросила Марвел.

Лора тут же склонилась к ней, прошептав:

– Я же тебе рассказывала, что Онория – супруга ректора Стерлинга. Они поженились этим летом.

– Ах да, – кивнула Марвел, смутно припоминая рассказ подруги.

– Ректор у нас молодожен. Поэтому он то громко выясняет отношения с супругой, то бурно мирится. – Тесс Клэр повела бровями, а студентки смутились.

– А лер Эштон и лер Морган проживают на последних этажах башни и периодически боксируют. Такое соседство нам с Тесс тоже ни к чему, – вновь вступила в разговор декан Пламс.

– Словно на территории нет спортивной арены и зала для боевых искусств. – Тесс лукаво улыбнулась: – В общем, у нас здесь весело.

Марвел нравилась эта перепалка, и нравилась уютная гостиная, и общество этих женщин ей тоже очень нравилось. В красивую и приветливую Тесс Клэр нельзя было не влюбиться, как нельзя не подпасть под очарование внешне ворчливой, но забавной Фениры Пламс. Она бы здесь так и сидела, слушая разговоры да попивая чай с вкусным печеньем. Но тут Лора дернула ее за рукав:

– Нам пора! Уже без четверти десять, скоро комендантский час.

Марвел Уэлч только сейчас заметила, что за окном стемнело, а в комнате заискрились золотистые светильники.

– Какая красота, – невольно восхитилась Марвел.

– Да, светильники Эрик повесил, а освещение провел Манкин. Мои помощники, – мечтательно произнесла Тесс, но тут же нахмурилась: – Девочки, бегите! А то и вам попадет от коменданта Лерка, и нам с Фенирой.

Марвел с Лорой подскочили с мест, поблагодарили женщин за чай и компанию и, подхватив накидки, выбежали в холл.

– Идем внутренними переходами! Так будет быстрее, – предложила Лора и указала на проход рядом с входной дверью.

Консьерж преградил девушкам дорогу:

– Не стоит рисковать! После десяти вечера комендант Лерк расставляет в переходах ловушки. Лучше бегите через парк, а там, если что, притаитесь в кустах.

Студентки нехотя согласились с аргументами опытного служащего и устремились к выходу. Марвел выбежала первой, но в дверях столкнулась с мужчиной, буквально упав ему на грудь.