Фальшивый наследник

– Где же ты, всё это время, пропадал?
– уже по дороге в местную забегаловку, спросил меня Братек, обрадованный нашей встречей не меньше моего.

– Да много где - уклончиво ответил я.
– Потом, как нибудь расскажу. Ты сам то, как здесь поживаешь?

– Всё так же - без особого энтузиазма, ответил заметно повзрослевший парень.
– Работаю. Плаваю в Тртнвиль. Всё, как и раньше.

– Ну а птрктр - я еле выговорил слово, обозначающее на местном языке деньги, - накопил?

– Не много. Не получается много откладывать - с сожалением ответил Братек.
– То одно купить надо, то другое. Вон, недавно взял себе сапоги, старые прохудились. Нравятся?

Он картинно выставил левую ногу вперёд и повертел носком своей обновки.

– Нормальные - не покривив душой, ответил я.
– Но ты вроде раньше хотел денег скопить и обратно уйти, домой? Чего, передумал?

– А чего там делать? Да и не ждёт уже никто меня там. Девушка была - забрали в жёны. Родни живой, у нас там давно не было. А, что с Шкртелом случилось, ты и сам хорошо знаешь. Так что, здесь пока буду.

– Значит ты теперь, городской житель? Окончательно?

– Выходит, что так - улыбнувшись сказал Братек и стукнув себя рукой по лбу выкрикнул: - Вот же балда. Я же вещи твои прихватил.

Тут он вытащил из-за пазухи объёмистый свёрток, на ходу развернул его и предъявил мне на обозрение старую, эмалированную кружку, фляжку, ложку из нержавейки, пластмассовую зажигалку и, о чудо, стальной нож, дяди Миши.

– Как вернулись обратно, я сразу же это всё спрятал. Надеялся, что может вернёшься когда. Всякое же бывает, правильно? А ты взял и вернулся - заметив, как я обрадовался встрече с давно забытыми вещами, сказал мне, действительно повзрослевший товарищ.

На радостях, в местном баре, я заказал чуть ли не ведро яблочного, с терпкой кислинкой, вина, целый стол различных закусок и огромную, жареную, ногу поросёнка.

– Это же всё не меньше трёх птрктр стоит - сказал растроганный увиденным, Братек, кивая головой на огромный кувшин и тарелки.
– Не жалко тебе, таких денег, на еду?

– Эх, парень! Для друга мне, ничего не жалко!
– громко ответил я, разливая по глиняным кружкам вино.
– Не думай о деньгах. Давай лучше, за встречу выпьем, долго я ждал её.

Вино заполняло мой желудок, но голова по прежнему оставалась трезвой. Говорить самому мне не хотелось, а слушать готов был часы на пролёт. Так и делал, сидел напротив Братека и не мешал ему выговориться. А он разошёлся не на шутку, откровенно рассказывал о своей теперешней, не лёгкой жизни, жаловался на судьбу и в промежутках между очередным стаканом вспоминал, как хорошо ему было там, в его родной деревне. Говорил Братек долго, под кислое вино, под закуску, под мои наводящие вопросы, а когда они кончались, я заказывал ещё или задавал новые. Сколько мы так просидели, сказать не могу, но, наверное, долго, потому что голова моя, в конце концов захмелела, а слова, начали опережать мысль.

– Вот что Братек - заявил я, через какое то время, своему окончательно окосевшему собутыльнику.
– Больше я не позволю тебе пахать на этого жмота. Всё, теперь ты туда ни ногой! С этой минуты, будешь на меня горбатится! Ну, в смысле, работать. И жить будешь, тоже рядом со мной, и с моими друзьями. Знаешь, сколько их сейчас у меня?

– Где?
– пьяно усмехнулся, крепко захмелевший паренёк, наверняка вспомнив, как я обнимал кружку с ложкой.

– У меня - с ещё большей настойчивостью повторил я.
– Ты чего думаешь, я простой парень из леса?

– Нет - сильно раскачивая головой и телом, согласился со мной собеседник.
– Ты совсем не простой парень. Ты очень хороший парень. Таких парней, как мы с тобой, днём с огнём не сыщешь.

– Верно. А знаешь почему?

– Потому, что мы оба хорошие!
– растягивая слова и начав самую малость заговариваться, громко произнёс Братек.

– А вот и не угадал - рассмеялся я, выходя на финишную прямую, давно закрученной мной в дугу, линии.
– Всё совсем не так. Таких парней мало потому, что в друзьях у нас имеется им-пе-ра-тор!

Последнее слово я проговорил по слогам, при этом грозя кому то там, на верху, своим жилистым, указательным пальцем.

– Кто?!
– переспросил меня товарищ.

– Им-пе-ра-тор - не отказал я себе в удовольствии, ещё раз, по слогам, повторить это магическое слово.

– Император?! А почему я его не знаю!?
– нереально, чему то обрадовавшись, заголосил, еле сидящий на лавке, мой друг.

– Почему не знаешь? Знаешь и давно. Вот он!
– ткнув себя всё тем же пальцем в грудь, важно произнёс я и уронил туда же, не реально потяжелевшую голову.

Проснулся у себя в каюте, обнаружив, что ночь в ней провёл не, как обычно, в полном одиночестве, а с добрым молодцем по соседству, по всей видимости опоздавшим к началу своей рабочей смены, на непростительные несколько часов.

– Хорошо посидели - прижав холодную ладонь к голове, сказал я в слух.
– Даже вспомнить, как домой добрались, не могу.

Вышел на палубу, подставил свежему ветру опухшее, от чрезмерно залитой внутрь жидкости, лицо и, как то совсем неожиданно, увидел рядом с собой Павла, редко захаживавшего ко мне в гости, без приглашения.

– Кого это ты вчера, с собой приволок?
– спросил он меня, чему то нагло ухмыляясь.

– Знакомого - нехотя ответил я.

– Хороший видно знакомый, если ночь, вместе провели?
– ещё больше оскалившись, снова спросил он и кивнул в сторону каюты.

– В жопу иди, со своими шуточками. Воды лучше бы принёс - послал я его, два раза.

Пашка не обиделся и вскорости вытащил из речки ведро с холодной водой, которому я обрадовался, словно родному.

– На, лечись - поставив его передо мной, предложил он, всё также криво улыбаясь.

– Спасибо - поблагодарил я земляка и встав на колени, приложился губами к прозрачной воде. Сил подымать тяжести, после вчерашнего застолья, не было совсем.

– Ну ты вчера и учудил - глядя на меня сверху в низ, сказал Павел, тоном учителя средней школы.

– А чё такое?
– внезапно охрипшим голосом, спросил его я, еле оторвавшись от лечебного пойла.

– Да вроде ничего особенного, но мне было смешно - ответил боцман, не вдаваясь в подробности.

– Так чего случилось? Нормально рассказать можешь?
– спросил я, снова опуская чугунную голову, к ведру.