Фан-клуб колдовства из цикла "Ирка Хортица - суперведьма"

–  На детской выставке детскому телевидению первое слово, - весело усмехнулся ей Иващенко.

–  Пожалуйста, встаньте напротив картины-победительницы, - попросила Ирка и старательно отступила в сторону, пропуская Иващенко мимо себя. Тот сделал шаг, повернулся... Ирка знала, что не должна смотреть на его ноги, но не могла удержаться.

–  Ой, - вдруг жалостно охнула директор музея, глядя в пол.

На старинном дубовом паркете красовалось разляпистое пятно белой краски. А рядом четко пропечатался такой же белый след ботинка с квадратным носком. Мучительно сморщившись, директор перевела взгляд на тупоносые ботинки Иващенко. Под ее полным нечеловеческого страдания взором Иващенко медленно поднял ногу и застыл в позе цапли, не смея шелохнуться.

–  Кто краску пролил? - гневно выдохнуло музейное начальство, озирая нервно переглядывающихся художников.

Незаметным движением Ирка отлепила тюбик с краской от ручки микрофона и сунула его обратно в кармашек рюкзака. Потом ткнула пальцем в сторону выхода:

–  А вон там половая тряпка лежит, вы на нее пока ногу поставьте.

–  Мы не кладем у входа тряпок, - возмутилась директор, но Иващенко лишь передернул плечами.

–  Какая разница, давайте ее сюда. Тут напротив обувной, смотайся, купи любую пару, - скомандовал он охраннику, с облегчением опуская измазанную подошву на принесенный половик. - Ты спрашивай, девочка, пока я тут вроде памятника стою, а то у меня времени в обрез. - Его губы дрогнули извиняющейся улыбкой.

Ирка тоже дрогнула. Ай, какой прокол! Про вопросы она и не подумала! Господи, что же эти журналисты обычно спрашивают?

–  Снимайте. - Выигрывая секунды, она махнула рукой Аристарху. Неумелым движением тот навел камеру на Иващенко. Даже в объектив, похоже, не смотрел, просто выставил ее перед собой, закрывая лицо. Впрочем, сама Ирка не лучше.

–  Почему именно эта картина получила первую премию? - бухнула она первое, что пришло в голову.

–  Я премии не распределяю, я их только вручаю. Решение принимало жюри, и оно выбрало лучшее полотно. Хотя мне... - Он снова улыбнулся. В этот момент толпа всколыхнулась, из ее глубин вынырнул охранник с обувной коробкой в руках. - О, слава богу! Не снимайте пока. - Задрав ногу, Иващенко принялся расшнуровывать ботинок.

Микрофон выскользнул у Ирки из рук и свалился на пол возле тряпки с четким отпечатком подошвы. Девочка наклонилась.

–  Хотя лично мне больше всего вон тот кот нравится, - всунув ногу в новую туфлю, закончил фразу Иващенко и ткнул пальцем в одну из картин. - Роскошный такой котяра, наглый...

Но Ирка его уже не слушала. Она смотрела. Здоровенный, ну прямо настоящий камышовый, трехцветный котище закинул заднюю лапу за голову и невозмутимо вылизывался. На пестрой, как из лоскутов собранной, шерсти ясно выделялся розовый мазок язычка. Крупные, будто стальные когти были недвусмысленно выпущены, а круглый глаз глядел... Ирке показалось, что прямо на нее! В этом взгляде была укоризна и даже некоторое презрение, будто, с его, кошачьей, точки зрения, Ирка вела себя невероятно глупо.

–  Хорошая какая, - растерянно пробормотала Ирка.

–  Второе место, - с гордостью, будто сам ее нарисовал, сообщил Иващенко. - Вон художница. Таня, иди сюда!

Стоявшая спиной к залу светловолосая девочка обернулась.

–  Танька! - радостно воскликнула Ирка.

–  Ты ее знаешь? - настороженно спросил Аристарх, выглядывая из-под прикрытия камеры.

Ирка кивнула. Тут же его рука крепко вцепилась ей в плечо, и, ни слова не говоря, менеджер поволок Ирку к выходу.

–  Что вы делаете? Пустите! - вскрикнула Ирка, но пальцы Аристарха только сильнее сомкнулись. Коротким толчком он почти вышвырнул Ирку из зала.

–  Вы с ума сошли! - Ирка схватилась за отчаянно ноющее плечо. Синяки теперь будут.

–  Это ты с ума сошла! - прошипел Аристарх в ответ, волоча Ирку вниз по мраморной музейной лестнице. - Тебя же вроде как нет в городе, ты уехала! Тебе нельзя ни с кем встречаться! - Он распахнул тяжелую дверь и вытолкнул Ирку на улицу. - Хочешь, чтоб тебя ведьмы выследили?

–  Уже выследили! - рявкнул гневный голос у Ирки над ухом, и невесть откуда взявшаяся Рада Сергеевна вцепилась в другое Иркино плечо. - Вон, глядите!

Припадая брюхом к земле и сдавленно клокоча горлом, слепые псы - кудлатый и тонконогий - неумолимо двигались к Ирке. Девчонка сдавленно пискнула.

–  В машину, быстро! - скомандовала Рада Сергеевна.

Держась между Иркой и псами и фактически прикрывая девочку собой, директриса почти сорвала Ирку со ступеней и потащила к "Мерседесу". На подгибающихся ногах девочка помчалась к машине. Тяжело вскидывая на бегу задом, ее обогнал Аристарх с камерой на плече, протянул руку с пультом. "Мерседес" приветственно мигнул фарами, отщелкивая запор двери. С разбегу Рада нырнула в салон, втаскивая за собой Ирку. Девочка была внутри, когда вдруг что-то с силой рвануло зажатый в руке рюкзачок.

Бешено рыча сквозь стиснутые зубы и не отрывая от Иркиного лица незрячих глаз, тонконогий пес выволакивал девчонку из машины.

–  Брось рюкзак! - отчаянно крикнула Рада Сергеевна.

–  Не могу, он мне нужен! - так же отчаянно завопила Ирка, дергая рюкзак на себя. Пес не пускал. Он был значительно сильнее. Ирка почувствовала, как медленно съезжает по сиденью - навстречу оскаленным клыкам подоспевшего кудлатого. Аристарх сдернул тяжелую камеру с плеча и, сдавленно хакнув, влепил объективом в бок тонконогому. Завизжав, пес отлетел в сторону.

–  Держите, я ее на прокат брал, - крикнул Аристарх и, швырнув камеру на колени Раде Сергеевне, захлопнул дверцу. Мгновение, и он уже сидел на водительском месте.

Дверные запоры защелкнулись, отделяя Ирку от опасности. Прогреваясь, заурчал мотор. Ирка облегченно выдохнула и без сил привалилась к дверце. Вдруг что-то тяжело клацнуло. Тонконогий пес стоял, распялив передние лапы по стеклу. Его слепые глаза вперились Ирке в лицо, а сочащийся из них белесый туман мутными червями расползался по окошку машины. Головки червей незряче тыркались во все стороны - искали щель! Дырочку, трещинку, в которую можно проскользнуть и добраться до Ирки!

–  Поехали! - "Мерседес" мягко тронулся с места. Лапы слепого пса соскользнули, царапая стекло. Порыв ветра смахнул прочь туманных червей.

Ирка обернулась. Тонконогий и кудлатый стояли, пристально глядя вслед уезжающей машине, а вокруг них трепетало белесое марево.

Глава 14. Заклинание по следу

–  Вы что вытворяете, вы оба?

Выражение лица Рады Сергеевны не предвещало ничего хорошего. Ирка мгновенно ощутила себя ассистенткой фокусника. Сейчас директриса ее запилит: поперек, потом вдоль и по диагонали. Кажется, в зубах бельмастых псов было бы комфортнее. Порвали бы, и все - смерть быстрая и относительно безболезненная.

–  Вы соображаете, что делаете, Аристарх Теодорович? Чтобы взрослый человек подверг ребенка такой опасности! У меня просто нет слов! А ты? - Рада переключилась на Ирку. - Ты же ведьма! А ведьма - это в первую очередь го-ло-ва. - Рада постучала Ирку раскрытой ладонью в лоб.

"Что она к моей башке привязалась - то гладит, то стучит", - с тоской подумала Ирка.

–  А тебе голова, похоже, нужна, только чтоб модную кепку носить! - продолжала разоряться директриса.

–  Мне продавщица в магазине сказала, что кепки из моды вышли, - не отрывая глаз от дороги, сообщил Аристарх и бегло улыбнулся Ирке в зеркальце заднего вида. - Вы как обнаружили, что нас нет, а, Рада Сергеевна?