"Фантастика 2-23-120". Компиляцмя. Книги 1-20
Шрифт:
– Уходить к эльфам? – Мне почудилось смятение, прозвучавшее в голосе Беонира. – Йона, одумайся – они люто ненавидят всех человеческих магов!
– Да, к ним. Спасибо тебе за ценное замечание, я его учту. Я, конечно, не знаю, как они относятся к полукровкам… Но лучше мне начать поиски следующего испытания с побережья, чем с Белых гор или Пустоши. Боюсь, я еще не готова к посещению таких мистических мест.
– А после эльфийских красот, значит, будешь готова? Чтоб их мантикора три раза переварила! – скептично хохотнула лайил. – Ну-ну, свежо предание – да верится с трудом… Одной тебе, малышка, и правда еще рановато ходить в такие дали. Посмотри на себя – кожа да кости, а еще спрятанные за спиной крылья. Ростом
Я благодарно кивнула, принимая советы и помощь опытной Ребекки, похоже успевшей побывать во множестве лихих переделок.
– Сегодня же наведаюсь к своему начальнику, – с наигранной беззаботностью произнесла воительница, – и попрошу отпуск.
– А он тебя отпустит? – В темноте я не рассмотрела выражение лица лайил, но от моего слуха не ускользнули ее странные интонации.
– Придется поуламывать, – неохотно признала Ребекка. – Ну да не переживай, это просто пустяк по сравнению с теми препятствиями, которые мы уже преодолели.
Беонир издал сдавленный рык – видимо, юношу изрядно рассердил уклончивый ответ девушки.
Успокоенная разумными доводами Ребекки, я прекратила расспросы, но спина идущего впереди меня Беонира оставалась по-прежнему напряженной. Он то и дело сердито пинал попадающиеся под ноги камушки и глухо бранился вполголоса. Ну да, если слова не клеятся, то их всегда пытаются связать при помощи ругани. Что его беспокоило? Этого я не понимала, да и, честно говоря, не чувствовала ничего, кроме жуткой усталости, навалившейся на меня, словно каменная плита.
Тем временем коридор, по которому мы выбирались из подземелья, начал неуклонно подниматься вверх, а воздух стал заметно свежее. Только теперь я осознала, какую непомерную цену (собственным здоровьем и нервами) заплатила за первое испытание, проведя Тьма разберет сколько времени под землей, без сна, да еще постоянно оставаясь на ногах. Ребекка тоже казалась какой-то осунувшейся, а уж о Беонире и говорить нечего – едва выживший во всевозможных передрягах ниуэ с трудом выдерживал заданный им же самим темп движения, шатаясь и спотыкаясь.
Наконец, кое-как преодолев последнюю небольшую лестницу, мы оказались на верхнем ярусе подземелья. Здесь юноша остановился.
– Я уже говорил вам, что неплохо осведомлен о топографии столичных подземелий, – хвастливо заявил он. – Так вот, пришло время доказать свои знания на деле.
– Дык доказал уже, зазнайка несчастный! – сухо парировала Ребекка. – Так доказал, что мы по твоей милости чуть не загнулись несколько раз. Так ведь нет, все тебе неймется… – Она вызывающе прищурилась. – Впрочем, сам себя не похвалишь – никто не похвалит, а посему – продолжай.
Беонир растерянно поскреб в затылке, явно запутавшись и выбирая, то ли обидеться, то ли счесть двусмысленную реплику лайил комплиментом. После недолгих колебаний ниуэ предпочел второе.
– Не очень-то это умно – выбалтывать свои секреты в присутствии дамы, исполняющей обязанности городской стражницы. – Он отвесил галантный поклон, адресованный Ребекке. – Повторюсь – неумно, пусть даже она является самой красивой стражницей нашего города, – быстро добавил он, заметив недовольную гримаску воительницы. – Но у меня нет иного выхода, поэтому сообщаю: за третьим поворотом коридора находится вход в винный погреб, расположенный под кабаком «Ушлый малый»… И пожалуйста, не прожигай меня гневным взглядом, – умоляющим тоном попросил он, подхалимски заглядывая в глаза хмурой лайил. – Клянусь, его хозяева не занимаются ничем криминальным.
– Ну да, они всего лишь
контрабандой подхалтуривают! – саркастично фыркнула Ребекка. – Но не боись, я никому ничего не расскажу.– Спасибо! – с облегчением выдохнул юноша, одаривая воительницу благодарной улыбкой.
Но девушка все равно выглядела недовольной.
– И кто его вообще придумал, это дурацкое «спасибо»? – вполголоса бурчала она, обращаясь к самой себе. – Зачем придумали? Какой от него толк? «Спасибо» на хлеб не намажешь, в карман не положишь…
Эти сентенции повисли в воздухе, ничуть не прояснив истинных желаний девушки. Неужели она хотела получить от Беонира нечто большее, чем банальное «спасибо»? А Беонир… Слышал ли он ее?
– Для морального удовлетворения, – туманно пояснила я, вслед за своими спутниками карабкаясь по довольно крутым ступенькам. – Признайся, разве твоя душа не требует чего-то подобного?
– Глупости! – демонстративно отмахнулась девушка, но ее голос предательски дрогнул, выдавая владеющие воительницей сомнения. – Не душу нужно слушать, а звуки пустого желудка. А моральное удовлетворение следует не требовать, но получать любым, даже самым аморальным, способом.
Услышав подобное откровение, я задумчиво заломила бровь, понимая, что узнала о Ребекке нечто новенькое. Интересно, а на что конкретно способна пойти она, дабы ублаготворить свои душевные потребности? А если ей придется выбирать между чьей-то жизнью и собственными принципами, то каким будет выбор?
– Я поведу вас очень осторожно. – Предупредительный шепот Беонира внезапно оборвал мои мысленные философствования, в которые я, как обычно, пустилась совершенно не к месту и не вовремя. – Полагаю, хозяева кабака сейчас уже мирно почивают в своих постелях и третий сон видят – на дворе стоит глубокая ночь. Если, конечно, выпроводили всех упившихся до полусмерти забулдыг. Мы выберемся через кухонный люк для мусора и прокрадемся через заднюю дверь…
Успешно пробравшись между штабелями бочек, наполненных пивом или еще чем покрепче, судя по пропитавшему подвал запаху, мы без приключений нашли люк, который вывел нас из погреба, и очутились в просторной кухне. Не стану утверждать, что мне сильно понравился этот путь, ведь в грязной мусорной шахте изрядно смердело подгнившими пищевыми отходами, однако выбирать не приходилось.
Я безропотно смахнула с пелерины длинные ленточки картофельной шелухи и с благодарностью уцепилась за сильную руку Ребекки, в два счета вытянувшую меня из люка. Мы шли на цыпочках, передвигаясь беззвучно, словно мышки, и вскоре выбрались в переулок Хмельной Браги никем не замеченными и не услышанными.
Беонир оказался прав – Блентайр спал. На черном бархате ночного неба скупо поблескивали редкие звезды, тщетно пытающиеся создать некое бледное подобие романтической обстановки. Слабый ветерок нехотя перебирал рассыпанный по мостовой песок, наглядно свидетельствующий о том, что Пустошь подошла еще ближе к городу, стремясь поскорее оборвать его затяжную агонию. Ребекка гневно ругнулась и носком сапога возмущенно пихнула небольшую песчаную кучку, словно намеревалась растоптать ненавистного врага. Я печально вздохнула, признавая тщетность ее усилий. Тягостную паузу немного приукрасила выходка Беонира, требовательно ухватившего воительницу за рукав рубашки.
– Чего тебе? – непонимающе мотнула растрепанной головой Ребекка, пытаясь высвободиться из цепких пальцев.
Но ниуэ держал крепко.
– Помнишь наш уговор? – вкрадчиво поинтересовался он, еще пуще сжимая пальцы. Побелевшие от напряжения костяшки четко указывали – он скорее умрет, чем отпустит рукав девушки. – Настал срок расплатиться по выданному тобой обязательству!
– Чего-о-о? – разъяренно протянула лайил, поворачиваясь к нему лицом и меряя юношу тяжелым взглядом исподлобья. – Ну и оборзел же ты, лохматый!