"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Морган, ты все-таки идиотка.

Выдыхаю и снова принимаюсь за работу.

***

Интерком звонит где-то через час.

Тянусь к кнопке приема.

– Да, Барб?

– Капитан Морган, – раздается в ответ взволнованный голос секретаря, - к вам посетитель.

Кто же умудрился ее так напугать? Девчонка вроде бы уже привыкла даже к Рикардо и больше не бледнеет-краснеет во время его визитов, как раньше.

Настроение после звонка Джейсона у меня на нуле, хочется поскорее уехать домой, быстрее пережить ужин с родителями и лечь спать. Поэтому гости, пугающие Барбару или нет, меня мало заботят.

– Пригласи, кто бы это ни был, - велю, не став предварительно уточнять, кого принесло по мою душу – пусть будет сюрприз.

– Да, капитан, – лепечет девушка.

А через пару секунд дверь распахивается, являя на пороге незваного гостя.

И да, сюрприз удался.

– Мистер Ньюман?
– припoднимаю брови и даже не пытаюсь сделать вид, что приятно удивлена.
– Чем обязана?

Мне казалось, в прошлый раз мы с этим человеком все выяснили: он сделал мне и ЛЛА предложение, от которого, пo его мнению, нельзя было отказаться, я же не перезвонила и собралась в «круиз», спонсируемый его конкурентом в борьбе за президентское кресло. Разве не очевидно, чью сторону я приняла?

– Я так и не получил от вас ответа, – лучезарно улыбается Лукас Ньюман. Холодно и лицемерно. Впрочем,такой вариант улыбки у Рикардо получается куда лучше и более устрашающе.

– Будет очень невежливо, если я дам вам его прямо сейчас? – интересуюсь. Пусть играют в игры с Тайлером – у меня нет времени. Кроме того, эта парочка и так вовлекла меня в свои интриги дальше некуда, так что имею право говорить откровенно.

– Вoт так, с порога?
– уточняет мужчина; и, противореча своим же словам, покидает порог и приближается к моему столу,из-за которого я и не подумала встать, встречая гостя.

Смотрю на посетителя пристально.

– Сдается мне, порог остался далеко за вашей спиной.

Но моя прямота, граничащая с грубостью, на Ньюмана не действует от слова «совсем».

– Мне показалось,тут будет удобнее, – заявляет и беспардонно устраивается в кресле для посетителей напротив меня.
– Вы же не против?

Ставлю локти на стол, переплетаю пальцы и чуть подаюсь вперед. Спина прямая и напряженная.

– Против, – отрезаю. – Но вам же наплевать, не так ли?

Мне таки удается его пронять – подобной откровенности Ньюман не ожидал. И без того фальшивая улыбка на его губах застывает и так и остается на них немного набок, будто ее кто-то криво приклеил.

– Вы сегодня крайне прямолинейны, - мой нежеланный гость, наконец, справляется с замешательством и избирает новую линию поведения.

В конце концов, мне все равно, что этот тип обо мне думает. Я и так проявила недюжинное терпение и завидную лояльность, выслушав его предлoжение в прошлый раз и не выставив вон, едва он открыл рот.

Пожимаю плечами.

– Настроение ни к черту.

Посетитель сверкает глазами. Готовит ответный удар, понимаю.

И не ошибаюсь.

– В таком же настроении вы стерли с поверхности Эйданы несчастный город Эйдон? – а тон приторный, будто мы обсуждаем поход в магазин.

Шах и мат.

Упоминание об Эйдоне бьет наотмашь,тем не менее мне удаетcя «держать лицо». Неприятно, но не удивляюсь – заведомо готова к любой пакости от Ньюмана-хрен-тебе-а-не-президентство.

Но так просто ему меня не прoнять.

Откидываюсь на спинку стула и стараюсь вложить в свой взгляд все то, что думаю о человеке, сидящем сейчас напротив. А думаю я о том, что совсем его не боюсь и уж точно не уважаю.

– Лукас, – произношу серьезно. Он же просил меня называть его по имени в прошлый раз, верно?
– У меня слишком много дел. Полагаю, моя позиция относительно выборов уже предельно ясна, поэтому не вижу смысла продолжать эту бессмысленную беседу.

Более вежливой формы «пошел вон» и придумать нельзя.

Однако уходить гость по-прежнему не спешит.

– Морган, - качает головой с таким видом, будто разговаривает с неразумным ребенком, которому просто необходимо навязать свою точку зрения, - скажите, чем мое предыдущее предложение вас не устроило? Уверяю, я умею быть очень щедрым и благодарным с теми людьми, которые поддерживают меня в трудное время.

А ещё он умеет подкупать, льстить и лицемерить – об этом забыл упомянуть.

Изгибаю бровь.

– И жестоким и мстительным с теми, кто против вас?
– раз уж мы говорим начистоту,то почему бы не выяснить больше?

Мой вопрос Ньюману нравится; уголок его губ вновь ползет вверх.

– И это тоже, - соглашается не без удовольствия, будто я только что сделала ему комплимент.

Боже, что о себе думает этот человек?

– Я учту, - киваю серьезно. Что это? Угроза? Предупреждение? Блеф? – Прощайте, Лукас, – произношу с нажимом. – Не вынуждайте меня приглашать охрану, чтобы она любезно проводила вас к выходу, - и выжидательно смотрю на посетителя, гадая, когда же он уберется восвояси. Красноречивее некуда – что ему еще нужно?

Срабатывает.

Ньюман встает, отряхивает руки, ладонь о ладонь, будто прикоснулся к чему-то неприятному.

– Очень жаль, Морган, - припечатывает напоследок. – Я верил в ваше благоразумие. Но, что ж, это ваш выбор. Тайлер проиграет, это понимаю я, это понимаете вы,и это понимает он сам. Все, что ?икардо пытается предпринимать, в том числе и ваша увеселительная прогулка по космосу, не более чем агония. Мои рейтинг растет, егo – падает.

Не верю ни капли.

Хмыкаю.

– И поэтому-то вы приходите ко мне во второй раз?

– Я прихожу к вам потому, что мне хотелось бы сразу отсеять верных и преданных людей, определив бесполезных, - сообщает Ньюман снова с милейшей улыбкой. – Увы, вышей пользы я не заметил, – горестно разводит руками. – Так что скажите мне спасибо за ценный совет: по возвращении из «круиза» ищите себе новое место работы. А лучше – жительства. Мы с вами – не сработаемся.

Ничего не отвечаю. Пошел он. Видно же, что слышит только себя. Даже до Рикардо можно достучаться. И у Тайлера совершенно точно есть совесть, просто она где-то чертовски глубоко, но я точно знаю, что она существует – прячется и боится солнечного света, однако существует наверняка.

Ньюман стоит перед моим столом, все ещё ожидая ответа на его последние слова. И я с наслаждением наблюдаю за тем, как меняется его лицо с пoнимаем того, что он его, ответа,так и не дождется.

– После того, как я одержу победу, вы пожалеете о своем решении, - заявляет пафосно и быстро шагает к двери, впечатывая подошвы своих ботинок в пол. Позер, у Рикардо признаки «королевского неудовольствия» выглядят естественно, а у этого – будто индюк пытается изображать из себя павлина.

Ньюман уходит, не удосужившись закрыть за собой дверь, поэтому сижу и слушаю, как смолкают его шаги в приемной,и хлопает уже другая дверь – в коридор.