"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

У этого еще не все потеряно: видно, что побаивается Карлы, но глаза не опускает и лизнуть что-нибудь, как противная Кло, не пытается.

— Моего любимого, — морщит свой идеально прямой нос Богиня Олимпа.

— «Месячные Афродиты», — подсказываю. Карла одобрительно косится в мою сторону. — А мне «Белый лотос», если есть.

— Естественно, есть, — бросает начальница, взяв из ящика пилочку и принимаясь полировать ногти — ну вылитый Баронет.

Опускаю взгляд на собственные, подстриженные под корень на «Старой ласточке» ногти. Или это просто намек на то, что мне тоже не помешал бы маникюр?

Билли убегает выполнять заказ, а Карла одаривает меня оценивающим взглядом.

— Где твои волосы? — спрашивает в лоб. — Каблуки? Приличная одежда? Ты похожа на местную уборщицу.

Одним из тех качеств, за которые я безмерно уважаю начальницу, является как раз ее способность говорить неприятные вещи в лицо.

Выдерживаю пристальный взгляд.

— Не самая приятная командировка. На качестве материала это не отразится.

Однако выражение льдистых глаз не смягчается.

— Материалом ты называешь тот выпад якобы со станции Альбера? Чумазая, лохматая, с лихорадочно блестящими глазами, будто под препаратами? Мне стоило немалых усилий отстоять тебя перед акционерами за былые заслуги и не вышвырнуть с канала в тот момент, когда выяснилось, что сигнал шел даже не с Альберы.

— Оттуда, — настаиваю.

— Допустим, — хладнокровно кивает Карла. — Спасибо, Билли, — благодарит вернувшегося мальчишку, даже не взглянув в его сторону, откладывает пилочку и делает глоток кроваво-красной жидкости из своего бокала на длинной ножке.

Мне Билли вручает белое вино и уносится прочь, не забыв опустить за собой полог.

Все, мы наедине, и, зная Карлу, никто не посмеет нас побеспокоить.

— Допустим, — повторяет начальница, не сводя с меня тяжелого взгляда. — Только это твое слово против лучших специалистов.

В груди поднимается волна негодования. Заливаю ее вином.

— Лучшим спецом был Кенни Бауэр, — возражаю.

И говорю явно что-то не то, потому как тонкие брови Карлы приподнимаются не то что домиком, а целым дворцом.

— То есть ты общалась с другими коллегами, но игнорироваламоисообщения?!

Ну все, наш Зевс в бешенстве, сейчас меня зашибет молнией.

— Я игнорировала сообщения Клариссы, — парирую.

— И мои, — не сдается Карла.

Черт, точно, я же не приняла ее вызов при отлете с Нового Рима.

— И твои, — признаю, но не каюсь. — Я работала. Ты сказала: «Принеси мне сенсацию». И я ее добывала. Потом и кровью, если хочешь знать. — Демонстративно дергаю за короткую прядь у своего лица. — И я ее тебе принесла. — Приподнимаю руку с коммом. — Тут столько материала, что мы займем верхние места во всех рейтингах на ближайшие несколько месяцев.

Карла недоверчиво прищуривается.

— Материал по «синему туману»? — Обводит рукой с бокалом помещение, имея в виду окружающую обстановку и ситуацию.

— «Синий туман», — киваю. — Похищение людей. Работорговля. Здесь, — снова указываю на аппарат на своем запястье, — интервью и контакты непосредственных участников событий. Некоторые из них готовы по моему звонку прилететь на Новый Рим и дать интервью в студии канала в прямом эфире. Карла! — Не сдержав эмоций, подаюсь вперед в своем кресле. — Это непаханое поле, золотая жила!

Собеседница раздумывает, барабанит пальцами с маникюром под цвет жидкости в своем бокале по его пузатому боку.

— Я могу это увидеть? — спрашивает сухо.

— Нет, — качаю головой. — Мне нужно обработать данные.

И стереть те кадры, где Шон с дуру наснимал Джека — в первую очередь. Да и компромат на Кло не мешает припрятать.

Карла недовольно хмурится.

— Сей-час, — произносит с нажимом.

— Нет.

Пусть ей лижут ноги такие, как Кларисса. И пусть она покупает за деньги таких, как Марио Мурильо. А меня она ценит за другое, и мы обе это знаем.

— Завтра, — торгуется Карла.

— Послезавтра вышлю на твою почту, — обещаю.

— И ни днем позже, — в голосе собеседницы появляются опасные нотки.

— И ни днем позже, — соглашаюсь. — В эфир пустим по возвращении на Новый Рим, — продолжаю. — Кроме того, полковник Бристол обещал узнать, есть ли на Пандоре Перри Салливан и Фред Эндрюс. Если они здесь и если живы, а мы возьмем у них интервью и вернем домой, это будет просто бомба.

Начальница хмурится.

— Кто это?

— Два человека, пропавших на Новом Риме из-за «синего тумана». Копы прикрыли их исчезновение. И если мы копнем глубже…

Не договариваю. Карла и сама все понимает — вижу, как в ее глазах загорается огонек азарта.

— Так что никакого Винсента, — заканчиваю довольно и с гордым видом откидываюсь на спинку кресла. — В «ТайлерКорп» лечу я и только я.

Карла одобрительно кивает, а я выпиваю залпом остатки вина в своем бокале.

Бинго! Всегда знала, что победителей не судят.

Кайя Вейбер снова в седле.

Глава 65

После дня на Пандоре я пропотела насквозь, да еще и с головы до ног припорошена пылью, будто приправой для жарки. Поэтому вечерний душ для меня — просто подарок богов. А переодеться в чистые вещи, которыми любезно поделилась одна из ассистенток оператора, — дополнительный бонус.

Застегиваю клепку на шортах, поправляю майку и, нырнув в на удивление удобные шлепки, покидаю душевую кабину.

Уже совсем темно, лагерь спит, а освещение приглушено ровно до того уровня, чтобы не спотыкаться в ночи, если кому-то приспичит до утра по нужде.

Бреду между палаток с влажным полотенцем, перекинутым через плечо, и глазею по сторонам. Мокрые волосы приятно холодят шею.

Спящий лагерь «Пятого» производит забавное впечатление: будто бродячий цирк остановился на ночевку. Разве что охранники, бдительно несущие вахту по краю огороженной светящейся лентой территории, выбиваются из этого образа — слишком серьезные, слишком хорошо одетые для странствующих артистов.

Не знаю никого из этих ребят, поэтому спокойно прохожу мимо. Меня провожают равнодушными взглядами — видимо, их заранее предупредили о новых людях в периметре.

Жилье для нас с Шоном выделили на самой окраине лагеря, а душевые по закону подлости, естественно, на другом конце. Вот я и бреду через все «поселение». Кое-где сквозь плотную ткань палаток пробивается свет, из некоторых шатров слышны приглушенные голоса, но большая часть народа все-таки спит.

А вот в шатре шефа светло. Ничего удивительного: Карла тот еще полуночник. Однако всегда бодра и полна сил с самого утра — поразительная женщина. Бесит порой неимоверно, но заслуживает уважения — однозначно.