"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
— Оттуда же, откуда и ты, — весело напомнил этот нелордовский лорд, — из столицы. — А потом прикрыл глаза и сполз по спинке стула еще ниже. — Я посплю пока, ладно?
— Спи, — разрешила Линетта. — Разбужу.
— Ты настоящий друг, — уже вяло отозвался Айрторн и замолчал.
Должно быть, он и правда умудрился бы уснуть в такой неудобной позе и под гомон голосов вокруг, но не удалось. Уже через минуту распахнулась дверь приемной, и оттуда выглянул Блант.
— Веренс здесь? — крикнул на всю мощь своих легких.
Другие голоса резко стихли, маги начали переглядываться.
Линден, не меняя позы, открыл один глаз.
— Это тот парень, который в запое все то время, что я здесь? — поинтересовался лениво.
Линетта кивнула.
А ведь и правда, она настолько потерялась во времени, что не заметила, сколько длится запой Веренса. Это вообще нормально — пить почти месяц?
— Писал же ему, — раздраженно рявкнул секретарь главы и громыхнул дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка.
После чего народ загомонил еще громче.
А Айрторн вдруг подтянулся и сел на стуле как положено, уставился на Лину ясными и совершенно не сонными глазами.
— А тебе не кажется, что в запой так надолго не уходят? — спросил он до ужаса серьезно, отчего у нее по позвоночнику побежали мурашки.
Хотелось сказать, что бывает по-разному, Веренс уже запивал надолго, а Петер порой пил ежедневно по несколько месяцев, но… Однако среди этих но имелся труп кузнеца, над которым, вероятно, долго и упорно измывался кто-то с темным даром. Имелся сожженный и закопанный в лесу маг Хорес, которого считали уехавшим, а потому никто не искал.
А ведь все знали о пагубном пристрастии Веренса и тоже долгое время не беспокоились. Что, если?
— Ты думаешь, что? — Она не договорила, а лорд уже кивнул.
— Проверим? — В его глазах мелькнул озорной блеск. — Ты когда-нибудь сбегала с экзаменов?
Линетта опешила.
— Никогда.
Если Ризаль их вызовет, а их не окажется на месте…
Линден отчего-то развеселился.
— Не поверишь, я тоже, — И тут же вскочил на ноги, протянул ей руку. — Ты со мной?
Лина бросила взгляд на толпящихся посреди зала или облюбовавших стулья коллег, на спящих, болтающих, скучающих, но все как один покорно ждущих, потому что приказ Ризаля был именно ждать и входить по одному, как только Блант начнет называть имена.
Она никогда не нарушала приказов.
Она так хотела в столичный госпиталь…
Линетта выдохнула, решилась — как в холодную воду прыгнула.
— С тобой, — ответила твердо и протянула ладонь.
ГЛАВА 4
— Что значит, Веренс пропал? — вкрадчиво переспросил Ризаль.
Опершись на столешницу руками, он даже подался вперед, глядя на подчиненных, явившихся без приглашения, а потом еще и занявших стулья для посетителей в его кабинете, с плохо скрываемым раздражением.
— Пропал — это значит бесследно исчез, — любезно пояснил Айрторн. Перекинув ногу на ногу, он упер локоть в колено и подпер кулаком подбородок. — Пропал, испарился, канул, сгинул… — И понятливо замолчал, когда глава вперился в него тяжелым взглядом. — Нет его нигде, в общем, —
закончил коротко.В ответ на эту тираду Ризаль так громко хрустнул зубами, что Лина испугалась за их целостность.
— А теперь сначала. Подробнее и серьезнее, — попросил, явно заставив себя именно просить, а не требовать — выражение лица у главы было соответствующее. — Почему вы вообще пошли выяснять что-то о Веренсе?
— Кто-то же должен был, — брякнул Линден, глядя на начальника с самым невинным видом.
— Деверо.
В этот момент она смотрела на напарника и чуть ли не подпрыгнула на стуле от неожиданности.
Подобралась.
— Мы заподозрили, что в свете последних событий столь долгое отсутствие Веренса кажется странным, — отчеканила, вскинув подбородок, быстро и решительно, пока не передумала. Заметила, как у напарника дернулся уголок губ.
— Та-а-ак, — протянул Ризаль тоном, не предвещающим ничего хорошего.
— Именно так, — кивнула Линетта, понимая, что отступать уже поздно.
Глава поморщился, побарабанил пальцами по столу.
— А не подскажешь ли ты мне, Деверо, — обратился к ней ласково-ласково, как разговаривают с маленькими детьми или очень больными людьми, — где ты, милая моя, должна была быть в это время? — Лина сглотнула, но глаз не отвела. — Почему Блант прибегает ко мне и докладывает, что коридор пуст, а вы бесследно исчезли? — Быстрый взгляд-укол в сторону Линдена. — Пропали, канули, сгинули.
Айрторн уважительно склонил голову — оценил ответную шпильку. Однако все внимание главы в этот момент было приковано к Лине.
— Этого требовали обстоятельства, — ответила она как можно тверже.
Если бы Веренс оказался дома и в стельку пьян, возможно, Линетта и испытала бы чувство вины за прогулянный экзамен, но точно не теперь, когда знала наверняка, что сделала это не зря.
— Да-а? — Улыбка Ризаля стала совершенно недоброй. — Обстоятельства или его сиятельство лорд Айрторн? — Палец — вершитель судеб обличающе пошел вверх.
— Меня никто не тащил за собой силком, если вы об этом, — вступилась за напарника Лина.
Ох уж это извечное стремление найти одного виноватого и повесить на него всех собак.
— Между прочим, обращение "сиятельство" не используется уже лет двести, — в свою очередь вставил Линден.
Ризаль посверлил глазами одну, потом перевел взгляд на второго. После чего откинулся на спинку кресла и сжал пальцами переносицу.
— Спелись на мою голову, — констатировал устало, но по крайней мере не зло.
Лина покосилась на напарника, тот пожал ближайшим к ней плечом, мол, понятия не имею, о чем он, я тут ни при чем. Она с трудом сдержала улыбку, но тут же заставила себя посерьезнеть — случившееся не располагало к веселью уж точно.
— Деверо, продолжай, — попросил Ризаль, все же сочтя ее самой разумной из них двоих.
Она с готовностью кивнула и начала с самого начала:
— Мы уточнили у дежурного адрес проживания Веренса и отправились туда. Квартира оказалась закрыта снаружи. — На этих словах глава громко хмыкнул, и Линетта, сбившись, нахмурилась, не понимая. — Прошу прощения?