"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16

– Брат, – жрец, одетый в красное, положил руку на плечо своего помрачневшего товарища, – Макар Тимурович прав. Мистер Даррелл, дело в том, что нас интересует обстоятельства вашей болезни. Вы, вероятно, не знаете, но в нашем мире помимо людей и животных обитают также нематериальные сущности, невидимые глазу. И зачастую они могут быть очень опасны для больных людей и грудных детей. Каждый год мы находим таких, чтобы вылечить, избавить от этих паразитов души. Ведь если вовремя не вмешаться – человек начинает терять разум и постепенно превращается в кровожадное животное.

– То есть вы считаете, это могло произойти со мной?

– Возможно, – кивнул жрец, поглаживая метелку бороды.

– Обычно поиски одержимых начинаются осенью, почему вы решили прийти к нам раньше срока? – вопросительно посмотрел на жрецов директор.

– О том, что произошло в семье мистера Даррелла, стало известно далеко за пределами его родного города. Мы просто не могли остаться в стороне. Дворянин, потерявший память, – слишком лакомый кусочек для духов. Мы хотели бы убедиться, что наши опасения напрасны.

– Спасибо за объяснение, – прогудел Макар Тимурович.

– Если все вопросы исчерпаны, давайте приступим. Мистер Даррелл, снимите рубашку.

Выполнять указание жреца мне совсем не хотелось, но пока был шанс решить все миром, пришлось подчиниться. Сдохнуть в драке всегда успею, но меня не оставляла надежда, что мою связь со странным богом не заметят, да и в духов, грызущих мою душу, я как-то не верил.

Когда сорочка, которую носили все курсанты, легла на спинку стула, жрец в красном, чье имя так и осталось неназванным, попросил также снять знак Четырех – тот самый квадрат с отверстием, что был на мне с самых первых минут в этом мире. Пришлось и его отложить в сторону.

После того, как я выполнил все, что от меня требовалось, в руке жреца из глубин его одежд появился круглый амулет, испещренный множеством знаков. Больше всего он походил на блюдце, побывавшее в руках неумелого, но очень старательного художника.

В тот момент, когда жрец взял в руку амулет и начал неспешно приближаться, я почувствовал себя пациентом в стоматологии, где врач уже начал щелкать металлическими щипцами, чтобы вырвать больной зуб, причем без анестезии. Неуютно стало, прямо скажу.

Тем не менее я дождался, пока жрец подойдет и приложит к моей груди амулет. Блюдце, соприкоснувшись с кожей, едва ли не присосалось к ней, как стеклянная банка после нагрева. Несколько секунд оно прижималось к телу, но потом с чавкающим звуком упало на руку жреца, стоящего наготове.

– Вы удовлетворены? – спросил директор, когда амулет исчез во множестве складок красного одеяния жреца.

– Нет, – внезапно прозвучал ответ. – Нужно провести проверку души. Случай слишком необычный, чтобы ограничиться обычной проверкой.

– Вы ошалели, что ли?! – поднялся со своего кресла Макар Тимурович. – Какая проверка души?! Хотите дар у парня угробить?! Он – будущий защитник княжества! И пока этот мальчик является нашим воспитанником, про подобные проверки не может быть и речи! Вы меня поняли?

– Но это для его же блага… – попытался было возразить жрец в фиолетовом, но его тут же перебили.

– Амулет показал, что Даррелл не одержим, все остальное – излишние предосторожности. Я все сказал. Всего доброго.

Возможно, мне показалось, но в тишине комнаты стало слышно, как скрипят от злости зубы жреца. Фиолетовый порывался что-то сказать директору, несколько раз он даже открывал рот, но вовремя себя одергивал, видимо спорить с Макаром Тимуровичем служители богов не рискнули, и я их в этом прекрасно понимал – монументальная фигура буквально давила авторитетом.

– Спасибо за уделенное время, – ответил на тяжелый взгляд директора жрец в алом, – мы сожалеем, что наша миссия не увенчалась успехом в полной мере, но вы, вероятно, правы. Да будут Четверо милостивы к вам и вашему интернату.

Два человека в ярких туниках прошли мимо, обдав меня ароматом благовоний, и как только за ними закрылась дверь, я попытался выяснить, от чего же уберег меня Макар Тимурович:

– Что такое проверка души?

– Ты всерьез думаешь, что я буду читать тебе лекцию? – густые брови директора удивленно поднялись. – Если хочешь что-то узнать, для этого есть библиотека, или ты читать разучился? Марш на занятия!

Громовым возгласом меня едва не сдуло со стула. Такой бы глоткой да мед пить, не человек – акустическое оружие.

Сдерживая порывы вприпрыжку свалить из кабинета, я все же сперва оделся, нацепил на себя знак Четырех и, попрощавшись, вышел в коридор, где наткнулся на замершего Леонида. Куратор, казалось, никуда и не уходил и все это время стоял возле двери.

– Слуги Четырех приезжали сюда ради тебя? Зачем?

– На одержимость проверяли, – не стал я скрывать, – но они зря потратили время, чист я, как стекло.

– Плохо смотрели, – процедил Леонид и хотел было уже отвернуться, но я его перехватил.

– Наставник, ваше отношение ко мне обусловлено моим происхождением?

– Обусловлено… – будто пробуя слово на вкус произнес мужчина. – Семь лет назад, когда меня только привели сюда, я таких фразочек даже не слышал, не то чтобы понимать их. Ты – потомственный дворянин, и этим все сказано. Мы – те, кому князь даровал титул за службу, никогда не станем вам ровней. Мы – изгои, способные только на вечную службу здесь или на границе. И как ты думаешь, что я чувствую, глядя на тебя?

«Видимо, зависть», – мелькнула мысль, но озвучивать ее я, естественно, не стал, а вместо этого сказал:

– Людей стоило бы оценивать по поступкам, а не по происхождению. Уж вы-то это должны понимать.

– Поучи меня еще тут! – оскалился Леонид. – А ну марш отсюда, гонг уже прозвучал, а за опоздание у нас полагается наказание, если ты не забыл.

На урок я успел вовремя. Да и сложно опоздать на занятие к тому, с кем только что вел беседу. С другой стороны, лучше бы я вообще не приходил. Леонид так нагрузил меня, что через час я еле стоял на ногах, а к концу этого издевательства думал, что сдохну, но послаблений или снисхождения просить не стал принципиально, выполняя все упражнения, что заставлял делать наставник.

Такое поведение куратора незамеченным не осталось, и после того, как гонг ознаменовал конец мучений, ко мне подошел Витек и осторожно спросил:

– Ты чего, у Леонида любимую шпагу сломал? Чего он на тебя сегодня взъелся?

– Язык надо за зубами держать, – с трудом отдышавшись, ответил я. – Сука, сколько раз я уже себе говорил, не учи других жизни, только хуже будет.

– Ну ты даешь, – ахнул Витек, – а говоришь, это у меня язык быстрее головы работает. Это ж надо, ученик учит наставника. Дурак – одно слово.