"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Не успел я отойти от места битвы на сотню метров, как на дорогу выскочил Шрам. Во время драки он разумно прятался в лесу, а теперь пристроился рядом, делая вид, что всегда тут находился. Призрачнику было абсолютно до фонаря, куда мы идем и зачем, он невозмутимо шагал по дороге, периодически бросая настороженные взгляды по сторонам.
Через полчаса, когда боль в раненой ноге, уже не позволяла себя игнорировать, я углубился в лесную чащу, чтобы заняться лечением. Шрам как обычно уселся неподалеку, контролируя приближение любой опасности. Если ко мне кто — нибудь сунется, он
Прикрыв глаза, я отключился от реального мира, и сосредоточился на лечении раны. Подспудно убирая синяки, ссадины и прочие мелкие повреждения. Как и предполагал, заняло это около получаса, кропотливой работы, полностью поглотившей мое внимание.
Первое, что донеслось до моих ушей после окончания процедуры, было шипение Шрама и хорошо знакомый голос, выражающий крайнюю степень негодования:
— Чтоб у тебя хвост отпал, сволочь лохматая! Даррелл, да просыпайся ты уже! Сколько можно?
Уже понимая, что увижу, я не спеша открыл глаза и невольно улыбнулся, оценив открывшуюся мне картину. Маркус, а именно ему принадлежал голос, замер неподалеку под пристальным взглядом призрачника и старался не шевелиться. Едва только наемник делал попытки сменить положение тела или приблизиться ко мне, как Шрам тут же прижимал уши и начинал утробно рычать.
— Ну наконец — то, — Маркус заметил, что я очнулся. — Даррелл, вот как это называется? Эта сволочь призрачная меня сам на дороге встретил, привел сюда, а теперь стоит и рычит. Вот клянусь, я едва удержался, чтобы не огреть его каким — нибудь заклинанием.
— Он меня охраняет, — ответил я. — Ты какими судьбами в наших краях? В гости или так, мимо проходил?
— Очень смешно. Понимаешь. Думал я, думал и, в общем, решил с тобой пойти. Дурак, наверное, но мне почему — то кажется, что с тобой я заработаю больше чем с Ульриком.
— Смелое заявление.
— Даррелл, за простым смертным охотников за головами и целый отряд наемников посылать не будут. К тому же, я видел, на что ты способен в бою. За тобой явно какая — то тайна кроется.
— Ты, надеюсь, понимаешь, что охота на меня только начинается?
— Сам же сказал, уйдем в другое королевство, поменяем имена. Хочу рискнуть. Что меня ждет в отряде Ульрика? Разве что смерть в очередной междоусобной сваре. Я ведь уже два года в наемниках хожу, а денег как не было, так и нет. Надоело так жить, надо брать будущее в свои руки.
— Отговаривать не буду. Вот только золото лопатой мы вряд ли начнем загребать.
— А это только от нас зависит. Слушай, отзови ты уже свое животное, все еще ведь подойти не дает.
— Шрам, свои, — сказал я, и призрачник моментально потерял интерес к Маркусу.
Чем мне всегда нравились западные королевства, так это их размерами. Очень редко какое — либо из них превышало в поперечнике четырех — пяти сотен километров. Границы соседних государств всегда были где — то поблизости, а охранялись они, прямо скажем, не слишком усердно. Платишь энную сумму денег и спокойно проходишь сквозь кордон.
К сожалению, покинуть королевство Ганема сразу я не мог по той банальной причине, что наличности на руках
у меня не осталось. Сперва я потратил кругленькую сумму на книгу, а остатки отдал как компенсацию за разрушенный номер гостиницы. Пришлось нам с Маркусом направится для начала в столицу, где находился банк, в котором лежали мои деньги.Заведением этим владел очень знатный род, проживающий где — то возле Атлантического океана. Не знаю уж, как он договорился с правителями государств, но филиалы банка Раньери можно было встретить в любой столице западных королевств.
Главный город Ганемы носил звучное название Адельгард и располагался в сотне километров южнее от той точки, где мы с Маркусом находились. Не так уж и далеко, если задуматься. Два — три дня хорошего бега, и мы будем на месте, но опять же, это только в теории. На практике, быстро добраться до столицы нам мешала особенность политического устройства данного королевства.
Местные дворяне за проход через свои земли любили брать, так называемый, дорожный налог. Ульрику в этом плане было просто — он возил с собой подписанную королем грамоту, позволяющую беспрепятственно двигаться в любом направлении, а вот мы такой бумаги не имели, как, впрочем, и денег. Понятно, что точки сбора дани можно было обойти, все же мы двигались без повозок, но в нескольких местах требовалось пересечь реку, и сделать это без мостов, представлялось крайне трудоемким мероприятием. К тому же, Маркус не умел плавать, что еще сильнее усугубляло ситуацию.
Примерно на половине пути до конечной точки маршрута, дорога, ведущая к Адальгарду уперлась в мост. Подход к нему оказался перекрыт, а возле небольшого деревянного дома, стоящего неподалеку, о чем — то болтали люди в одеждах местного дворянского рода.
— Ну, и что делать будем? — спросил меня Маркус, когда река отказалась в пределах видимости. — Просто так нас не пропустят, удавятся гады, но стоять будут до последнего.
— А что тут думать, придется либо договариваться как — то с охранниками, либо искать брод.
— Найдешь тут брод, конечно, дожди недавно шли. А может разнесем тут все? Два боевых мага пройдут сквозь этих вояк, как игла сквозь ткань.
— Надеюсь, ты сейчас шутишь? — удивленно посмотрел я на Маркуса. — Хочешь, чтобы на меня еще и местные дворяне охоту открыли?
— Да я так, со злости, — пошел на попятную Лоренсон, — понимаешь, в моей стране такого бы никогда не допустили. Чтобы какой — то барончик дорогу перекрыл — да такого дворянина король в два счеты бы на место поставил.
— Это Ганема, тут свои законы, — вздохнул я. — Ладно, пошли, попробуем договориться.
Трое мужчин, что вели неспешную беседу возле дома, увидев нас быстро подобрались, похватали свои алебарды и преградили нам путь. Дворян среди них не было, тех я уже отличал с первого взгляда, так что шанс договориться действительно имелся.
— День добрый, — поприветствовал я вояк, — мы с другом наемники, идем на встречу со своим отрядом, но к сожалению, в пути несколько поиздержались, однако нам очень нужно перейти на ту сторону реки. Деньги мы обязательно привезем, когда поедем по этой дороге обратно.