"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Не скажу, что результат последовал незамедлительно, но спустя какое — то время, дверь одного из домов открылась, и нам навстречу вышел низкорослый, но крепкий мужчина в очень бедной одежде.
— Нас прислал Зальцман, — еще раз сказал Маркус, когда мужик подошел. Наемник куда лучше владел местным наречием и взял на себя обязанности переговорщика. Я хоть и понимал все сказанное местными жителями, но некоторые слова автоматически переводил на понятный мне язык, что могло запутать деревенских.
— Здравствуйте господа, — поклонился мужик. — Меня зовут Рольф. Я староста
— Не то, чтобы именно вам, но в том числе. Юрген сказал нам, что на деревню неделю назад напали?
— Да, уже второй раз за эти месяцы. Они забрали зерно, несколько свиней, обыскали все дома и убили Хеллу, — с каждым произнесенным словом Рольф говорил все тише и тише.
— Сколько их было?
— Не могу сказать точно. Больше десяти, я не видел всех, меня сильно ударили по голове, и я потерял сознание, но люди говорят, что их было столько.
— Понятно, куда они ушли потом?
— Туда, — Рольф махнул в сторону леса.
— Они случайно не оставили здесь какую — нибудь вещь? — спросил я. — Кусок ткани, бутылка, хоть что.
— Да, сейчас принесу, — староста быстро скрылся в доме, а через минуту вернулся с продолговатым предметом в руке, в котором я чуть позже опознал метательный нож.
— Они клинок забыли?
— Да, — тихо ответил Рольф, — один из них заставил Анну — дочку мою стоять возле стены, а сам начал бросать в нее нож.
— Жива она?
— Да. — тяжело ответил мужчина. — Когда бандиту наскучило развлекаться, он ее в кусты уволок.
— Понятно, — скривился Маркус, — Давай сюда нож и не уходи далеко, мы сейчас осмотримся в лесу и вернемся.
Первые деревья начинались в сотне метров от крайних домов. Оказавшись в тени крон, мы попытались обнаружить хоть какие — нибудь следы банды, но, ожидаемо, это оказалось бесполезно. Я видел тропинки, вытоптанные жителями деревни, видел обломанные ветки, но чего — либо необычного найти не удалось. Впрочем, пришли мы сюда не за этим.
— Шрам! — крикнул я, и через минуту возле меня материализовался призрачник, — понюхай эту вещь.
Протянутый нож шрам нюхал с явной опаской. Понятно, что кот — это не собака — ищейка, но я надеялся на сообразительность хищника.
— Где человек?
Шрам поднял на меня глаза, чего — то там подумал и уверенно шагнул в сторону деревни.
— Другой, — остановил я кота.
Призрачник меня понял, но увы, след взять не смог, что, впрочем, неудивительно, все же времени с нападения прошло слишком много. Пришлось нам возвращаться из леса ни с чем.
Староста, как ему и было сказано, стоял там, где мы его последний раз видели. Он, кажется, вообще не сделал и шага.
— Значит так, Рольф, — сказал Маркус. — Нож забирай, нам он не пригодился, а тебе может сгодиться в хозяйстве. Как думаешь, бандиты к вам еще вернутся?
— Упаси Милосердная мать, — мужчина приложил ладонь к груди. — Сколько можно уже? У нас почти не осталось еды, скоро люди начнут умирать с голода.
— Успокойся, — остановил я начавшиеся причитания, — последний вопрос, может ты заметил какие — нибудь интересные детали или что — нибудь
странное?— Да, — тут же ответил Рольф, — главарь бандитов — маг.
Глава 6
— С чего ты взял? — тут же напрягся Маркус.
— Сам я не видел, меня по голове стукнули…
— Слышали уже, к делу.
— Хеллу убили магией. Пастух наш рассказал. Они с Хелой недалеко тут были, на пруду, когда бандиты появились. Она у нас чудная была, но мирная, а тут, говорит, будто нечистый дух в нее вселился — схватил палку и бросилась на бандитов, так самый главный махнул рукой, и бедная Хелла замертво упала. Потом ее еще мечом проткнули. Пастуха они не видели, он в траве затаился, наверное, потому и жив остался.
— Вы говорили об этом кому — нибудь? — спросил я.
— Да, Юргену. Мы сразу после нападения отослали гонца господину Кристофу, но поговорить получилось только с его помощником. Не поверил он нам, говорит мы все выдумали, чтобы страху нагнать.
— Что — то мне это дело начинает нравиться все меньше и меньше, — задумчиво произнес Маркус.
— Согласен. Рольф, есть еще что — нибудь, о чем ты не упомянул?
— Нет, господа, все рассказал, что знал. Вы поможете нам? Сил уже нет терпеть. Если бандиты еще раз придут, нам придется уходить отсюда. Уже сейчас есть нечего, до нового урожая можем и не дожить.
Отвечать старосте, ни я ни Маркус не сочли нужным. Мне не хотелось обнадеживать человека, а мой друг относился к простым людям с легким пренебрежением. Его так воспитали, поэтому что — то отвечать старосте он не собирался.
— Дрянь дело, — сказал Лоренсон, когда мы отошли от деревни. — Где один маг, там могут быть и другие. Ума не приложу, зачем одаренному собирать шайку и уже четыре месяца третировать какие — то зачуханные деревни?
— Есть такое, — согласился я. — Как думаешь, может это быть какой — нибудь маг первого поколения?
— Возможно, — после некоторых раздумий ответил Маркус, — но тогда тем более не понимаю, почему Зальцман об этом королю не доложит? Насколько я слышал, здесь с подобным дела обстоят очень строго. Тут ведь маги первого поколения идут служить королю — в стражу, сыск или армию, а если кто — то спрятался или упаси Четверо решил встать на кривую дорожку, на такого открывается настоящая охота. Убивают их безжалостно.
— Может Юрген действительно не поверил крестьянам?
— Наверное. Ну да пес с ними, нам — то, что сейчас делать?
— Отказываться от работы я не хочу — другой может и не подвернуться, да и репутация пострадает в этом случае. Предлагаю дождаться, пока шайка нападет на какую — нибудь деревню, и по горячим следам отыскать их. Один там маг или больше, выясним на месте. Устраивает тебя такой план?
— План, как план, — пожал плечами Маркус. — Сейчас обратно к Зальцману?
— Не успеем, темнеет уже.
С Кристофом мы встретились на следующий день. Старик ожидаемо оказался дома и сперва не хотел выходить из своей комнаты, пытаясь спихнуть все дела на Юргена, но мы настояли. В итоге недовольный хозяин дома все же спустился к нам.