"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

– И кто же? – спрашиваю я, хотя понимаю – лучше молчать и бежать, но что-то в голосе магистра заставляет задуматься.

– Тот, кто всегда прикрывает тебя в темноте. Я слышал, на заставе буйствовал сумасшедший вампир. Его ищут.

– Значит… это ты? Ты подстроил?

– Нет, не я. Кэвин проявил смекалку. Признаюсь, я даже начал его немного уважать. Совсем чуть-чуть. Он хотел сделать глупость, но это первая его глупость за все время обучения, поэтому он, пожалуй, молодец… Так что скажешь, Дайана? Ты идешь со мной, и мы не тратим полночи на беготню по подземельям, а Юриус спасает твоего вампира и вывозит так же, как ввез сюда.

– А если нет? – Я упрямо вздергиваю подбородок, хотя мы в темноте, а Блэкфлай по-прежнему стоит у меня за спиной и не может видеть мое лицо. Теплое дыхание щекочет мне шею.

– Я все равно тебя поймаю, ты не сможешь уйти из Северных земель и не сможешь тут прятаться вечно, и я прослежу, чтобы на заставе проверяли всех. Даже если ты вдруг сбежишь сама, то вампира обнаружат.

– А может, и нет.

– А ты хочешь рискнуть его жизнью ради собственного спасения? Простишь ли ты себя, если я окажусь прав?

«Не верь ему, Дайана», – громыхает в голове голос Эля, но я уже все решила. Прикрываю глаза и говорю.

– Нет. Не прощу. Я пойду с тобой.

Эля я больше не слушаю, отгораживаюсь блоком. Мне не нужно, чтобы он продолжал меня уговаривать. Это просто не имеет смысла. Напарник не представляет, на что способен Блэкфлай и насколько силен. Мне совершенно не хочется, чтобы Эль наивно кинулся меня спасать и оказался в опасности. Против темного магистра ни один вампир не способен выстоять, а Эль слишком верит в свою неуязвимость.

Я послушно выхожу следом за Блэкфлаем из подземелий, и уже наверху предупреждаю:

– Если я увижу эш Гриса, то скорее всего покалечу его.

– Не усугубляй, – предупреждает магистр, но я лишь язвительно улыбаюсь.

– А то что? Сдается мне, все возможные проблемы я уже заработала. Одной больше, одной меньше. Я лишилась самого ценного – свободы. Остальное не важно.

– Условия могут быть разными, поэтому держи себя в руках.

– Плевать. Приведешь меня на милую беседу к Юриусу, я устрою безобразный скандал. Терпеть не могу предателей!

– Правда, что ли? – холодно усмехается Блэкфлай, остановившись и смерив меня холодным взглядом, а я смущаюсь, но упрямо продолжаю:

– Скандал. Ты слышал?

– Ты в них сильна, не так ли, Дайана? – интересуется он. На дне холодных серых глаз застыло закованное в лед безразличие, а раньше когда-то давно бушевало пламя. Я действительно много пропустила.

– Я никогда не была хорошей девочкой.

– И то верно, – соглашается он. – Но, понимаешь ли, мне и не нужна хорошая девочка. В роли хорошей девочки у меня Кэвин.

– Ну да. – Я хмыкаю и демонстративно отворачиваюсь.

– Ты что-то хочешь сказать?

– Что я хотела сказать, уже сказала. Избавь меня от встречи с эш Грисом. Даже у приговоренного к смертной казни есть право на последнее желание.

– Ты не в том положении, чтобы выставлять условия.

– Я в отчаянии, а в отчаянии люди склонны творить глупости.

– Хорошо. – Блэкфлай морщится, сдаваясь, а я внутренне ликую. Не все изменилось за семь лет. Я по-прежнему способна его уговорить. – Ты можешь подождать меня в карете, но не надейся сбежать. С тебя не спустят глаз.

– Мы договорились, я не сбегу. Обещала же.

– Мы с тобой знаем, как безответственно ты относишься к своим обещаниям.

На это я не нахожу что ответить.

XI

Меня провожают в карету, стоящую у одного из черных ходов замка, и оставляют одну. Я действительно не собираюсь бежать. Во-первых, понимаю: никто не оставит меня без присмотра, и совершенно неважно, что Блэкфлая нет рядом. Во-вторых, правда, переживаю за Эля. Если его поймают, то казнят. С вампиром, которого подозревают в убийстве, да еще и массовом, церемониться не станут. А если Блэкфлай скажет свое веское слово – следствия вообще не будет. Именно поэтому я сдалась почти сразу. А может, потому что устала бегать. Я откидываюсь на сиденье и прикрываю глаза, но замечаю стелющийся по полу сизый дым. Через секунду передо мной на сиденье появляется встревоженный Эль. Его светлые волосы растрепаны, а рубашка застегнута наспех. Похоже, своим зовом я вырвала его из объятий Дафны.

– Уходи, – одними губами шепчу я, но он только мотает головой:

– Нет.

– Зачем ты пришел? – спрашиваю со вздохом, смотрю в голубые глаза и на плотно сжатые губы. – Уходи, пожалуйста, Эль.

Я улыбаюсь ему нежно и ласково, убираю светлую волнистую прядь со лба. Красивый и смелый вампирчик, который готов ради меня слишком на многое.

– Нет, Ди! – Он качает головой и берет меня за руку, а потом тянет на себя, вынуждая привстать. Я сама не замечаю, как оказываюсь в его объятиях.

– Я не отдам тебя ему.

– Не делай глупости, – шепчу, пытаясь освободиться, но его руки такие сильные, а мне очень не хватает поддержки. Поэтому я так и остаюсь у него на коленях. Глаза в глаза, так близко, как не подпускала его к себе никогда.

– Ди… – хрипло произносит он, заставляя меня испытывать прилив нежности. – Не переживай за меня, я сумею сбежать. Правда. Мы сумеем сбежать.

– Нет, Эль. – Я всхлипываю, а на щеках появляются слезы. Вот демоны, терпеть не могу слабость, особенно свою. – Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

– А с тобой, Ди? – тихо спрашивает он и осторожно приподнимает мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на себя. – Что мне делать, если несчастье случится с тобой? Думаешь, я смогу себя простить?

– Эль, мне ничего не угрожает с Блэкфлаем… точнее… – я усмехаюсь, – моей жизни не угрожает ничего. Самолюбие, думаю, будет страдать. Он не станет убивать меня.

– Тебе ли не знать, смерть не самое страшное в этой жизни. – Он скользит прохладными пальцами по моей щеке, а я почему-то не отстраняюсь, а, наоборот, прижимаюсь к его ладони.

– Не переживай, серьезно. Мне главное знать, что вы с Ребеккой в безопасности. Уходи, пожалуйста. Меня ждет не самое приятное время, но не думаю, что Блэкфлай приготовил мне пыточную или место на кладбище. Нет… он просто хочет поселить меня в своем замке на десять лет, чтобы другие видели – бежать бесполезно.

– Десять лет – это долго, – замечает Эль, а пальцы поглаживают мою щеку, и я прикрываю глаза. В этом ласковом прикосновении есть что-то, от чего меня затапливает нежностью.

– Для тебя – нет. А сейчас… тебе пора.