"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

Когда черные щупальца силы кидаются в сторону стражников, они даже не успевают сбежать. Струи ядовитого магического дыма, словно кнуты, ударяют наотмашь, сбивая с ног и заставляя магстражей корчиться на полу. Я на секунду теряюсь, а Блэкфлай выдыхает:

– Уходим! – и начинает оседать.

Маркус приходит в себя первым. Подхватывает учителя у пола и волоком тащит за собой на улицу. Нам представился шанс, и нужно использовать его как можно быстрее. Без жертв обойтись не удалось, но мы осуществили задуманное. Я позже подумаю, не была ли слишком высокой цена. Сейчас надо просто бежать, пока не подоспели еще магстражи.

Магия Блэкфлая поразила не только тех, кто находился в помещении, но и нескольких человек на подходе. Я не хочу размышлять, живы ли они. Проверять времени нет.

Блэкфлай падает на колени перед ближайшим сугробом и зачерпывает пригоршню снега, прежде чем Маркус тащит его дальше. Мы запрыгиваем в поджидающий нас экипаж, и возничий сразу же хлещет по спине снежных барсов. Я бросаю взгляд в окно на учиненную нами разруху и замечаю на крыше невысокого здания МагСтража знакомую фигуру, задумчиво смотрящую нам вслед. Человек Без Лица – Кэл. Зачем он здесь? Пришел по просьбе эш Гриса нас подстраховать или хотел помешать?

XIII

Мы на полной скорости уносимся с места преступления. Человек Без Лица не следует за нами. Просто стоит и смотрит вслед. Городские ворота, скорее всего, уже перекрыли. Мы наделали слишком много шума, но я надеюсь, что эш Грис в этот раз остался честным до конца и не устроил подставу в последней точке нашего пути. Ворота для воров и контрабандистов должны открыться и для нас. Сколько раз их прикрывали, сколько раз ставили заслоны, но магический проход в городской стене, похожий на одно из зеркал, каждый раз возникает в новом месте, и сегодня мы должны проскочить через него. Это последняя опасная часть нашего пути. Если выберемся из города, скрыться будет проще.

От напряжения трясутся руки и болит голова. И не отпускает единственная мысль: «Еще немного!»

Знакомый экипаж эш Гриса поджидает нас за поворотом. Он выскакивает наперерез нашему, и кучер, соскочив со своего места прямо перед кошками, машет рукой, приказывая остановиться. Я сомневаюсь недолго и велю нашему возничему повиноваться. За нами явно погоня, магстражи, оставшиеся в живых, заметили, на чем мы уехали, поэтому я решаю снова положиться на эш Гриса. Показываю знак Маркусу, чтобы тот помог Блэкфлаю пересесть в другой экипаж, и проворно соскакиваю на землю, понимая, что дорога каждая секунда. Эту рокировку никто не должен заметить.

– Юриус-с-с, – шипит Блэкфлай, видимо, признав экипаж и ледяных рептилий. – Странно было бы, если бы обошлось без него.

– Сама не в восторге, – отвечаю я. – Но другого варианта не было.

– Верю… – с трудом выдыхает он.

Смена экипажей занимает буквально минуту. Еще одну я трачу на то, чтобы убедить возничих поменяться местами.

– Он не справится с ледяными вардарами, – хрипло возражает человек эш Гриса. – И со скоростью.

– Я справлюсь со всем, – отвечает протеже Дафны. Он высокий и красивый, как любит наша блондинка. А еще от него исходит уверенность. Я даже верю: этот точно справится. – Думаю, с ледяными вардарами справиться проще, чем отыскать дорогу туда, куда мы едем, – добавляет он.

– Я не пущу его одного на управление экипажем. У меня четкие указания на этот счет.

– Хорошо! – Я закатываю глаза. – Полезайте оба. Разберемся потом, пока некогда спорить.

Мы размещаемся в экипаже, и едва он трогается, я чувствую, как отступает напряжение. В экипаже эш Гриса наши шансы уйти возрастают стократно. Во-первых, нас видели в другом экипаже, во-вторых, этот с гербами эш Гриса, и тормозить его простой патруль не имеет права. Ну и в-третьих, этот экипаж может домчать нас с ветерком. Ни одни кошки не способны сравниться с ним в прыти.

В потайной ход мы влетаем на полной скорости и выныриваем из него в предрассветную морозную дымку уже за городом.

Блэкфлай сидит, в изнеможении откинувшись на кресло, и не подает признаков жизни. Эти приключения, демоны и дни в заточении лишили его сил. Только когда мы оказываемся в безопасности, он приоткрывает глаза и тихо шепчет:

– Дайте наконец-то нормально попить…

К счастью, эш Грис предусмотрителен. В экипаже находятся обезболивающие зелья, питьевая вода и даже бинты. Не знаю, будет ли он счастлив оттого, что мы превратим его экипаж в полевой госпиталь, но если Блэкфлай останется жив и в сознании, то пусть сам расплачивается за измазанные сиденья. Это не моя головная боль.

Я впервые вижу, как у человека при виде обычной воды буквально трясутся руки.

– Демоны! – бормочет шокированный Маркус. – Тут из еды только орешки и сыр.

– Давай, – бросает Блэкфлай и с жадностью поглощает и их.

– Тебя вообще там не кормили? – сглотнув, спрашиваю я и встречаюсь с холодным, пронзительным взглядом.

– Какая разница, Дайана? – тянет он таким знакомым, но слабым голосом. – Главное, мы оттуда сбежали. Хочется верить, это к лучшему.

– В смысле?

– Все потом. Хорошо? Все потом. Пока я просто хочу немного отдохнуть.

Он и правда начинает отключаться, обессиленно уронив голову на спинку сиденья.

– Надо обработать его раны, – сообщаю я Маркусу. – Некоторые начали гноиться. Это плохо. Конечно, можно оставить до приезда на место… – с сомнением говорю я. Глубоких вроде бы нет… Но эш Грис оставил нам неплохой арсенал зелий. Если обработаем сейчас, многие начнут заживать почти мгновенно. Ну и снимем риск заражения.

– Ты права, лучше сейчас, – коротко отвечает мой бывший однокурсник. – Все равно пока едем, есть время. Сейчас вроде бы даже не с такой скоростью, как добирались в МагСтраж. Мне больно смотреть на его раны. Если хочешь, я останусь с тобой и помогу.

– Не стоит. – Я качаю головой. – Тебе сейчас лучше исчезнуть. Ты сделал все, что мог. Дальше я справлюсь сама. Когда все уляжется, приезжай снова, а пока затаись в Южных землях и сделай вид, будто никуда не уезжал. Или, по крайней мере, давно вернулся.

– Не уверен, что выйдет, – признается Маркус. – Все тоннели контролируются. Думаю, меня будут караулить. Проще затеряться тут.

– Пожалуй, с тоннелем я смогу помочь. Не уверена, что мое предложение придется тебе по душе, зато твои передвижения точно никто не отследит.

Я подогреваю воду небольшим огненным сгустком и раскладываю рядом с собой на сиденье бинты. Мы несемся на приличной скорости, и делать это неудобно, но разлитая по полу вода на фоне всего прочего проблемой не кажется.

Маркус молчит, и я продолжаю рассказывать ему о своем предложении:

– Эль должен передать эш Грису свиток. Этот артефакт – плата за помощь в спасении Блэкфлая. Я направлю Эля к тебе. Ты передашь эш Грису свиток, а Юриус переправит тебя зеркалом в Южные земли. Никто ничего не узнает и не сможет тебя проследить, так как ты не воспользуешься ни одним из существующих тоннелей. На месте ты придумаешь, как сделать так, чтобы все поверили, будто ты вернулся давно. Это будет несложно.