"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

Из этого состояния меня выдергивает ощущение чьего-то присутствия. Я не слышала шагов, не чувствовала, что кто-то приблизился по коридору, и это странно. Я не настолько ушла в себя, чтобы не заметить такого, но рядом со мной кто-то однозначно находится. И это очень сильно пугает.

Открываю глаза. Медленно и осторожно. Чувствую, как снова каменеют мышцы, готовясь к бою. А еще я вспоминаю, почему разучилась быть расслабленной. А вот поэтому и разучилась. Расслабленного человека убить легче.

Рывком меняю позу и смотрю перед собой.

Он сидит в купальне у противоположного бортика и внимательно изучает меня. И я не понимаю, кто передо мной. Такого Блэкфлая я не знаю. Куда подевалась холодная сдержанность, к которой я привыкла? Ее забрали демоны? Или сейчас передо мной всего лишь оболочка? Притягательная и такая родная, но не имеющая ничего общего с тем, кого я любила. Как он вообще здесь очутился? Как проник сюда совершенно бесшумно?

Впрочем, я знаю это. Уже видела такое. Черные крылья из демонов у него за спиной красноречивее слов. Именно благодаря им перед Блэкфлаем открываются любые двери.

– Привет, Дайана… – тянет он, и по спине пробегают мурашки. То ли от страха, то ли от желания.

– Что тебе надо? – грубо отвечаю я.

Он усмехается, но послушно раскрывает цель визита:

– Я соскучился по тебе. Разве этого мало?

V

– Это не ответ, – шиплю я. Сейчас я способна оценивать ситуацию трезво, и появление Блэкфлая злит и пугает. – Ты серьезно считаешь, будто можешь вот так врываться в любой момент, после того как убил меня? Тебе не кажется, что это несколько лицемерно?

– Но ты же жива… – пожав плечами, отзывается он, и я не могу оторвать взгляд от широкой грудной клетки с развитыми мышцами, на которой поблескивают капельки пота. Красивая, наглая сволочь.

– Не благодаря тебе… – В горле пересохло, но я пытаюсь сделать вид, будто совершенно голый Мрак вместе со мной в одной купели не волнует. Не должен волновать. Между нами уже было все. Мне нужно взять себя в руки и забыть. Спать с собственным убийцей – это ненормально. Даже для меня.

– Ну да… – тянет он и смотрит на меня с несвойственной прежнему Блэкфлаю усмешкой. – Не думал, что буду благодарен твоему вампирчику, но, оказывается, и от него есть польза. Он успел вовремя.

– Не уверена. Мне кажется, Эль совершил большую ошибку, и сейчас за нее будем расплачиваться и он, и я. Я не хотела стать такой и не просила об этом. До сих пор считаю, что раз мне суждено было умереть там от твоих рук… не стоило бросать вызов судьбе.

– Это ты так считаешь сейчас. Не успела привыкнуть, злишься, что все получилось не так, как ты планировала. Ситуация вышла из-под твоего контроля, и это тебя дезориентировало. Но, поверь, любая жизнь лучше смерти. И твой вариант не самый плохой. Скоро ты это поймешь.

– Даже такая, как у тебя? – цежу я сквозь зубы, желая уколоть. Пусть в душе Блэкфлая живут демоны, но он по-прежнему очень хорошо меня знает. И сейчас без труда понимает, что именно заставляет меня сильнее всего нервничать, поэтому я превращаюсь в колючего ежа. И наплевать, даже если он снова меня убьет.

– Особенно такая, как у меня, – с усмешкой признается он. – Я сильнее всех магов, которых знаю. Причем вместе взятых. Это ли не цель для любого амбиционного магистра? Неужели ты, Дайана, не хотела бы заполучить такую силу?

– Чтобы за мной охотились все континенты? – фыркаю я. – Нет. Не хотела бы. И для тебя бы не хотела. Где кулон, Мрак? Помнится, ты хотел, чтобы я тебя убила, как только ты станешь таким и не сможешь себя контролировать.

– У тебя был шанс, – усмехается Мрак, не отвечая на мой вопрос. – Ты была недостаточно расторопна.

Пожалуй, именно сейчас я понимаю, насколько иное существо сидит передо мной. Это совсем не тот Мрак, которого я знала и любила. В его голосе даже сожаления не слышно. Я была нерасторопна, он убил. Все просто. Хочется залепить пощечину, но я понимаю: он мне не позволит этого сделать.

– Ты ведь не хотел становиться таким, – делаю я очередной заход, пытаясь найти среди демонов остатки Мрака, которого я любила.

– И ты не хотела быть вампиром, но все же пьешь кровь и приспосабливаешься к новой жизни. Это нормально, Дайана… Просто нужно время для осознания.

– Но я помню, как ты просил убить тебя, если демоны окончательно захватят власть над тобой. Отдай мне кулон.

– Уже не хочу. – Он снова пожимает плечами. – И кто сказал, что демоны захватили власть? Я изменился, не спорю, но все под контролем. И кулона у меня нет. Неужели ты потеряла мой подарок? Как тебе не стыдно? – Мрак смеется надо мной, а я злюсь.

– Что значит, у тебя нет кулона?

– Я не забирал его. – Блэкфлай смотрит на меня безмятежно, пугает только тьма, затопившая его глаза. – Я забрал кота и ушел.

– Значит… Пушистенька выжил и с тобой.

– Он оказался умнее тебя, спрятался и переждал бурю.

Очередные слова, которые ранят, но я понимаю, что передо мной не совсем Блэкфлай. Бесполезно страдать от слов совершенно чуждого мне существа.

– Мы должны это прекратить, Мрак, – говорю, не выдержав его взгляда и опустив глаза. Это предложение, пожалуй, самое разумное, что я сделала после воскрешения.

– Зачем? – Он даже не делает вид, будто не понял, о чем я веду речь.

– В тебе столько демонов, что, если они вырвутся, разнесут все Северные земли. Здесь просто не останется ничего живого.

– Они не вырвутся. Им это ни к чему. Им хорошо со мной. Точнее, они часть меня. Ты же не боишься, что у тебя отвалится нога, когда ты ходишь? Посмотри на них.

Мне не нужно приглядываться, чтобы видеть черные тени демонов, которые клубятся за спиной Блэкфлая, словно плащ. Сейчас демоны действительно выглядят частью этого мужчины, льнут к рукам, опускаются под воду чернильным туманом и обнимают за плечи. Завораживающее и в то же время пугающее зрелище.

– Я придумаю способ вытащить их из тебя, Мрак.

– Прежнего меня нет, Дайана, – с горькой ухмылкой отвечает Блэкфлай. – Избавить меня от демонов – это такое же наивное и утопичное занятие, как попытка сделать из тебя обратно человека. Не сработает. И не нужно. Вопрос в том, сможешь ли ты принять меня таким. Или встанешь на сторону тех, кто объявил на меня охоту? Скажи мне.

Блэкфлай мягко перемещается в воде и оказывается передо мной. Я смотрю на такое знакомое лицо, на черноту в глазах и не знаю, что ему ответить.