"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
У Дафны получается достать приглашения на всех. Не в курсе, как она это провернула, впрочем, это совершенно не важно. Все же Блэкфлай всегда знал, как использовать своих учеников, чтобы извлечь максимум выгоды. Я дура, что не понимала этого раньше. Останься я тогда, возможно, мы бы не оказались в этой ситуации сейчас, но, увы, изменить ничего нельзя. Раз не получилось раньше избежать ошибок, единственное, что нам доступно сейчас, – попытаться это исправить.
Нам предстоит приехать к семи вечера в Кровавый дворец. Это вампирский аналог Ледяного. У клана есть своя резиденция, и, поговаривают, она не менее роскошна, чем у короля, хоть и располагается под землей. На поверхности лишь небольшое
Не хочу думать о том, чего от меня потребует клан, и не хочу думать, как я буду сражаться с вампирами, если они решат, что теперь могут распоряжаться моей жизнью и судьбой. У меня есть свита на сегодняшнее мероприятие, но Дафна права: нас мало, и все слишком хорошо знают о случившемся с Блэкфлаем. Мы ослаблены. Но тем не менее должны победить.
Я размышляю об этом, пока мы едем на бал по ледяным улицам Сноурга. В карете мы с Дафной вдвоем. На ней маска и платье с высоким воротником, который усыпан камнями. Не только дорого, но и непрозрачный намек: она не готова торговать своей кровью. Такие же браслеты из драгоценных прозрачных камней на запястьях. Сегодня Дафна в мятном, оттенок тот же, что на моем платье, но посветлее и матовый – Дафна не носит темные оттенки, они ей не идут. А в пастельных тонах она неотразима. Подозреваю, особенно эффектно мы смотримся вместе. В нашей компании не хватает только яркой брюнетки. Ребекка могла бы вписаться, но она недотягивает. И это не принижение достоинств подруги, а реальность.
Сегодня город особенно сказочен: летящий снег переливается в свете фонарей, а улицы сверкают. Я смотрю в окно и стараюсь ни о чем не думать, но это сложно. Кровавый дворец находится в западной части города и стоит особняком, к нему ведет узкая аллея. Фонари на ней светят красным, создавая особую, мрачную атмосферу. Из-за освещения снег кажется подкрашенным кровью, как и лед, глазурью заливающий ветви деревьев. Издалека может показаться, что в ледяной глазури кровавая примесь. На самом деле это просто игра света. Вампиры любят театральные эффекты. И, надо признаться, они им удаются. Даже Дафна засмотрелась.
Экипаж останавливается у центрального входа. Тут людно, море гостей, которые все продолжают прибывать. В основном люди. Это меня удивляет.
– Как интересно, – замечаю я, оглядываясь и отмечая сдержанную строгость мужских костюмов и роскошь женских платьев. Многие дамы с открытой шеей. – Почти нет самих вампиров…
– Они приходят другим путем, – туманно отвечает Дафна. – То, что ты идешь как простая смертная… – Она подбирает слова. – Так клан показывает, что еще не принял тебя.
– Я и не стремлюсь.
– Знаю… Только вот объяснить им это будет непросто. Пошли! Думаю, нас встретят и проводят.
– А остальные? – интересуюсь я, безуспешно пытаясь отыскать в толпе знакомые лица. Где Кэвин и те, кто должен приехать с ним из замка?
– Если все нормально, уже должны быть там, – отвечает Дафна и первая выходит из экипажа, игнорируя протянутую ей руку возничего.
Я следую ее примеру, понимая, что совсем справиться с волнением не получилось. Этот вечер будет непростым, а я даже не знаю, к чему готовиться. И будет ли сегодня здесь Эль. Если нет, то этот визит вообще бессмысленный. Волнуюсь не только за своего напарника, но и за друзей. Не совершаю ли я ошибку, втянув их в это? Как же мне не хватает Блэкфлая! Я шесть лет жила, полагаясь на себя и свой опыт, но, очутившись в Северных землях, вновь оказалась зависимой от его авторитетного мнения. Или просто предыдущие шесть лет все мои проблемы можно было решить в одиночку и своей головой. Сейчас же груз ответственности давит. Слишком многие жизни зависят от моего поведения.
Кровавый замок выглядит
как светящаяся алым дверь в небольшой башенке, выросшей из ледяной улицы. И к этой двери направляются люди. Миг, вспышка – и они исчезают в алом мареве. Эффектно и немного пугающе. Может быть, пока есть возможность, сбежать? Но там Эль. Не сбежать? Не исключено, отправить тех, кого я веду за собой, на верную смерть.Видимо, Дафна слишком хорошо меня знает, потому что я даже сказать ничего не успеваю.
– Нет, мы не будем менять план, – говорит она. – И ты не пойдешь туда одна. Пойми: нас сплотил Блэкфлай, сделал единой командой. Если мы потеряем эту общность, то нас сожрут. Сожрут свои же.
В словах подруги есть логика, и я киваю. Да, сплоченность – это то, что терять нельзя ни в коем случае.
Успокоенная Дафна тут же меняет тему.
– Вампиры – позеры, – хмыкает она. – На самом деле за всем этим театральным исчезновением стоит простенькое заклинание, маскирующее лестницу, которая ведет вниз. А смотрится, будто тебя пригласили в Запретные земли.
– Говорят, замок огромен и у него только один выход на поверхность, – задумчиво тяну я, разглядывая стремительно редеющую толпу людей, растворяющихся в алом свечении. Действительно, словно портал в Запретные земли. Правда, тот чернильно-черный, а не красный. Я слишком хорошо его помню.
– По поводу выходов врут, конечно. Остальные не такие пафосные, но они есть. Вампиры слишком хитры, чтобы так сильно подставиться. Огромный замок с одним входом – это интересно. А вот с одним выходом – опасно для всего клана, – со знанием дела говорит Дафна, и я начинаю подозревать, что Эль – не первый ее любовник-вампир. Или… не последний? Интересно. При случае надо будет узнать. Сейчас как-то не до этого.
Я специально не спрашиваю у Дафны, что ожидает нас внутри. Хочется оценить самой. К тому же с толку меня сбивает Кэвин, который подскакивает к нам сбоку. Вид он имеет взъерошенный и слегка запыхавшийся. На руке у него висит Анабель.
– Простите, опоздали, – выдыхает он, пристраиваясь у меня за спиной. – В замке вечный дурдом. Как Блэкфлай все это контролировал? Я скоро поеду крышей! Эти мелкие маги меня доконают!
– Где остальные? – интересуюсь я, не поворачиваясь.
– Должны уже быть внутри. Но я хочу сказать тебе, Дайана, мы делаем это ради Дафны, а не ради твоего клыкастого…
– И не ради меня, конечно, Кэвин, – озвучиваю я то, что висит в воздухе. – Кто бы сомневался. Не переживай, я прекрасно это понимаю. И мне все равно, ради чего вы тут, я в любом случае вам благодарна.
– Ты меня покусала! – по-детски обиженно шипит он. – Это было подло!
– Но ведь тебе понравилось, – хищно мурлыкаю я, и парень бледнеет. Значит, я попала в цель.
– Ты меня укусила… – с нажимом повторяет он.
– Кэвин, тебе напомнить, из-за кого я оказалась в таком плачевном состоянии? – Я разворачиваюсь и ловлю его взгляд, сейчас неуверенный. Что, не нравится, когда тыкают в собственные косяки?! Можно подумать, мне нравится, когда мне напоминают, что я вампир, который кусает друзей, потому что не может сдержаться.
– Из-за Блэкфлая, – отвечает он, понимая, что говорит глупость. Но врожденное упрямство заставляет его перечить. Некоторые вещи со временем не меняются.
– Которого сдал ты! – парирую я, теряя терпение. Все же после смерти я стала слишком вспыльчивой, нужно с этим что-то делать.
– Ты сдал Блэкфлая? – влезает в разговор Анабель.
Дафна закатывает глаза и тормозит всех.
– Давайте вы разберетесь со своими взаимными претензиями когда-нибудь потом! Или хотите посвятить в них весь Сноург? Быстро выдохнули и сосредоточились на главном! А главное у нас – бал вампиров. Скоро наша очередь заходить.