"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

В столовой воцарилась потрясенная тишина. Дар речи пропал не только у нас, но и у тех, кто сидел за соседними столиками и невольно слышал разговор. Я не верила словам мэрша Адриана, они казались бессмысленным набором звуков. Совершенно неправильных. Такого просто не может быть. Не с Элоизой, не сегодня, не в этом месте. Произнесенные слова просто не должны были прозвучать. А как иначе? Я же не успела с ней помириться. Она хотела завоевать Сильха, а не умереть.

Мой разум понимал значение этой фразы. Я прекрасно слышала сказанное мэршем, но не могла отреагировать, просто потому что до сердца слова еще не дошли. Остались где-то на уровне разума, который анализировал, пытался понять, как такое могло случиться, но не мог прочувствовать и до конца осознать. Поэтому я просто ошарашенно молчала, как и все остальные.

Первой выдала невнятный всхлип самая эмоциональная – Альма. Видимо, путь информации к сердцу у нее оказался самым коротким.

– Что значит «тело»? – пропищала она, а серые глаза наполнились слезами. – Как?

– А вот так! – Мэрш пригладил рукой жидкие волосы и устало присел на свободный стул. – Мы даже не сразу поняли, кто это. Вы же сказали, что Элоиза у себя. Но ребята ее опознали. Не так у нас много девушек учится, и всех вас знают в лицо. Потом комнату проверили и поняли, что Элоизы там нет. И на занятиях нет. Увы, это не ошибка. Так когда она ушла и почему никто об этом не знал, кроме вас?

– Ночью, – сдавленно призналась Зейна.

– Почему не сказали?

– Мы думали, она сбежала домой и вернется…

– Боялись! – разрыдалась Альма. – Выходит, это мы виноваты?

– Виноват тот, кто сделал это с ней… – жестко сказал мэрш.

– Что сделал? – Мой голос звучал неестественно и хрипло. Я его не узнавала.

– Она задушена… – немного помолчав, все же сообщил мэрш. – И виноват в этом только тот, кто это сделал. Она с кем-нибудь ругалась?

Я долгим взглядом посмотрела на преподавателя и призналась:

– Со мной. Она ревновала меня к Сильху, поэтому сильно злилась.

– И со мной, – поддержала меня Зейна. – Она ушла после того, как поругалась со мной.

– Так… – Мэрш помрачнел. – А с тобой из-за чего?

– Я защищала Рину. Элоиза выгнала Рину из комнаты, а Рина имеет такие же права там жить, как и Элоиза.

– И Рина ночевала… – вкрадчиво начал мэрш.

– У Сильха… – тихо отозвалась я и опустила глаза. Стыдно, но не приплетать же еще и гранд-мэрша. К тому же формально я почти всю ночь провела с Сильхом. Ну, ту ее часть, в которой не участвовала в обсуждениях на крыше и не бегала от Адама. Но об этом я пока не была готова говорить. И вообще, слишком много людей этой ночью оказались не у себя в комнатах.

– Н-да… – Мэрш выглядел нерадостным. Он-то рассчитывал, что мы все спали в покоях и можем подтвердить невиновность друг друга. – Сильх подтвердит?

– И я подтвержу… – Сабрина тихо вздохнула. – Я их видела.

– А ты что делала ночью вне комнаты? – простонал наш собеседник.

– Гуляла, – прошипела она.

– Ждите, – велел мэрш. – С каждой из вас будем говорить отдельно.

– Вы же не думаете, что ее убила одна из нас? – с ужасом уточнила Рианна. – Тем более задушила! Мы же хрупкие! И она была нашей подругой!

– Твоей – не была! – жестко отозвалась Сабрина. – У тебя тут вообще нет друзей!

– Можно подумать, у тебя они есть! – не осталась в долгу наша заучка. – Ты вообще только своего фейри слушаешь. И сейчас нет никакой гарантии, что не врешь!

– Девушки, тихо! – возмутился мэрш. – Не время для ссор.

– Просто мы никогда не убили бы Элоизу… – всхлипнула Альма. – Мы бы вообще никого не убили… – жалобно пробормотала она. – Неужели вы думаете, что мы способны…

– Мало ли что я думаю? – Мэрш вздохнул. – Кого это волнует? Будет расследование, и из каждого вытрясут душу. Я уверен, прибудет проверка из столицы. Экспериментальная группа, первые девушки – боевые маги, благословение короля – и смерть… Это все грозит нам неприятностями.

– Наша подруга погибла! – взвыла Альма. – А вы думаете о неприятностях.

– Поверьте, и вы скоро будете думать о них, – пообещал мэрш и поднялся. – Занятия на сегодня отменены, но у нас особое положение, поэтому оставайтесь у себя в комнате, пожалуйста. Если с кем-то из вас захотят поговорить, то позовут.

– А Элоиза… – тихо произнесла я. – Скажите, Элоиза где?

– За ней скоро приедут родители… – сказал мэрш и отправился к выходу, а мы остались изумленно смотреть ему вслед. Обедать расхотелось. Я сама не замечала, как по щекам текут слезы.

Мы потрясенно молчали. Даже не смотрели друг на друга. Кусок в горло не лез, и я не стала давиться, пытаясь заставить себя закончить обед. Чувство голода притупилось. Смысл сказанного доходил медленно, и осознание буквально убивало. Элоиза была такой юной! И точно не хотела умирать. Еще вчера мы ругались, а позавчера – непринужденно болтали… А сегодня ее нет. Нет. Слово, которое не хочется употреблять по отношению к Элоизе.

– Но как? Почему? – всхлипнула Альма, высказав общую мысль. Только вот ответа никто из нас не знал.

– Куда она вчера пошла? – хрипло выдохнула я.

– Просто выскочила из комнаты как ошпаренная. Я думала, вернется, как остынет… – глухо пробормотала Зейна. – Это я виновата.

– Прекрати, – одернула ее Сабрина. – Мэрш прав. Виноват только тот, кто ее убил. Ты ни при чем. Она убежала и попала в неприятности. И мы не знаем, в какие…

– Если бы я ее не довела…

– Если бы… я ее не разозлила… – Мой голос дрогнул. Иррациональное чувство вины было слишком сильным.

– Сильх ей все равно не светил, – снова отмахнулась Сабрина. – Не вините себя. Это неправильно и, главное, ничего не изменит. Никто из нас не виноват, – припечатала она. – Но тот, кто виноват, где-то поблизости. И это пугает. Кто и зачем мог ее убить? Она же была безобидная, как герань!

– Не сравнивай Элоизу с геранью! – обиделась Альма, а Сабрина закатила глаза. Интересно, она вообще кому-то способна сопереживать?

– Думаю, виновника найдут быстро, – уверенно заявила Рианна. – Это же боевая академия. Проверят тех, кого не было…

– Да всех не было, – сокрушенно отозвалась я. – Адам объявлял очередной этап своего дурацкого соревнования. Там присутствовала куча народу. Все эти люди мотались по академии. Мы с Сильхом всю ночь сидели на крыше. Сабрина…

– Я была с Адамом, – отозвалась девушка, а я покачала головой.

Ни она, ни я не хотели рассказывать про инцидент, а это означало только то, что мы все врем. Даже друг другу. Я была уверена только в себе и частично – в Сильхе. Этой ночью он отлучался лишь ненадолго. Но ушел под утро, и его не было минут сорок, когда я ругалась с Адамом… Нет, даже в нем я не могла быть уверена. И от этого становилось страшно.

Разговор не клеился, меня тяготили люди вокруг. Парни даже не сунулись к нам, хотя я видела, что хотели. Даже Сильх смотрел настороженно. Его глаза говорили: «Хочешь обсудить?» – но я только покачала головой и сбежала из столовой, чувствуя, как душат рыдания. В комнате кинулась на кровать и закрыла голову подушкой. Почти не удивилась, когда в руку ткнулся холодный мокрый нос – Тварь. От Сильха она сбежала и пришла ко мне.