"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Пока да. В порядке. – Сильх пожал плечами. – Что будет дальше, покажет время.
– Полностью согласна. Ну, я пойду?
– Иди. – Он отступил на шаг, и я вдруг поняла: все слова сказаны. Мы словно и правда были женихом с невестой, а сейчас расстались.
Я развернулась и вышла, проигнорировав живую изгородь, которая послушно отступила. Надо снять это идиотское платье, а лучше – сжечь. Жаль, в академии так не сделать. Это было бы самым правильным решением.
Народа в коридорах по-прежнему не было. Подозреваю, чтобы снизить накал страстей, всех пригласили к столу. Я уже почти добралась до своих покоев, когда внезапно осознала, что идти туда опасно. Безусловно, мужчины еще увлечены решением вопросов, но мама… Мама уже могла освободиться.
Поэтому я изменила направление и пошла на крышу. На открытом пространстве в легком платье оказалось холодно, но оставался чердак. Там было уныло, пыльно и безлюдно. Лучшее место. Там никто не будет меня искать.
Я забралась на старый, заваленный сломанными стульями и пыльными шторами диван и обхватила себя руками. Тут тоже было не жарко. Долго не просижу. Надо было взять у Сильха куртку. Сегодня я что-то плохо соображаю. Но холодный воздух проветрит голову, и, возможно, я уговорю себя вернуться в комнату. Вдруг мамы там нет? Или есть, но кроме нее, например, еще и Зейна. Не может же подруга променять меня на халявные угощения… Или все же может?
Такие мысли не давали думать о главном: о Натаниэле. И это было хорошо. Пока я могла испытывать только злость. И где-то глубоко под ней – едва ощутимое тепло.
Элоиза появилась неожиданно и впервые – днем. Она выглядела испуганной. Полупрозрачная фигура слегка подрагивала, а лицо было белее, чем обычно.
– Рина, тебе лучше уйти, – торопливо сказала она и испуганно оглянулась через плечо, словно ее кто-то преследовал.
– Почему? – удивилась я.
– Мне не нравится, что ты тут.
Она поежилась и обняла себя руками за хрупкие прозрачные плечи.
– Что случилось? – Я не скажу, чтобы сильно доверяла призракам-параноикам, но было видно, что Элоиза действительно встревожена.
– Он идет…
– Кто он? – спросила я.
– Тот, кто меня убил! Уходи скорее! Пожалуйста! Я не хочу, чтобы ты пострадала!
– А кто он? – не удержалась я. Возможно, это был единственный шанс выудить из Элоизы имя ее убийцы. Она ведь знала его, просто при переходе в бестелесное состояние забыла.
– Не знаю… Боюсь, когда я его вспомню, будет поздно.
– Поздно для чего? – уточнила я.
– Для тебя, – шепнула она и исчезла.
Я не стала дальше медлить и кинулась к выходу, но за моей спиной скрипнула дверца, ведущая на крышу. Я резко развернулась, но не смогла разобрать, кто там. Мне в лицо полетела мерцающая вспышка. Я не успела закрыться от заклинания и, оглушенная, осела на пол.
Это был самый дурацкий, позорный и длинный день в моей жизни! Натворить столько глупостей не смог бы и первокурсник боевой академии. Тем обиднее было то, что их совершил гранд-мэрш. Определенно следователь и охранник из меня значительно лучше, чем жених. В делах сердечных, как выяснилось, я не смыслю ничего.
Или просто никому не под силу залезть в хорошенькую голову Рины Флорейс. И уж тем более мне. Слишком мы разные. Между нами возраст, жизненный опыт, приоритеты. Вот почему она психанула? Я ей не нужен? Не очень верится. И это не потому, что я такой самонадеянный. Просто у меня есть глаза, и я видел, как Рина на меня смотрит. Между нами всегда искрил воздух. А значит, дело не в ней и ее чувствах, а во мне.
Когда я узнал, что свадьба с принцем фейри не более чем прихоть короля, то понял, что не допущу этой свадьбы. И не важно, какой ценой. Это не обычный договорной брак. Нельзя просто предложить за невесту более выгодную цену. Пришлось выворачивать душу наизнанку, потом признаваться себе, а затем и королю, что мне не безразлична юная первокурсница. А выяснилось, что надо было прежде всего самой Рине. Тут, признаюсь, сглупил, но мне казалось, мое небезразличие настолько же очевидно, как и ее. Устроил сюрприз, идиот! Боялся, что не хватит времени, сама Рина выкинет что-то этакое. Впрочем, Рина выкинула, несмотря на все мои меры
предосторожности.Теперь невеста со скандалом сбежала со свадьбы, а в академии появился новый повод для сплетен. Как-то не очень приятно быть мужиком, которого послали у алтаря. Особенно неприятно совмещать этот позор с должностью ректора. Король рвет и мечет, боюсь, прилетит всем. Родители Рины не в восторге, Холмы – тем более.
Мозг мне ели все поочередно почти до самого вечера. Сначала пришлось нейтрализовать Холмы, точнее, их повелителя – я обещал Сильху. Не знаю, что у парня с отцом, но точно ничего хорошего. Король, к счастью, был так оскорблен, что уехал, даже не поговорив. Правда, оставил помощника. Тот мне посочувствовал, но непрозрачно намекнул на возможные последствия и посоветовал как можно быстрее реабилитироваться и чем-то порадовать монарха. Вопрос – чем? Один вариант у меня был, но поймать убийцу пока не удалось, и это тоже не добавляло мне очков в глазах его величества.
Выходка Рины не столько разозлила, сколько впечатлила. Его величество питал к боевым женщинам слабость. Грифониха – явное тому подтверждение. А вот я короля однозначно разочаровал, и, боюсь, это выльется в очередное наказание. Кем я завтра проснусь? Грифоньим погонщиком в конюшнях академии? Не исключено.
Но король не был моей единственной проблемой. Мама Рины оказалась той еще птичкой-мозгоклюйкой. Похлеще, чем моя, которая пока не знала ни о свадьбе, на которую ее не позвали, ни о моем позоре. Но я не сомневался: узнает и тоже устроит мне скандал. Но, к счастью, не сегодня.
В итоге из дурдома я вырвался в районе ужина. Злой и голодный (до стола с закусками я так и не добрался). Единственным желанием было напиться и уснуть, но нельзя. Надо найти Рину и еще раз перепроверить версии по поводу личности убийцы – несмотря на мои личные проблемы, основную мою задачу в академии никто не отменял. Я и так несколько дней потратил на предотвращение свадьбы. Все это время убийца был на свободе и, возможно, разыскивал новую жертву.
Я по-прежнему был далеко от уверенности в личности убийцы, но у меня на руках имелся достаточно подробный анализ. Так, этот человек появился в академии три с половиной года назад. Под это описание подходили все выпускники и пара преподавателей. Маги составили профиль убийцы и распознали отпечаток его магии. Предположили наличие определенных привычек и черт характера – эти сведения по крупицам собрали за время изучения обстановки в академии. Список сузился до нескольких имен. Нужно было как можно быстрее опросить подозреваемых, но сначала найти Рину.
Я бы сбежал из дурдома раньше, если бы не видел, что ушли почти все ее подруги, а значит, Рина в безопасности и под присмотром. Меня напрягали имена возможных преступников. Они были близки не только ко мне, но и к Рине. Ко всем девушкам, но эта конкретная беспокоила меня сильнее всего. Теперь я мог открыто признаться себе в этом. С сегодняшнего дня мое чувство для всех перестало быть тайной. Сейчас расскажу об этом одной строптивой блондинке, и можно будет вернуться к рабочим вопросам.
Едва я подошел к двери в апартаменты девушек, она открылась мне навстречу. На пороге стояла моя несостоявшаяся теща. Взволнованная, нервная, в руках – измятый платочек, в уголке которого красовался вензелек: красивая, с завитушками, буква «Ф». Никогда не понимал этих аристократических заморочек. Нельзя, что ли, высморкаться в обычную тряпку? Обязательно нужна сшитая под заказ?
– Где она? – спросили меня с порога, заставив удивленно отступить.
– Предполагал, что тут! – ответил я, убеждая себя, что тушеваться перед холеной аристократкой нельзя. Теща – она же как боевой грифон: покажешь слабость – и все, ты уже не авторитет, а значит, и сожрать можно. Мама Рины только с виду хрупкая и воздушная, но под этой маской скрывается более мягкий вариант Грифонихи. Понятно, в кого пошла дочь.
– Гранд-мэрш! – Ко мне из глубины комнаты кинулась Зейна. – Рины нет! Мы думали, она с вами!