"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

– Я был дома, – наконец сознался Сильх. Сегодня его лицо казалось безмятежно-красивым. На нем не осталось ни следа побоев, но я видела принца вчера. Не знаю, что помогло ему сегодня так выглядеть – тайные зелья фейри, регенерация или какая-то искусная иллюзия.

– Догадалась… – сказала я, все еще пытаясь рассмотреть хотя бы остатки синяков и кровоподтеков.

– Прости. – Сильх поморщился. – Сабрина сказала, что это ты ее позвала. Я не хотел, чтобы ты видела эту мою сторону. Она не самая лучшая.

– Вчера я нашла тебя в луже крови, лежащим физиономией в ковер! Да я чуть сама не скончалась от страха, идиот! – зашипела я.

К счастью, Сильх уже закрыл за нами дверь в комнату и моего истеричного вопля никто не слышал.

Сегодня тут было чисто, пахло свежестью, а не винными парами, а ковер снова выглядел белоснежным. Может, все же выйти замуж за принца фейри? С бытовой магией у них точно все в порядке.

Сильх нахмурился.

– Нет… Крови не было… – Он подумал и добавил: – Ну… лужи точно не могло быть… Наверное.

– Сильх, что с тобой сделали? – Мне не нравились его рассуждения. И если сначала я хотела перевести все в шутку, то сейчас настроение пропало.

– Ничего хорошего, – признался он, а увидев в моих глазах испуг, добавил: – И ничего серьезного. Я правда пытался уладить миром вопрос нашей свадьбы, но оказывается, Холмам этот брак тоже выгоден. Я думал, отец будет в ярости… А он нашел плюсы. Неожиданно.

– И что же делать?

– Тебе – ничего, – уверенно отозвался он. – Я на свадьбу не приду. Ты переживешь этот позор?

– Я не переживу брак, – призналась я. – Но ты? Что будет с тобой? Ты вообще выживешь?

– Постараюсь не появляться дома… – Сильх пожал плечами и отвернулся. – Не думаю, что отец убьет единственного наследника. Впрочем, он еще не стар, а живем мы долго, так что… у него есть время воспитать мне замену.

– Но ведь его жена человек? Так? И у тебя есть сестра?

– Сводная. У нас разные отцы и матери. Она просто приложение к Ираине.

– Значит, если у твоего отца и родится сын, он будет полукровкой?

– Да. Это та причина, по которой я считал, что отец разозлится из-за моего выбора. Думал, он ждет, что я не испорчу чистоту крови, раз у него сейчас не может родиться чистокровный наследник. Ну и поэтому же я думаю, что он меня не убьет. Но… боль иногда хуже смерти.

– Не могу подвергать тебя такому риску… – Я покачала головой. – Так нельзя.

– Рина, я тебя втянул, я и решу вопрос. Свадьбы не будет. Меня на нашей свадьбе не будет. Если получится, я придумаю, как избежать гнева отца. Если нет, просто не явлюсь и скажу, что пока не готов к браку. В любом случае я сделаю так, чтобы ты не была замешана в отказе.

– Но ведь началось с меня. Это мою задницу ты вытаскивал из неприятностей.

– Это мое решение, Рина. – Он наклонился и внимательно посмотрел на меня. – Я пошел на поводу у эмоций, и поверь: они были связаны не с тобой. Теперь я за это расплачиваюсь. Весьма справедливо. Не находишь?

– Не нахожу. И вообще, во всем виноват Адам.

– Кстати, о нем. Сегодня очередное собрание. Нас ждет объявление «масштабного и неожиданного». Не мои слова.

Я закатила глаза, понимая, что на фоне всех проблем только Адама мне и не хватает. Но сдаваться в шаге от победы? Нет уж… это не в моих правилах.

На занятия я неслась вприпрыжку и все равно безбожно опаздывала. Хорошо хоть, не на пару Грифонихи. Она жестоко ругала нас за опоздания, говоря, что боевой маг обязан быть пунктуальным.

Залетела в аудиторию одна из последних и плюхнулась рядом с Зейной на предусмотрительно занятый для меня стул.

– Куда ты пропала? – прошептала подруга, стараясь не привлекать к нам внимания, но в тишине аудитории все равно было слышно. – Исчезла после завтрака, как и не было! Я волновалась.

– Говорила с Сильхом, – так же шепотом отозвалась я, понимая, что к нашему разговору с удовольствием прислушиваются все, включая преподавателя. Странно, что этого не замечала Зейна.

– Ты же на него злишься.

– Уже не очень сильно, – призналась я.

– Девушки, может, вы обсудите свои проблемы позже? – сурово поинтересовался преподаватель, и мы послушно замолчали. Только Зейна с любопытством косилась на меня и явно с нетерпением ждала окончания пары.

Во время обеда я подверглась настоящему допросу. Пришлось подробно пересказывать наш разговор.

– И что ты будешь делать? – спросила подруга.

– Не знаю, но точно не выйду замуж. Или не придет Сильх, или не приду я.

– А сказать заранее?

– Боюсь, если я откажусь сейчас, наши родители придумают, как оказать на нас давление. Или придумает король. А мне бы этого не хотелось. Поэтому буду готовиться к свадьбе, учиться и думать, в какой момент лучше сбежать.

– Пусть бежит Сильх, – непреклонно отозвалась подруга.

– Не уверена… – со вздохом сказала я, рассматривая, какие причудливые фигуры образует подтаявшая пенка на кофе. – Мне кажется, для меня последствия отказа менее плачевны, чем для него.

– А мне – что ты слишком о нем заботишься. Больше, чем ему надо.

– Сильх просто старается выглядеть сильнее, чем есть на самом деле. Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня он пострадал.

– А не хочешь поговорить с Натаниэлем? Может, поможет он?

– Считаешь, я не пыталась? – Я усмехнулась. – Но он не хочет меня слушать. Или занят, или его просто нет, как сейчас. А потом… – Следующие слова дались с трудом, потому что эта мысль еще не до конца сформировалась у меня в голове. Я не привыкла жить по этому принципу и пока не была уверена, что хочу привыкать. Но было в этом нечто будоражаще-привлекательное. – Думаю, пора перестать рассчитывать на других. Мне кажется, это та проблема, которую мне предстоит решить самой.

– Ты хочешь лично встать на пути желаний короля?

– А ты предлагаешь заставить кого-то другого сделать это?

Мы с Зейной остались каждая при своем мнении. Но чем дольше я размышляла, тем увереннее приходила к выводу, что во всех своих бедах виновата я сама. Я не сумела сказать «нет» тогда, а значит, мне предстоит это сделать сейчас.

Только вот игнорировать неумолимый поезд под названием «Подготовка к свадьбе» было решительно невозможно. И я послушно жила жизнью вынужденной невесты, в промежутках умудряясь учиться и даже сходить на объявление очередного этапа. Адам решил, что хватит меня щадить, и следующим испытанием объявил бои. Я была азартной, но не идиоткой, и знала, что дальше не пройду. И даже не могла решить, буду ли участвовать.