"Фантастика 2023-110". Компиляция. Книги 1-16

Я варила кофе, когда в голову стрельнуло. Очень странная, непонятная боль, словно кто-то чужой пытается постучаться в твой мозг. Я поморщилась, тряхнула головой, прежде чем поняла – просто со мной кто-то хочет связаться.

– Нужно поговорить! – Перед мысленным взором появилась Клэр. Девушка была уже полностью одета и безупречно уложена, не то что я – растянутый еще папин свитер и носки. На голове воронье гнездо, а на глазах остатки косметики.

– Зачем? – Я бы солгала, если бы сказала, что соскучилась по Клэр. Я ее по-прежнему недолюбливала.

– Возможно, у меня есть то, что может тебя заинтересовать, – ответила она. – Встретимся через час в кофейне «Три кренделя» в центре?

– Хорошо. – Я все еще сомневалась, но отказать не смогла. Клэр кивнула и исчезла.

Ее поведение удивило. Оно было подозрительным, но я успокоила себя тем, что если бы блондинка готовила бы мне очередную пакость, то назначила бы встречу не в таком людном месте. Может быть, она действительно хотела поговорить. И даже не нужно гадать о чем, если единственная наша точка соприкосновения – это смерть Брил. Ну и Кэлз. Интересно, если бы Клэр знала о поцелуях, была бы она так любезна и захотела бы делиться сведениями со мной? Интересный вопрос.

Дорога до центра города на пересечении трех улиц у грандиозного правительственного дома, в котором заседал градоправитель, заняла практически весь час. Я даже собраться толком не успела. Все же моя жизнь после того, как платформа почила, стала намного сложнее – передвигаться пешком я отвыкла и постоянно опаздывала. Вот и сегодня, когда вбежала в уютную маленькую кофейню с видом на центральный парк города, Клэр уже сидела за столиком и пила кофе из маленькой чашки. Девушка была безупречна. Искусный макияж, гладко уложенные волосы, кокетливая алая шляпка и такой же костюм: приталенный пиджак с коротким рукавом и длинная юбка из струящегося материала, более темного, винного цвета. Я в кожаных штанах и тунике с корсетом смотрелась здесь неуместно. Взгляд Клэр говорил об этом красноречиво, но, к моему удивлению, она удержалась от комментариев и кивнула на свободный стул.

– Присаживайся. Ты правда думаешь, будто Брил убил Кэлз? – поинтересовалась она, после того как я взяла меню.

– Ты знала, что он тогда присутствовал на вечеринке? – ответила я вопросом на вопрос, отмечая, что цены в кофейне дикие даже на чай, но отказать себе в латте с карамелью и корицей все равно не смогла.

– Скажем так, – Клэр ответила уклончиво. – Если бы Кэлзу кто-то доложил о вечеринке, он мог бы примчаться в Кейптон и даже проникнуть в дом. Он был у меня частым гостем и знал, как пройти незамеченным.

– Ты ему говорила?

– Нет. Я не вмешивалась в их отношения с Брил. В любом случае осталась бы виноватой, но сказать вполне мог Маррис.

– Дружба неразлейвода? – хмыкнула я.

– Не только. – Клэр пожала плечами. – Маррис он… он – темная лошадка. Ему нравилось стравливать Брил и Кэлза. Точнее, ему нравится стравливать всех и вся.

– Зачем?

– Ну, они действительно забавно скандалили. – Девушка задумчиво усмехнулась, видимо, что-то вспомнив, и тут же, помрачнев, отметила: – Мне было жаль Кэлза.

– Потому, что она ему изменяла?

– Нет. Потому что он не видел, насколько сильнее любит ее, чем она его. Он никогда бы не убил Брил.

– А если в порыве злости? Кэлз же постоянно выходит из себя.

– Не с ней. – Девушка грустно улыбнулась. – С ней он был другим. Иногда мне кажется, если бы Кэлз оставался собой, Брил бы не изменяла. Она любила силу.

– Поэтому и Грейсон. – Я кивнула, чувствуя, что снова начинаю испытывать неуместную симпатию к Кэлзу.

– Да.

– Но ты тогда застала у нее дома не его?

– По всей видимости, нет.

– Был третий?

– Не знаю. – Клэр раздраженно нахмурилась. – Все слишком сложно. Я уже сейчас начинаю думать, что может быть, застала какое-то мимолетное развлечение? И Клэр сама себя за него ненавидела, поэтому и отреагировала так бурно? Она правда старалась быть с Кэлзом. Не знаю. Она действительно его любила, но почему-то ей было мало. Ей всегда было мало. Но я тебя позвала не за этим.

Клэр достала из сумки небольшую книжечку в кожаном переплете, похожую на книгу рецептов бабушки или семейный сборник заклинаний.

– Что это? – спросила я, не торопясь взять ее в руки.

– Я ненавижу тебя за то, что ты сдала Кэлза законникам. Он будет в бешенстве, когда выйдет. Я не верю в его виновность, но… если все же это сделал он, я хочу, чтобы ты доказала его вину. Или невиновность. – Клэр пожала плечами. – Я заплачу за твою работу, а это… это дневник Брил. Мне действительно важно узнать. Слишком долго я чувствовала себя виновной.

– Дневник? – удивилась я, даже забыв про предложение оплаты. – Почему о нем никто не знает?

– Потому что я его украла в день похорон, так как считала, что лучше его никому не видеть. – Клэр не выглядела виноватой. Поймав мой возмущенный взгляд, она пояснила: – Пойми, мне нелегко было решиться на этот шаг и показать его тебе. Брил держала дневник в секрете. Даже куда она его прятала, знала только я. Тут много всего, и явно нелестного, и про меня тоже, и про Кэлза, но записи под защитой. Я не смогла ее сломать и удалить даже частично. Если выйдет у тебя, возможно, получишь если не ответы на вопросы, то хотя бы какие-то намеки на то, из-за чего произошла трагедия. Если у нее был кто-то серьезный, то есть постоянный любовник после Грейсона, тот, которого она скрывала особенно тщательно, здесь должен быть хотя бы намек.

Я осторожно взяла книгу и открыла. Строчки плыли перед глазами: то рецепт пирога, то цитаты из Ганте, то состав лосьона для лица. Уловить мысль было невозможно. Буквы постоянно перемешивались, скакали и меняли последовательность. Скоро закружилась голова.

– Непростой шифр.

– Брил никогда не шла простым путем. Не говори об этом дневнике никому. Хорошо? Особенно Кэлзу. Если он доберется до записей и прочтет… предполагаю, будет сильно расстроен.

– Не думаю, что его увижу в ближайшее время. – Я покачала головой, даже не понимая, какие чувства при этом испытываю. Грусть? Злость? Или разочарование?

– О-о-о-о… – протянула Клэр, иронично изогнув идеально выщипанную бровь. – А вот на это я бы не рассчитывала. Кэлз зол и обижен, в таком состоянии он способен на разные гадости и глупости и уж точно не способен сидеть тихо.

Клэр бросила на стол деньги за кофе, подхватила сумочку и, махнув мне на прощание рукой, вышла на улицу. Я сделала глоток обжигающего латте и посмотрела в окно. Я, как и Клэр, не верила в причастность Кэлза к убийству, но не могла позволить себе быть пристрастной. Слишком много было поводов, слишком много недосказанности, и я не могла простить парню серый дурман.