"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20

«Трес?» — удивился Борис. А, собственно, почему бы там, где гибнут одни тресы, не работать другим? В колизее тоже ведь нужен обслуживающий персонал. Здесь, наверное, полно черновой работы, которую кто-то должен выполнять.

К кару приблизился один из охранников апельсинового и принялся что-то втолковывать водителю. Охранник говорил вполголоса — не разобрать о чем. Водитель внимательно слушал и кивал. В такт каждому кивку звякали звенья цепи.

Цепь, сковывавшая человека с тягачиком, была довольно длинной. Смотанная в кольца, чтобы не мешала в работе, она висела на специальном крюке слева от кабины. Такая цепь позволяла водителю при необходимости выходить из машины и вручную прицеплять или отцеплять клетки-вагончики.

Впрочем, водила был профи, и пока нужды покидать кабину у него не возникало.

Разжав захват и отцепившись от одной клетки, тягач крутнулся на месте и пополз за другой. Рог жука электрокара цапнул новый крюк. Снова звякнула сцепка. Еще одна мини-тюрьма на колесах выкатилась из общего ряда.

— Что он делает? — поинтересовался Борис у Уха.

— Кареты готовит, — усмехнулся Ухо. — Сейчас наш товар развезут по номерам.

— По каким еще номерам? — не понял Борис.

— По жилым.

— По камерам, что ли?

— Ага.

Электромотор тягачика стих.

Кто-то коротко вскрикнул. Борис услышал звук падающего тела И сразу же — еще один вскрик. Еще один человек рухнул на пол.

Что за!.. А-а-а, понятно! Сотрудники колизея уже приступили к работе. Шустрые ребята в черной форме охаживали шокерами будущих гладиаторов. Колизейские работали профессионально. Мощные электрические разряды валили людей с ног и, судя по всему, вырубали надолго. Скованные пленники падали друг на друга.

Все произошло быстро, деловито, без лишних слов и церемоний. Хэдхантеры, удерживавшие тресов, едва успели убрать руки, чтобы самим ненароком не попасть под разряд.

Добро пожаловать в колизей, короче!.. В воздухе пахло озоном. Под ногами, на прохладном полу, лежали вповалку люди с закатившимися глазами. Такие сопротивляться не станут. Таких можно спокойно укладывать в клетки.

На этот раз Борис ничем помочь чернявой не мог.

М-да, такой прыти от колизейских не ожидал никто.

— Ни хрена ж себе! — вырвалось у Щербы.

Стольник и Ухо вели себя спокойно и невозмутимо. Привыкли, видать, уже. Трес-водила в миниатюрном тягачике — тот тоже не обращал внимания на происходящее.

— Ну и чего встали, салаги?! — весело прикрикнул Стольник на ошеломленных хэдов. — Какого хрена сопли жуем? Наручники с тресов — снять. Цепи и ошейники — отцепить. Ухо, соберешь барахло…

Зачем снимать? На кой отцеплять? Этого Борис не знал. Однако пререкаться с командиром не стал.

Нагнувшись над чернявой, он освободил ее от наручников. Та даже не шелохнулась. Да, видать, конкретно шарахнули! «Не повезло девчонке», — в очередной раз мысленно посетовал он.

Теперь — ошейник. Ключик — в замочную скважину. Щелк. Створки обруча, разомкнувшись, повисли на цепи. На шее чернявой — прямо на шраме от ожога — осталась красная полоса. След одного ошейника поверх следа от другого.

Ухо побросал браслеты, ошейники и цепи в одну кучу. Сержант был весел. Судя по всему, его забавляла растерянность салаг, не знакомых еще с процедурой гладиаторских закупок.

Кто-то из колизейских притащил большой и черный — под цвет своей униформы — мешок. В мешке позвякивало. Что? Ага, понятно…

Колизейские уже вытаскивали новые ошейники — особой конструкции, гладиаторские, каких Борис не видел в гипермаркете, но в каких постоянно щеголяют бойцы на арене. Теперь представилась возможность рассмотреть эти «украшения» поближе. Более широкие и массивные, с лентой накаливания на внутренней поверхности кольца, они закрывали почти всю шею. Колизейские ловко защелкивали замки, посвящая бесчувственных пленников в гладиаторское братство.

Работа не заняла много времени. Пара минут — и все было готово.

— Загрузить товар в клетки, — приказал подчиненным Стольник.

Борис поморщился. А кроме них что, тут работать некому? Тресов, небось, хватает. Один вон — в драндулете сидит. И униформистов в черном — целая орава. Или этим фраерам колизейским западло форму пачкать?

Нет, ерунда все это, конечно! Просто выслуживается Стольник перед важным клиентом. Заставляет своих горбатиться, как тресов, лишь бы покупатель был доволен. Вот, мол, мы какие! Обеспечиваем товар с доставкой, мля. С капитальной такой — аж в самую клетку.

— Диких — в эту клетку кладите, — деловито распоряжался взводный. — Хутор… Ну, этих… других диких — вон в ту.

«Других диких»? Борис усмехнулся. Хуторян то бишь? Что ж, все правильно. Хуторян и дикарей лучше сразу отсортировать друг от друга. Если захотят выяснять отношения — пусть занимаются этим на арене.

— Берест, а ты чего стоишь?! — рыкнул Стольник. — Особое приглашение нужно?! Ну-ка хватай свою девчонку и заноси в клетку.

Свою? И-эх! Борис поднял чернявую. Ты уж извини, подруга… Сама понимаешь — работа такая.

Мать ее!

Дикая показалась ему хрупкой и беззащитной. Где-то глубоко-глубоко снова ворохнулась жалость. Или что-то еще? Ладно, чем скорее он покончит с этим, тем лучше.

Да, покончить, уйти и забыть. Может, и получится так. Нужно, чтобы получилось. Чтобы выполнять непростую хэдхантерскую работу, нужно научиться забывать, что ты делаешь на этой работе.

Он внес чернявую в клетку. Осторожно (пусть думают, что товар бережет, да и вообще… Пусть что хотят, то и думают) положил на пол. Пристроил голову на мягком: на плече бородача, потерявшего в заброшенном хуторе дочь. Вот тебе вместо дочки, дядя. Заботься, пока сможешь.

Вышел. Обернулся…

Все пленники лежали в клетках. Окольцованные шеи. Сведенные судорогой лица.

Раздвижные дверцы с лязгом сомкнулись. Одна. Вторая… Щелкнули замки.

Ну что ж, вот и готова новая партия гладиаторов. Аж сразу две группы буйных. Свести их на арене — и колизейские не пожалеют о потраченных денежках. Денежки эти окупятся сторицей.

Краем глаза Борис заметил, как апельсиновый перекинулся парой фраз со Стольником и кивнул водителю тягача.

Пора увозить клетки?