"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Денис уже не удивился, когда «призрак», подъехавший с противоположной стороны улицы оказался на самом деле тяжелой восьмиколесной машиной. Странная техника двигалась невероятно бесшумно для своих размеров и веса и внешне смахивала на бронированный гроб. На крышке «гроба» топорщилась башенка, из башенки торчал пулемет. Широкие протекторы «призрака» оставляли в кровавых лужах вполне отчетливые отпечатки, похожие на следы частных грузовиков, такси-вездеходов и милвзводовских БГМ-эшек.
С брони Катафалка соскочили четверо. Десантировались тоже вовсе не приведения, не демоны и не ангелы. Обычные люди из плоти и крови. В имитаторском наряде а-ля орги. Только с короткими штурмовыми автоматами в руках. А на автоматах —
Один автоматчик отступил за бронированную корму и поднял ствол. Прикрывает… Трое других без объяснений и без особых церемоний подняли операторов с асфальта и впихнули всех троих в нутро бронемашины. Никто не упирается и не сопротивляется.
Дениса оказался в машине последним.
В «призраке» сильно пахло порохом и маслом.
И снова удивления не было. Ни капельки.
Тусклый свет, задраенные бойницы в бортах, жесткие скамьи десанта, подвесная седушка для пулеметчика. Впереди — заставленный оборудованием непонятного предназначения водительский отсек. Или командирский. Или водительско-командирский. Да и в десантной части тоже полно каких-то приборов. Целый технический комплекс, лаборатория, блин, на колесах! И металл, металл, металл вокруг. Сплошная металлическая оболочка. Да уж, основательное такое приведение.
Ну и что, ну и подумаешь…
Денис решил, что после всего случившегося он уже не сможет удивляться. Никогда и ничему.
— Все, разучился, блин, — пробормотал оператор захлопнувшемуся люку.
На его слова внимания не обратили.
Юлька выбрала самый простой и легкий способ примирения с действительностью: отключилась. Денис едва удержал обмякшую вдруг девушку на сиденье. А в следующую секунду машина рванула, что называется, с места в карьер. Сразу налетела на колдобину. Или на труп орга. А рессоры у Катафалка — совсем не те, что у пассажирских автобусов с дневной Трассы. «Призрак» шел жестковато, особенно для потусторонней техники.
— Держитесь крепче, следаки! И ничего не бойтесь.
Впереди — над спинкой кресла Денис разглядел затылок говорившего. Только затылок.
— Вы теперь находитесь под охраной федерального посольства.
Денис усмехнулся. Ага, как же, федералам делать больше нечего, как брать под опеку трех операторов-отступников. Приберегите эти сказки, господин Таинственный Незнакомец, для более доверчивых ушей. Хотя с другой стороны…
Автоматы с глушителями и двойными надствольниками, что держали на коленях суровые ребята из десанта, наводили на определенные мысли. У милвзводовцев-муниципалов такого оружия нет — сто пудов. Милки все поголовно вооружены табельными «Псами». А вот охрана столичного посольства… М-да, оч-ч-чень все занятно получалось.
Слева от говорящего затылка, за блоками приборов, видимо, располагалось водительское место. Но самого водителя скрывала перемигивающаяся светодиодами перегородка.
Сверху — из вращающейся орудийной башенки свисали ноги пулеметчика. Четверо десантников уже сняла маски. Здесь, в железном коробе на колесах лиц прятать нет необходимости. Во всяком случае от следаков десантура не прятались. Что и пугало, и обнадеживало.
Итак, не считая операторов, в чреве Катафалка находилось семь человек. Но Денис смотрел на одного — того, кто заговорил первым. Первыми в этом городе говорят вожаки, командиры и большие начальники. И только они дают исчерпывающие ответы на любые вопросы. Если захотят, разумеется.
Поймали еще одну кочку. Машину тряхнуло. Может у этих «призраков» стрелки и хороши, но водила — не ахти. Хотя, пожалуй, водила тут не при чем. Денис вообще не представлял, как можно управлять тяжеленным бронированным монстром на разбитой ночной дороге вдали от Трассы, да еще, небось, и без света фар.
—
М-м-м…Юла. Стонет. Приходит в себя.
Славка с заботливой неловкостью склонился над девушкой:
— Как ты, Юль? Нормально?
И — звонкая пощечина в ответ.
— Эй, Юла! Это же я! За что?!
— За то, что не прикончил меня! За то, что позволил оргам… — Всхлип, предистеричное сопение. — У тебя был шокер, а ты… а ты… эх, ты…
— Да иди ты… — Славка обиделся.
— Но все равно спасибо, Слава…
А теперь Юла улыбается сквозь слезы! Слабой благодарной улыбкой.
— И за что же на этот раз? — озадачился Славка.
— За то, что пытался помочь. За то, что шарахнул того гада. И…
Юлька по-детски утерла слезы грязной рукой. Измазав при этом все лицо.
— … и за то, что не убил меня — тоже спасибо.
Ну, и как прикажете таких понимать?! Денис только покачал головой.
— Ладно, ребятки, хватит выяснять отношения. Поговорим о деле, — обладатель говорящего затылка соизволил, наконец, повернуться к ним лицом: — Позвольте представиться: Федеральный Полномочный Посол Кожин Павел Алексеевич. Да вижу, вы и сами меня уже узнали.
Федерал улыбался.
Шокированные операторы молчали. Федеральный Полномочный! Сам! Собственной персоной!
Да, они его узнали. Эта худощавая вытянутая физиономия с маленькими усиками и обманчиво-добродушными холодными глазками слишком часто мелькала в теленовостях, так что не спутаешь, не ошибешься. Правда, под студийным гримом не разглядеть было нездорового цвета лица. Работает, видать, много, господин посол. На благо Федерации, надо полагать, трудится.
— Для большего взаимопонимания добавлю: сейчас я выполняю функцию временного — в том смысле, что на очень длительное время — Главы этого города, — сказал Кожин — Военного Главы.
Вот так добавил! Вот так новость!
— Но мэр?! — вырвалось у Славки. — Черенков?!
— В Ростовске введено военное положение, и вы, как лучшие операторы наружки, должны понимать, чем вызвана эта мера. Что же касается Виктора Викторовича, то он… ну, скажем так, отстранен. В целях сохранения социальной стабильности и предотвращения нежелательных настроений, этот факт пока не получил широкой огласки. Все телевыступления господина Черенкова, которые вы видели в последние дни, смонтированы из старых видеозапасов.
Переворот, значит. Денису стало не по себе. Ко всем бедам им еще не хватало вляпаться во внутрипериметровские разборки!
— Куда мы едем? — тихо спросил он.
— Один из возможных маршрутов проходит через кладбище. Но все сейчас зависит от вашей готовности к сотрудничеству. Надеюсь, мы договоримся. У вас имеются серьезные причины ненавидеть и бояться оргов. А ненависть и страх — сильная мотивация.
— Чего вы от нас хотите?
— Посильной помощи в борьбе с группировщиками. Вы ведь согласитесь помочь мне очистить город от этой заразы?
— Мы?! Но разве мы…
— Кстати, забыл сказать, — перебил посол. — У нас на машине имеется видеокамера, которая ведет съемку в автоматическом режиме. Вас — так уж вышло — она засняла тоже. На улице во время Комендантского часа, представляете? Случайно получилось, конечно, но проблема в том, что подобных нарушений в Ростовске не прощают. Подобные нарушения здесь принято карать смертью.
Денис мысленно выругался. «Случайно получилось», — как же, как же… Господин Федеральный Полномочный посол недвусмысленно демонстрирует своим пленникам-заложникам-гостям добрые старые кнут и пряник. Кнут — неминуемая казнь за несанкционированную ночную вылазку и отказ от сотрудничества. Пряник — возможность поквитаться с оргами. Гипотетическая, правда. Пока ведь еще не ясно, в чем будут заключаться функции операторов. И эта интрига — тоже часть пряника. Скрытая внутри начинка, дразнящая любопытство.