"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

– Я озвучил тебе официальную версию произошедшего, – тщательно скрывая мелькнувшую обиду, произнес принц и, не сдержавшись, добавил: – Я, конечно, понимаю, что у тебя непредвиденные проблемы с этой дуэлью и ты зол на халифарца, но не стоит на мне срываться.

– Извини, – тут же ответил я. – Действительно, мне не нужно было в тебе сомневаться и давать подобные советы. Но замечу, что я не настолько зол из-за происходящего, чтобы срываться на друзей.

– Надеюсь на это. Будем считать, что произошло небольшое недопонимание, – довольным тоном произнес Витовт и, посмотрев на часы, добавил: – Я, кстати, чего пришел-то. Твой соперник уже на подъезде к арене, так что начинай готовиться.

– Ну наконец-то! А то сколько его еще можно ждать! – обрадовался я и добавил: – Ты выяснил то, что я просил?

– Да, – ответил парень. – К сожалению, все глухо, Ифкели Альд-Умурсамаз прибыл во дворец в составе халифарского посольства. Его род равен нашим «серебряным», поэтому просто так избить его тебе не удастся.

– Ну и имена у этих из союза, – покачал наставник головой.

– Жаль, – в свою очередь произнес я, реагируя на сведения, сообщенные принцем, – что не удалось выяснить, кто заказчик этого балагана. В другом случае это было бы очень легко.

– Поэтому, чтобы не приходить с пустыми руками, я тут кое-что выяснил про твоего будущего соперника, – произнес Витовт и, протянув телефон, добавил: – Тебе должно быть интересно.

– Внешняя разведка постаралась? – спросил я, принимая телефон принца и изучая фотографии краткого досье на Альд-Умурсамаза.

– И эти тоже, – согласился Витовт. – Изучай, времени мало. После фотографий там еще пара видео будет, посмотри на перемотке с ускорением, они длинные.

– Еще один любитель скрывать свои силы нарисовался? – спросил наставник, заглядывая мне через плечо, и, нахмурившись, добавил: – Его предполагаемый ранг «доктор»? И к тому же он любитель дуэлей? Пилки его подери!

«Адепт, бакалавр, магистр, доктор, доцент, профессор и архимаг, – принялся мысленно перечислять я. – Он, можно сказать, четвертого ранга и, возможно, второй ступени. Будет сложно».

– Придется выложиться по полной, – озвучил я свои мысли. – Филонить я и раньше не собирался, но такая информация заставляет собраться.

«Умурсамаз явно не слабак и тоже знает, что такое шики-чо», – подумал тут же.

– Отец надеется, что эта информация поможет тебе одержать победу, – как бы между делом произнес принц. – Он будет очень рад твоей победе.

– Передай императору Изяславу мою искреннюю благодарность, – произнес я, не постеснявшись сделать легкий, выверенный поклон в сторону принца. – Видеоролики действительно очень ценные.

На самом деле некоторое время назад Синичкин уже представлял мне краткое досье на халифарца и видеоролики с его боев. Но у нас они датировались более ранним временем, и я даже не предполагал, что соперник может иметь столь высокий магический ранг. Так что информация Витовта была очень полезной. А если сложить ее с предоставленной мне до этого начальником службы безопасности, то можно не только приблизиться к пониманию стиля боя будущего соперника, но и рассчитать, как он будет наносить первые удары.

Наконец на трибунах с противоположной стороны раздался возбужденный гул, и я увидел, как на точно такой же балкон вышел халифарец в окружении многочисленной свиты.

Через несколько минут судья боя взял слово, и публика отозвалась одобрительными аплодисментами. За мной прибежал какой-то мальчишка и с невероятно важным видом попросил следовать за ним.

– Удачи, – хлопнул меня по спине несколько напряженный наставник.

Мальчишка привел меня к входу на арену и передал помощнику судьи – пожилому худощавому мужчине с пышными усами и большими залысинами. Он вежливо и оперативно проверил меня на отсутствие посторонних магических предметов, запрещенных на дуэли, жезл в эту категорию не входил, и наконец предложил пройти к месту предстоящего боя.

Арена представляла собой довольно обширное прямоугольное поле с идеальным газоном. По краям располагался специальный бетонный бортик с вмонтированным барьерным амулетом, который отсекал зрителей от сражающихся на арене плотным куполообразным «щитом» и блокировал крики восторженной или раздраженной толпы. Кроме того, сам купол с внутренней стороны был словно бы наполнен серым дымом, с внешней же оставался прозрачным.

Как по мне, это вполне правильное решение, никто при желании не посмеет ослепить сражающегося бойца или сбить его громким шумом. К тому же сам купол также не позволял посторонним совершать магические манипуляции внутри арены.

Тем временем, пока я осматривал место предстоящего сражения, с противоположной стороны вышел мой сегодняшний соперник. В отличие от меня Умурсамаз переоделся. Он надел плотные штаны из светлой ткани, легкую водолазку такого же цвета и нацепил на ноги удобные кеды. В руках мужчина держал удлиненный серебряный жезл с впаянными в металл драгоценными камнями: тремя красными и тремя зелеными.

«Рубины и изумруды, как мне кажется», – подумал я. Ан нет. В навершии еще один крупный камень молочно-белого цвета с каким-то радужным свечением. Ну этот мне вообще незнаком.

Мужчина уверенно смотрел на меня и кривил губы в неприятной усмешке. Он перевел взгляд на мое оружие и презрительно поморщился:

– Что это за покореженное убожество? Неужели это лучшее оружие «золотого» рода? Я же говорил, что твой род слаб, а ты ничтожен! Морозовы даже неспособны позволить себе приобрести нормальный жезл!

– Предпочитаю сражаться боевым оружием, испытанным в сражениях, – спокойно произнес я, глядя мужчине в глаза. – А не маминым ювелирным украшением, что пылится за стеклом и тешит самолюбие блестящими камушками.

Удовлетворенно отметив, как парящая над потолком камера зафиксировала изменившееся от бешенства лицо обладающего горячей кровью противника, я мысленно ухмыльнулся:

«Стиль – все, жажда – ничто!»

Досье Синичкина хоть и было короче, чем у Витовта, но сообщало ряд интересных фактов. Только что я прошелся по некоторым болевым точкам Умурсамаза. Очень надеюсь, что мне удалось разозлить его достаточно сильно. Это позволит предугадывать его действия.

– Что ты можешь знать о настоящем бое, сопляк?! – взорвался противник. – Я сражался на дуэлях в то время, когда тебя еще и в планах не было!

– Вот этим вот маминым украшением? – еще раз зацепил я халифарца больной для него темой, и его лицо покрылось красными пятнами.

Окутавшись холодом, я не дал себе победно улыбнуться. Нет. Несмотря на внутреннее желание вцепиться в глотку этому ублюдку из-за оскорбления рода Морозовых, я, как мог, сдерживался. Месть – это блюдо, которое нужно есть холодным. В чем в чем, а в холоде я немного понимаю.

– Это Жезл призрачной молнии, невежа! – расплылся Умурсамаз в многообещающей улыбке. – Видимо, ты не только слабый, но и глупый. Ты плохо учил историю своей страны и не знаешь, что это оружие, которое держали в руках мои предки, в свое время убило немало имперцев. – Мужчина выдержал небольшую паузу и медленно произнес: – В войнах между имперцами и халифарцами.