"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

– У меня тут нечто странное, – неуверенно доложил часовой.

– Ну! – поторопил его старший лейтенант. – Не тяни демона за хвост. Говори!

– В общем, тут недалеко от нашей позиции бабка какая-то ходит, – словно ныряя в прорубь с головой, доложил боец.

– Бабка? Бабка?! Какая еще, на фиг, бабка, пилки тебя подери! – рявкнул командир. – Ты нормальный вообще? Напился там на посту? Или наркоту какую принял?

– Да я доложил просто, – засопел патрульный. – Ну реально же это все странно.

– Кто-нибудь еще из часовых видел странную бабку? – едко спросил Горнистый и тут же получил ответ.

– Гамма. Это Ре-мажор. Так точно. Наблюдаю пожилую женщину с корзинкой в руке.

– И какого хрена она там делает?! – удивленно спросил Горнистый.

– Так это, – неуверенно произнес Ре-мажор, – кажись, грибы собирает.

– Какие, на фиг, грибы в начале ноября? Ты нормальный вообще? – не выдержал старлей и обещающе добавил: – Ждите меня. Скоро буду.

Грязно выругавшись, молодой человек проверил наличие магического жезла в специальном креплении, сложил карту в планшет, а затем взял автомат, стоявший у стола, и решительно вышел из командирской землянки.

– Ну что? Где она?! – подходя к бойцу, произнес молодой человек и, проследив за указательным пальцем часового, действительно увидел неспешно бродящую возле их позиций невысокую пышную женщину в простой синтепоновой куртке, с покрытой платком головой.

В руках странная бабка действительно держала небольшую плетеную корзинку и кухонный ножик.

– Может, стрельнуть в нее разок? Или рядом? – предложил боец. – Отгоним, а то ходит, разнюхивает тут.

– Я тебе стрельну, – рявкнул на него Горнистый. – Понятное дело, она какая-то странная, но что, если бы твоя родственница так бродила возле позиций имперцев? Хотел бы ты, чтобы в нее стрельнул кто-нибудь?

– Нет, – покачал головой часовой, отводя взгляд в сторону.

– Ну тогда прикрывай меня, – произнес молодой человек и, ловко спустившись с высокой стены, не забывая при этом внимательно оглядываться по сторонам, двинулся к неизвестной, которая все это время продолжала что-то высматривать в земле.

– Доброе утро, – произнес молодой человек, внимательно вглядываясь в черты незнакомки, которая оказалась седовласой женщиной преклонных лет с мягким выражением лица.

– Доброе, – посмотрев на него, ответила она и, словно ничего необычного не происходило, продолжила водить взглядом по земле.

– Э-э-э… – протянул офицер, думая над тем, что сказать. – У нас тут закрытая зона. Возможны боевые действия. Очень опасно. Поэтому я бы попросил вас покинуть прилегающую к нашему подразделению территорию.

Он старался говорить вежливо, что-то внутри его не позволяло быть грубым и применять к незнакомке силу.

– Так а я вам разве мешаю? – удивленно посмотрела на него женщина. – Стреляйтесь на здоровье! Я себе спокойно грибы поищу, да и пойду со Спасителем дальше.

– И что? Много собрали? – неожиданно для себя спросил Горнистый, а затем все же не вытерпел и добавил: – В начале ноября-то?

– Ну так! – самодовольно произнесла женщина, показывая ему плетеную корзинку. – Почти целый кошик набрала.

От увиденного молодой человек удивленно замер, а затем напрягся. В таре у женщины обнаружились аккуратно сложенные покупные шампиньоны.

– Э-э-э… – осторожно протянул офицер. – Мне кажется, что вы пытаетесь меня обмануть.

– Да? – Женщина подняла на него грустные глаза и спросила: – Так заметно? – Не дав молодому человеку вставить ни слова, она продолжила: – На самом деле я внучка своего названного ищу. Может, поможешь найти?

– Внука? – переспросил Горнистый, мотнув головой.

– Ага. Иван его зовут. Молодой такой, чернявый и крепкий. И маг отличный, и воин. Сказали мне, что он не так давно линию фронта где-то тут пересек, когда от татей уходил. И схватился в драке с кем-то очень сильным. Знаю, вроде как жертв было много, а потом тело Ивана так и не нашли. Вот я и решила в деле разобраться.

Старлей сглотнул, интуиция вопила о большой опасности для всего взвода, если он сейчас поведет себя неправильно.

«Ну вообще получается, что я могу ей помочь. И если гектары леса около недели назад были сожжены из-за противостояния неизвестного и ее названного внука, то мне лучше поторопиться. Не зря что-то внутри меня не хочет ей вредить. Может, она какая-нибудь сказочная ведьма? Или просто невероятно сильная женщина-архимаг?»

– Возможно, я могу вам помочь, – через некоторое время все же произнес молодой человек. – Тут недалеко, в паре километров пути, действительно прорвалась группа имперцев. Насколько мне известно, они столкнулись с какими-то бандитами, которые занимаются похищением людей. Там был очень напряженный бой, в результате которого сгорело большое количество леса и погибло много народа.

– Похоже на нашего Ивана, – произнесла женщина и жестом фокусника достала из кармана карту местности, точно такую же, как та, что лежала у Горнистого в планшете.

Спрашивать, откуда у пожилой женщины карта, которая имеется только у командиров взводов, он не стал. Ну ее, эту карту. Меньше знаешь, крепче спишь.

– Бой был вот здесь, – уверенно произнес парень, ткнув пальцем в знакомый ему участок местности.

– А ты точно уверен? – нахмурилась женщина.

– Точно, точно, – кивнул офицер. – Я видел это место на карте командира роты, так что будьте спокойны. Я не ошибаюсь.

– Что же, – складывая карту, произнесла старушка. – Спасибо тебе за хорошее отношение к пожилой женщине. Помог ты мне, добрый молодец. Поэтому, чтобы в долгу не остаться, подарю я тебе кое-что.

Женщина протянула офицеру довольно большой фиал с какой-то жидкостью.

– Что это? – приняв емкость, спросил молодой человек.

– Это очень хорошее лечебное зелье. Выпей его немного, когда будет худо, и все раны на глазах затянутся.

– Э-э-э… спасибо, – произнес Горнистый еще раз, переводя взгляд на ценный фиал. Почему-то он был твердо уверен, что женщина не обманывает.

Наконец, оторвав взгляд от зелья, он удивленно уставился на пустое место перед собой, а затем, быстро оглянувшись по сторонам, осознал, что пожилой женщины и след простыл. И только фиал с зельем в руке говорил о том, что она на самом деле была.

– Ну вот, – самодовольно улыбнулась Марыся, глядя на мужа. – Я же говорила, что не все проблемы надо решать с помощью силы. Что иногда и доброе слово неплохо работает.

– Ага, конечно, – едко произнес дед Тарас. – Доброе слово. Да если бы я его не сдерживал своим духовным предостережением, тебя бы давно застрелили, а я бы без жены остался.