"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Только что-то у вас плохо получается! – едко отозвалась Путешественница. – Выражусь прямо: нам нужен этот колдун. У него явно какая-то особенная связь с ковеном, раз именно вам удалось набрести на его след. И именно вы схватите его.
– Ваши требования понятны, однако весьма самонадеянны, – неожиданно жёстко заявил Алан. – Не могу не поинтересоваться – откуда Путешественники вдруг набрались такой уверенности в себе, что начали диктовать условия ковену?
Повисло небольшое молчание. Анабелл мягко, почти ласково улыбнулась, и от этой улыбки у меня по спине пробежали мурашки.
– А что вам ещё остаётся делать?
Она вдруг кивнула куда-то в
– Назад! Ещё один шаг в её сторону – и она прыгнет!
Розмари совершенно равнодушно кивнула, подтверждая её слова, а маги в бессильной ярости повернулись обратно к Анабелл. Я же с ужасом вспомнила, что высота здесь была двадцать метров – разобьёшься насмерть.
– Всё-таки Путешественники – редкой силы мрази, – с отвращением выдавил Алан, на лицо которого сейчас было просто страшно смотреть.
– Мы всего лишь предусмотрительны, – совершенно хладнокровно отозвалась Анабелл. Она превосходно владела собой. – А вот вам, граф, возможно, не стоило оставлять сестру одну дома. Мало ли кто мог прийти, пока вас нет?..
– Уж не знаю, кого вы в неё вселили, – прошипел смертельно бледный Джеймс, – но, клянусь Богом, если с ней хоть что-то случится…
– Она блефует, – вдруг предположил Майкл. Его голос дрогнул. – Если Розмари отсюда прыгнет, Путешественник в её теле тоже погибнет. Вы пожертвуете своим человеком?
– Вовсе нет. Вы ведь знаете – если предыдущее тело живо, Путешественник просто вернётся в него, – с самым любезным видом пояснила Анабелл.
Джеймс резко повернулся к Алану, но тот лишь кивнул. Значит, Анабелл не врала.
Меня всю трясло от злости. Не ожидала от Анабелл настолько грязной игры, совсем не ожидала… И что делать? Вмешаться, вмешаться, как и говорила Эмили… Но как вмешаться? Что я могу сделать?
Ладонь вновь опустилась на рукоять кинжала. Нет, не поможет. А вот… Пальцы внезапно нащупали в кармане «Знак равных». Артефакт, уничтожающий любую магию вокруг… В этот момент я поймала взгляд Розмари – она смотрела умоляюще, и я была готова поклясться, что из-за Путешественника в этот момент выглядывала настоящая Розмари. Словно, осознавая всю грозящую ей опасность, она пыталась бороться и частично вернула себе контроль над телом. В этот момент я приняла решение.
– Достаточно! – я даже не узнала собственный голос – так резко и повелительно он прозвучал – а ноги сами вынесли меня навстречу остальным. Эмили с решительным лицом последовала за мной.
Джеймс при виде меня сделался белее стены за его спиной, и это было заметно даже в неярком освещении собора, хотя мне казалось, что побледнеть ещё больше невозможно. Алан весь переменился в лице при виде дочери. Путешественники, включая Розмари на балюстраде, и Анабелл уставились на нас с искренним удивлением, а я вышла вперёд.
– Какая встреча, – кисло сказала Анабелл. – Зачем ты здесь?
– Останови это, – потребовала я. – Это уже переходит все границы. Так нельзя.
– А ты, значит,
теперь на их стороне? – она презрительно скривилась.– Я на стороне здравого смысла, – резко возразила я. – Анабелл, эта жестокость ничем не оправдана!
– Неужели? – зло спросила она. Кажется, мои слова вместо того, чтобы остановить, наоборот, подтолкнули её к какой-то черте, и по решительному выражению её лица я поняла, что Путешественница сейчас отдаст Розмари приказ прыгать.
Нащупав «Знак равных», я мысленно скрестила пальцы и нажала на единственную кнопку. А потом осторожно выдохнула.
Лично я никаких перемен не почувствовала, а вот маги вокруг изменились в лицах, причём как Путешественники, так и остальные, и выражения у всех стали одинаково недоумевающими и беспокойными, словно они одновременно ощутили сильный дискомфорт. Похоже, артефакт сработал так, как надо, потому что маги непонимающе заозирались по сторонам в поисках магии, которая внезапно просто исчезла.
Анабелл быстрее всех поняла, что произошло, и стремительно повернулась ко мне, так что длинная чёрная коса взлетела вверх. Вместо ответа я достала из кармана артефакт и приподняла руку, демонстрируя всем присутствующим. Судя по последовавшим растерянным вздохам, эту вещицу узнали почти все.
– Значит, всё это время «Знак равных» был у тебя, – с непроницаемым выражением лица протянула Анабелл. – А ты хитра. Не могу не спросить – где же он был?
– В библиотеке Реджинальда Барнса, – поведала я, и не столько увидела, сколько почувствовала, с каким изумлением на меня смотрят маги ковена. Один взгляд ощущался особенно остро, и теперь я прекрасно понимала, что все игры и притворство кончились. В этот самый момент я ощутила безграничную усталость. Объяснять ничего не хотелось, и я поступила проще – свободной рукой сняла с головы сперва шляпу с вуалью, потом парик и отшвырнула их в сторону, почувствовав, как мне на спину упали светлые вьющиеся волосы. Очередной всплеск растерянности был беззвучным, но ещё более ощутимым, но сейчас на это не было времени.
– Магия здесь больше не действует, – чётко выговорила я, глядя только на Анабелл и гадая, сколько времени у меня ещё осталось. – Если погибнет Розмари – погибнет и Путешественник.
Несколько невыносимо долгих секунд Анабелл молчала, глядя мне в глаза. Я не знала, какое впечатление я производила в тот момент, но, в конце концов, Путешественница кивнула.
– Будь по-твоему.
Розмари, следуя приказу, спрыгнула с ограждения обратно на пол и отошла в сторону. Только после этого я позволила себе перевести взгляд на артефакт и убедиться, что всё сработало в последнюю минуту – магия должна была вернуться уже через считанные секунды. И точно – в один момент маги дружно вздохнули с облегчением. Розмари через несколько секунд без сил осела на пол, так что её едва успел подхватить Майкл. Значит, Путешественника в ней больше нет.
– Полагаю, встречу на этом можно считать завершённой, – сухо констатировал Алан, но Анабелл посмотрела на меня с настолько неприятной улыбкой, что я сразу поняла – худшее было впереди.
– Неплохой ход, Элизабет. Но запомни одно – мы всегда будем на шаг впереди.
С этими словами она махнула рукой кому-то позади меня. Я запоздало вспомнила, что рядом со мной стояла Эмили. Девушка весело улыбнулась, лихо отсалютовала мне, и прежде, чем я успела хоть что-то предпринять, подбежала к перилам. С такой же лёгкостью, с которой действовала Розмари, она в один прыжок очутилась на заграждении. Но не остановилась, а перемахнула через него и спрыгнула вниз.