"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18

– Вообще-то их идея вполне могла сработать, – задумчиво заметил Джеймс. – У Винсента много людей. Без жертв, разумеется, не обошлось бы, но количеством они вполне могли взять. Нет, это не совпадение и не просто предусмотрительность Алана. Он знал, что они придут. Он ждал этого. Хотел этого.

Я помолчала, начиная понимать.

– Тот таинственный информатор Путешественников… Дело не в том, что ему удалось добыть очень важную информацию об Алане. Дело в том, что Алан позволил ему это сделать. Это была… как это называется… провокация, да?

– Очень в духе тёмных магов, – согласился Джеймс задумчиво. – Вполне возможно, что эту идею подбросил ему Гровер.

– Но что нам теперь делать?

Джеймс взглянул в зеркало заднего вида и встретился взглядом с Майклом. Они, похоже, разобрались в происходящем гораздо лучше меня, потому что на лицах отразилось полное взаимопонимание.

– Алан поставил на карту всё, что у него было, – сказал Майкл, хмуря красивые брови. – Не знаю, спровоцировали его на это Путешественники, или он с самого начала был к этому готов, но теперь он играет в открытую. Чарльз, не скрываясь, выступил на его стороне. Гровер показался на глаза большой толпе народу. Они, не таясь, захватили Путешественницу. Алан бросил свой дом и готов уйти в подполье. Кстати, кто-нибудь знает, куда?..

Мы с Джеймсом быстро переглянулись.

– В Марлоу, – произнесли мы хором. Потом я взглянула на него с сомнением.

– Мы можем ошибаться. Алан знает, что нам известно об этом коттедже. Он же сам нам о нём рассказал…

– Помнишь, какой там был запас целебных и ядовитых трав? – возразил Джеймс. – Нет, это не просто один из его домов. Это убежище. Может, Алан и не планирует остаться там, но заглянет туда наверняка. И вряд ли он предполагал, что мы выведем его на чистую воду.

Почти не сбавляя скорости, я развернулась прямо посреди улицы – только жалобно взвизгнули покрышки – и так же быстро машина полетела в обратном направлении. Ладони взмокли от волнения, а стрелка спидометра поползла вправо.

– Джейн, что с тобой? Куда мы теперь едем?

– В Марлоу.

– Зачем? – удивился Майкл. – Не думаю, что нам стоит ввалиться в убежище Алана без какой-либо подготовки…

– Я, может, паникёр, – медленно начала я, тщательно подбирая слова – и, возможно, приукрашиваю действительность, но мы пришли к выводу, что Алан будет действовать в открытую. Теперь для него как никогда важно, чтобы всё прошло, как надо. Если это так, то, как вы думаете, какие шаги он предпримет в первую очередь?

Лиц магов я не видела, но зато смогла услышать их реакцию.

– Твою мать… – отчётливо произнёс Джеймс. – Ты права. Он начнёт избавляться от свидетелей.

Нашу мысль понял и Майкл.

– Роуз не является его основной целью, – мрачно сказал он. – Как раз ему выгодно, когда у него есть заложница. Это будет сдерживать нас. Дело в Валери. Она предала его. Значит, она больше не может оставаться в живых.

– Розмари тоже в опасности. Он может убить её просто за компанию. Но я могу ошибаться. А вдруг они не в Марлоу?..

– В Марлоу, – уверенно констатировал Джеймс. – Иначе слишком рискованно. Всё сегодняшнее выступление Путешественников было продумано Аланом заранее. После этого ему нужно забрать необходимые вещи из убежища, перепрятать заложницу и устранить проблему в лице предавшей его колдуньи. Удобнее всего это сделать, когда не надо мотаться по разным местам, а собрать всё вместе.

Я никогда прежде не водила на такой скорости и каким-то чудом умудрилась ни разбить машину, ни покалечить пассажиров. Наверное, потому, что была ночь, и нам почти никто не попадался по пути. Однако мои новообретённые таланты Шумахера пропали даром: у Алана была достаточно большая фора, и когда мы добрались до Марлоу, стало понятно, что мы опоздали. Знакомый одноэтажный коттедж был целиком объят пламенем. «Бугатти» Алана здесь уже не было.

Когда я подъехала ближе и затормозила, стало видно, что здесь ещё остались выжившие. На пороге, прямо в охваченном пламенем дверном проёме лежала безжизненная фигура. Рядом стояла другая, вполне живая, и пыталась оттянуть первую за руку в сторону. Получалось у неё это с трудом. Огонь ревел, издалека тянуло жаром, и я подумала, что такими темпами оба рискуют погибнуть.

Маги выскочили из машины ещё до того, как я окончательно затормозила. Я вылетела следом, не отставая.

В ярком свете огня стало видно, что признаков жизни не подавала Валери, а Розмари из последних сил пыталась оттащить её от подступающего огня.

Едва я очутилась снова в непосредственной близости от пожара, как на меня нахлынули отвратительные воспоминания того дня, когда было уничтожено прежнее «Общество Искателей». С усилием отогнав от себя эти видения, я сосредоточилась на главном.

– Джейн, мы затормозим пламя! – крикнул Майкл, пытаясь перекричать рёв огня. – А ты помоги Роуз, хорошо?!

– Сделаю! – крикнула я в ответ.

В прошлый раз Джеймсу в одиночку не хватило сил, чтобы остановить пожар, и именно поэтому он впервые обратился к тёмной магии. Но возможностей двух магов явно оказалось достаточно, потому что огонь не утих, но остановился. Я бесстрашно, стараясь не думать об этом беспощадном огне, в котором погибает всё живое, подлетела к Розмари. В лицо мне дохнуло сухим жаром.

– Розмари, надо уходить! – крикнула я. Она взглянула на меня – волосы растрёпаны, куртка порвана и в грязи, под носом кровь. Но в остальном она выглядела нормально.

Повернув голову, она только сейчас заметила Майкла и Джеймса и вздохнула с облегчением. Сделала шаг, её нога подогнулась, и Розмари зашипела сквозь зубы от боли.

– Колено, – спокойно сказала она. – То ли вывих, то ли ещё что-то…

Я помогла ей опереться на моё плечо, и мы поковыляли к машине. Пожар остался за спиной, и я испытала облечение, что больше не нужно смотреть на бушующий огонь.

– Как же хорошо, что вы приехали! Спасибо, – я помогла ей сесть в машину. Дверь осталась открытой. – Валери ещё жива. Ранена, но жива. Ей можно помочь.

– Она это заслужила, – пробурчала я. – Сто тридцать лет назад она убила меня, а сейчас была готова убить тебя, лишь бы вернуть благосклонность Алана! И после этого ты её ещё защищаешь?!

Она поймала меня за руку, когда я хотела отвернуться, а затем с ещё более возросшим удивлением уставилась на фамильное кольцо Блэквудов у меня на пальце. Снова посмотрела мне в лицо.

– Элиза?!

– Давно не виделись, Розмари, – пробормотала я, и всё-таки взглянула на горящий дом.

Пожар продолжался. Маги оттащили в нашу сторону Валери и помогли сесть, чтобы она опёрлась спиной о колесо машины. Розмари произнесла какое-то заклинание, и колдунья вдруг открыла глаза и тихо застонала. Она обвела нас всех совершенно осмысленным взглядом, но даже мне было прекрасно видно, что она не жилец. Некогда белая водолазка была совершенно мокрой от крови, которая теперь пачкала спутанную гриву платиновых волос. Валери закашлялась, и эта же кровь потекла у неё изо рта.