"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18

— Когда рождается ребенок, — начал я объяснять, стараясь тщательно подбирать слова, — у матери появляется молоко в груди, которым она вскармливает свое дитя.

Глаза Солы еще больше округлились, и как мне показалось, она уже вот-вот была готова выплюнуть так и не прожеванную пищу.

Я выпалил скороговоркой, пока она этого не сделала:

— Так вот! Это молоко животного, которого жители Терры называют — корова, и оно ест только траву.

Девочка опустила глаза, прожевав, с усилием проглотила и решительно отодвинула от себя почти пустую тарелку.

Сон

Этой ночью произошло событие, которому я затрудняюсь дать какое-либо логическое объяснение. Оно было настолько реалистично, что прогнав остатки сна, я еще долго сидел на кровати не в силах сообразить — наяву это было, или мне всё-таки приснилось.

Всё начиналось как обычно. Вечерняя медитация, затем расслабляющий душ и отход ко сну. И лишь только я начал проваливаться в сон, как почувствовал чье-то постороннее присутствие рядом.

Спросил Киру. Та молчит, как будто ее и нет вовсе.

Медленно открываю глаза и вижу то, чего не может быть в принципе.

Ко мне пришел Иги!..

Появившись из ниоткуда, он бесцеремонно залез на кровать и, усевшись на краю в позе лотоса, уставился на меня своим единственным глазом.

— Ты выбрал трудный путь, — его громкий шепот разносился многоголосым эхом по всей спальне, — привязать к себе этого детеныша уговорами и хорошим отношением не под силу никому. Сейчас она пока еще ребенок, но это скоро пройдет… Повзрослев, она выйдет из-под вашего контроля, и тогда многие беды ждут ваши народы...

Я моргнул, и Иги куда-то исчез.

— Запретный ритуал Слияния Крови... он сможет… — услышал я шепот совсем рядом возле своего уха и осторожно скосил взгляд.

Иги сидел у изголовья, не меняя позы. Его единственный глаз был устремлен куда-то вдаль.

— Я дам народу Хогов на это свое благословение. Они помогут тебе. Но это должно быть ее желанием… помни об этом… иначе…

Иги снова исчез, и я, рывком сев на кровати, закрутил головой.

— Что иначе?! — в отчаянии выкрикнул я в темноту. — Что?

— Иначе… — донесся откуда-то издалека удаляющийся шепот Иги, — всеми вами будет править Зло.

В спальне в один миг стало темно, хоть глаз выколи, а затем всё сразу вернулось к обычному освещению.

И вот теперь я сижу и остервенело чешу затылок.

Привиделось?..

Сон?.. или это всё-таки явь, похожая на сон?..

— Кира! — делаю еще одну попытку достучаться до своего бриала.

— Да, — вдруг как ни в чём не бывало откликнулась она.

— Кто здесь был?

— Никого, — в ее голосе чувствовались нотки растерянности.

Спать больше не хотелось.

Я оделся и поплелся в столовую к пищевому синтезатору. Захотелось выпить чего-нибудь холодного и бодрящего. У зотэрианцев есть такой напиток из трав, который они называют — пош. Очень тонизирует.

К своему удивлению, я застал там Солу, задумчиво жующую пасту с пармезаном. Увидев меня, она опустила глаза уткнувшись в тарелку, делая вид, что разглядывает что-то там на дне.

Взяв высокий бокал с пошем, я подсел к ней.

— Скажи мне, Зорг, — спросила она, не отрывая взгляда от еды, — у всех Хогов три глаза? Бывают ли среди них одноглазые?

От удивления, я чуть не поперхнулся и не выронил стакан.

— Нет, — я быстро взял себя в руки, — одноглазых Хогов не встречал, но… мне кажется, я догадываюсь, о ком ты говоришь.

— И о ком же? — она искоса посмотрела на меня.

Я увидел, что в уголках глаз стали собираться слёзы, и она из последних сил крепилась, чтобы не разреветься.

— Ты знаешь, кто такой Бог? — забросил я пробный шар.

Сола коротко кивнула и проговорила еле слышно:

— У митхарианцев свое божество и его зовут Буаег, у ханкинеанцев свой и его зовут Зо…

— А у Хогов — это одноглазый Иги, — вставил я, не дав ей закончить, — и он как-то раз спас мне жизнь, направив по правильному пути.

Сола пронзительно посмотрела прямо в глаза, и затем ее взгляд наполнился неподдельной тоской и печалью.

— Он приходил ко мне во сне и говорил страшные вещи. И я не хочу верить ему, — горячо прошептала она, не отрываясь от меня. — Не хочу!

— Знаешь, Сола…

Не дослушав, девочка бросила палочки в тарелку и, выскользнув из-за стола, убежала в сторону своей комнаты.

Неделю спустя

Наше путешествие подходило к концу.

До Нового Зота остался всего один прыжок, и уже послезавтра я смогу обнять Визу. Наше расставание было совсем недолгим, но я уже успел по ней изрядно соскучиться.

А всё из-за Дины!

Нахождение рядом с ней становится просто невыносимым. Нет, она больше не прибегала к умениям суккубы и не распространяла по всему кораблю свои флюиды, более того, вела себя подчеркнуто сдержанно и нейтрально, но ее потрясающие формы и то понимание, что она готова в любую минуту выполнить мое самое сокровенное желание, наводило меня на непристойные мысли.

А что тут такого?!

Ведь она же ненастоящая, и это не может считаться изменой, а Виза с достаточно свободной зотэрианской моралью поняла бы меня и, наверное, даже не обиделась, но каждый раз я себя одергивал, нет, не в этот раз, и вообще… тем более на борту Сола.

Сола…

Только вчера она первый раз вышла из своей каюты, похудевшая и осунувшаяся. Красноватая радужка вокруг зрачков говорила о бессонных ночах и реках пролитых слёз.

Мне было искренне жаль ее. Я только мог догадываться о том, что ей там в ту ночь нашептал Иги, какие давал советы, и какое место там занимал я.

Да и приходил ли он к ней один раз?!

Может, этих посещений было несколько, и от этого взгляд ее сейчас тверд, как никогда.

Молча побродив по кораблю, Сола снова ушла к себе и больше не появлялась. А сегодня утром, застав меня в кают-компании, она первый раз заговорила.

— Приветствую, — буркнула она, усевшись в кресло напротив и чуть подавшись вперед, пристально посмотрела на меня. — Скажи мне, Зорг ин Стаат, этот Иги… он добрый или злой?

Ее испытующий взгляд, казалось, готов был просверлить во мне дыру.