"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18

— Это наши послы. Я думаю, будут и другие. Надо доставлять их в самые дальние селения Литэр. Помогайте им в этом. У Совета Восьми на эту планету большие планы, и разностороннее сотрудничество с местным населением в нашем приоритете. Еще в планах Совета задача — снабдить всех желающих бриалами, а тех, кто захочет влиться в ряды штурмовиков, еще и имплантами.

Я ухмыльнулся.

— Насколько я успел изучить литэрианцев, таких уж точно будет немало.

Даш с серьезным видом кивнул и коротко ответил:

— Всё сделаем.

— Планета богата редкими ископаемыми, — добавил я. — В планах Совета в будущем наладить с ними взаимовыгодную торговлю — технологии в обмен на ресурсы. Поэтому в общении с ними учитывай это.

— Не подведу.

— Какими силами располагаешь? Хватит ли этого?

— Хватит. В нашем распоряжении корвет модели «Акай», две десантно-штурмовые группы и мощная группировка орбитальных крепостей. Если что, продержимся до прибытия подмоги.

Я улыбнулся.

— Надеюсь, этого не потребуется.

Скупо улыбнувшись в ответ, Даш учтиво поклонился и, развернувшись, пошел к своим, а я направился к литэрианцам.

Те так были поглощены рассматриванием кортика, что даже не заметили, как я к ним подошел.

— Все наши воины вооружены такими.

Охотники резко обернулись на мой голос.

— Мы хотим стать вашими воинами! — наперебой заголосили Лапач и Седачо, и только Зерка стояла в стороне, помалкивая.

— Возможно, когда-нибудь и станете. Всё теперь зависит только от вас.

По вытянутым лицам, что в мимике литэрианцев означает решимость, я понял: эти двое готовы вступить в наши ряды прямо сейчас.

— С вами на планете остаются наши Зоты. Они будут охранять вас от Чича и помогать вам добираться до дальних селений. Обращайтесь к ним безо всякого стеснения.

Прощаясь, я по литэрианскому обычаю коснулся плеча каждого из них, и произнес:

— Надеюсь, еще увидимся.

Планета Хихуг

Императорский дворец

Тронный зал

Сегодня в огромном тронном зале, как никогда полно разношерстного народу.

На троне, где еще совсем недавно восседал молодой Мушхааг, сейчас вальяжно развалился мятежник Изгуш. В полной тишине, его взгляд лениво скользил по присутствующим здесь придворным и служителям разных культов.

По сторонам от него, застыли устрашающего вида безмолвные воины, а у ног расположилась великолепная, сияющая своей красотой и свежестью, любимая наложница Шейма.

Она сидела, скрестив ноги, и задумчиво постукивала коготками по отрубленной голове Мушхаага.

Чуть в стороне справа, стояли верные соратники Изгуша. Все те, кто поддержал восстание с самого начала. Их была ровно сотня, и они поглядывали на всех остальных с нескрываемым чувством превосходства.

Совсем недавно они вместе с новым императором Изгушем посетили Храм Печати, где он, как и обещал им ранее, выдал каждому из них вожделенный Гчеж.

Слева от трона, замерли боясь пошевелиться переметнувшиеся на его сторону генералы, дворцовые лизоблюды чутко держащие хвост по ветру, и патриархи религиозных каст.

Не успели роботы-уборщики очистить зал от ошмётков тел последних защитников трона, как те уже приносили клятву верности новому императору провозгласив его своим единственным и законным правителем. Эти генералы приползли к Изгушу не с пустыми руками, а со своими подразделениями, и теперь столичная Хихуг в плотном кольце из мятежников и имперских войск. Вероятность улизнуть с планеты минимальна, и наконец-таки новой власти ничего не мешает начать настоящую чистку.

Напротив трона, на приличном отдалении толпилась согнанная сюда знать и главы Правящих домов. Многие из них выглядели подавленными и напуганными, но были и такие, что смотрели прямо и с вызовом.

Изгуш скрипнул клыками. Пожалуй, он начнет с этих упрямцев. Посмотрим, насколько у них хватит спеси.

Чуть прищурившись, он осматривал толпу, и его взгляд остановился на главе дома «Утреннего Ветра» — Гишмаате. Тот стоял с гордо поднятой головой и не сводил с Изгуша полного ненависти и презрения взгляда. Ну что же… Гишмаат не новичок в дворцовых интригах и должен знать, что за такой взгляд рано или поздно обязательно придется заплатить.

— Ты, Гишмаат! — голос Изгуша звучал тихо, но его хорошо было слышно в любом, даже самом удаленном уголке этого огромного зала. — Готов ли ты принести клятву верности мне? Ведь насколько я помню, наши предки всегда…

— Нет! — выкрикнул с места тот. — Мои предки всегда имели твоих под хвост и очень гордились этим! Салахошы не достойны трона, и тебе тоже там не место, — выпалив это на одном дыхании, он гордо посмотрел на рядом стоящих с ним.

Изгуш не без удовольствия заметил, как вокруг того начало образовываться свободное пространство. Никто не хотел стоять рядом с сумасшедшим, да ещё и самоубийцей.

Короткий взгляд на Седьмого, и тот, направившись к замершей от страха толпе, грубо выдернул из нее Гишмаата. Немаленького роста и крепкий сложением тот отчаянно извивался вокруг руки Седьмого, но даже не мог коснуться ногами пола.

Воин Ши бросил почти задохнувшегося Гишмаата к подножью трона и грозно навис над ним.

Изгуш дал ему знак отойти и, поддавшись вперед, облокотился на подлокотник.

— Так ты, — вкрадчиво спросил он, — считаешь, что я недостоин быть правителем империи Митхар?

— Так все считают, не только я и…

Изгуш не стал дослушивать, откинулся на спинку, кивнув Седьмому.

Смазанное движение воина Ши, и начисто срезанная голова Гишмаата покатилась к Изгушу.

Шейма лениво пнула ее ногой, и та, разбрызгивая тонкие струйки крови, откатилась в сторону.

— Отныне дома «Утреннего Ветра» не существует. Его бывшим членам остается либо присягнуть мне, либо погибнуть.

Затем он пробежался глазами по своим соратникам и выкрикнул:

— Крихшой из рода Миштуум!

Раздвинув плечами первые ряды, на свободное пространство протиснулся владелец крейсера «Иншан».

— Ты первый, кто подставил мне плечо, и ты первый, кто получит достойную награду.

Изгуш сделал жест рукой, и из толпы служителей вышел настоятель Храма Печати. В одной руке он держал заготовленный заранее лист, а в другой — древнее приспособление в виде вытянутой и немного кривоватой иглы. Склонив перед Изгушем голову, он торжественно передал всё это ему.