"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18

— Через несколько дней после жертвоприношения в Госфорде нас вызвали в кабинет к мастеру…

Его рассказ не занял много времени. Сжато, но не упуская важных подробностей, Кейн рассказал о встрече с архивампиром, его словах о другом жертвоприношении в Вереантере, ритуале увеличения силы, как мы оказались связаны в цепь, и, наконец, о нашем путешествии в Трим. По мере повествования маги все больше мрачнели, а под конец несколько человек и вовсе разразились проклятиями в адрес вампиров.

— И какой демон дернул архивампира вмешаться в это дело?! — сердито прошипела Далия, когда Кейн замолчал. Несколько магов, включая Кассию и Моргана, поддержали ее кивками.

— С другой стороны, его вмешательство ни на что особо не повлияло, — невозмутимо заметил Вортон. Говорил он негромко, однако прочие маги неожиданно его услышали и замолчали, но воззрились на него недовольно. Декан моего факультета, как мне показалось, был единственным в этом кабинете, кто сохранял спокойствие. — Вы не согласны? Раннулф так и не добился того, чего хотел.

— Какая разница? — с досадой заметила Кассия. — Происшедшее сегодня доказывает, что он уже нашел новых союзников и не отказался от своего плана.

— А Раннулф — это… — заикнулась было я.

Мне ответил Лэшел:

— Это тот темный архимаг, которого вы видели в Госфорде и Триме. Его узнали еще по вашему описанию, которое вы дали в Госфорде. В магических кругах он довольно известная личность.

— Он входил в темный Совет магов, но затем покинул его из-за слишком радикальных и непримиримых взглядов, — добавил незнакомый мне темный архимаг. — Много лет его было не видно и не слышно.

— И какую же цель он может преследовать? — осторожно спросила я. Его слова не внесли никакой ясности в общую картину. Вроде бы даже личность архимага удалось установить, а толку — ноль.

Танатос холодно и невесело усмехнулся.

— Если бы мы знали, то остановили бы его еще в прошлом году.

— А кого в этот раз принесли в жертву? — уточнила я.

— Темных эльфов, — впервые заговорила Виттория. Она цедила слова медленно, словно выдавливая их сквозь зубы. — Тромра находится не так далеко от границы с Селендрией, и темных эльфов там проживает достаточно.

— А как…

Но тут снова заговорил ректор, перебивая меня на полуслове:

— Вы можете идти, студенты. Спасибо за предоставленные сведения.

На этот раз мы с Кейном не нашлись, что ответить, и нам пришлось покинуть кабинет. До общежития мы дошли в молчании, обдумывая все услышанное, а затем Кейн первым нарушил молчание.

— У тебя есть соображения по поводу того, что делать дальше?

Я нисколько не удивилась, что он задал этот вопрос. Мне даже в голову не пришло, что можно было бы предоставить более опытным магам решать эту проблему, а самим просто вернуться к учебе и забыть обо всем.

— Ну, учитывая, что известно нам по-прежнему немного, надо начать с биографии этого Раннулфа, — задумчиво сказала я. — Выяснить, какие же такие радикальные взгляды на мир у него были, раз его даже коллеги темные не одобряли. А там посмотрим. Эх, знать бы, зачем ему нужны эти ритуалы…

— И надо сообщить остальным, — добавил Кейн. — Просто на всякий случай.

Как выяснилось, слухи о новом жертвоприношении уже докатились до Госфорда. Лица Эра, Гарта и Оттилии, которых я видела в зеркале, были замкнуты и сосредоточенны. Как и мы, ребята не имели представления о том, что делать дальше и откуда ждать следующего удара, но в том, что он последует, сомнений ни у кого не было. Наш разговор в тот день надолго не затянулся, и мы вскоре распрощались, пообещав держать друг друга в курсе событий, если кому-то удастся что-то выяснить.

Адриану Вереантерскому тоже уже наверняка известно о проведенном ритуале. Интересно, он уже в Тромре? Не думаю, что он останется в стороне, тот архимаг сильно вывел его из себя. Но, с другой стороны, что в этой ситуации может сделать архивампир? У нас полная академия сильных опытных магов, и даже они всем коллективом не могут найти решение проблемы. В прошлый раз хотя бы мы с ребятами оказались связаны с магом, и у нас был шанс найти его. А теперь что? Свидетелей нет, жертвоприношение было проведено по всем правилам…

Остаток дня пролетел быстро, и я рано легла спать. Новости о кровавом ритуале оказались настолько внезапными, что опустошили меня, и в какой-то момент я ощутила себя жутко уставшей. Так что, приняв душ и пожелав Бьянке спокойной ночи, я легла.

Теплый осенний день. Ярко-желтая листва еще не осыпалась с деревьев, солнце пока греет, а по ярко-голубому небу плывут белые облака. Но вот подул ветер, и с деревьев начали облетать листья — несильно, ровно до того момента, как ветер стих. Затем воздух снова замер, и воцарилось спокойствие.

Впрочем, парочка, которая шла по дорожке парка, мало интересовалась красотами природы и была целиком поглощена беседой. Подойдя поближе, я узнала в них Арлиона Этари и женщину, которую уже однажды видела во сне. Сегодня они были одеты не так парадно, как в прошлый раз, но все равно дорогая одежда и манеры указывали на высокое происхождение обоих. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что в этот раз темный эльф и его знакомая не наслаждаются обществом друг друга, а ведут какой-то спор, явно не самый приятный для обоих.

— Послушай, почему мы продолжаем этот разговор? — чуть устало спросила женщина. Недовольное выражение ничуть не портило ее красивого лица.

Арлион улыбнулся, но улыбка эта была полна горечи.

— Тебе прекрасно известно, какие чувства я к тебе испытываю, — мрачно заметил он.

Женщина на секунду прикрыла глаза.

— Но я замужем. А ты женат на Этель. Слишком многое изменилось с тех пор, как мы выросли.

— Любовь и брак — понятия разные, — возразил темный эльф.

— Не в моем случае, ты же знаешь, — тихо сказала молодая женщина. — Я люблю его.

Лицо Арлиона исказилось судорогой после ее слов, однако он быстро взял себя в руки и надел маску невозмутимого спокойствия.

— Ты права. Прости меня. — Его голос звучал отчужденно. — Мое поведение было неподобающим, и я больше не буду докучать. Позволь проводить тебя в замок.

Женщина вздохнула.

— Прости меня, — выдохнула она и, ускорив шаг, в одиночестве направилась к концу аллеи.

Арлион поспешил было за ней, но остановился через несколько шагов. Его возлюбленная стремительно удалялась, и он не стал преследовать ее. Я с удивлением смотрела на эльфа. Так здесь не просто любовь к человеку, здесь еще любовь безответная… Однако знаменитый архимаг, которого до сих пор ненавидит огромное количество народу, открывается с совершенно новой стороны. Он был женат на своей соотечественнице, у них было двое детей, но в то же время он был влюблен в другую женщину! Интересно, а можно как-нибудь узнать, кто она такая? Явно аристократка, замужняя, но больше никаких выводов из увиденного сделать было невозможно. А, ну еще они с Арлионом знали друг друга с детства.