"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22

Подставив локоть Вите, я пошел следом. Если бы мама была жива и увидела сейчас Свету, то схватилась бы за голову. Нет, Света, конечно, умеет вести себя, как леди. По крайней мере, раньше умела. Но эта выставка просто снесла ей крышу.

Несмотря на то что где-то в зале находился и босс Марии со своей супругой, вместе с нами подходить к Лайнер он не стал. Он вообще только в самом начале с нами поздоровался и действовал как отдельная единица.

Ну а в нашем разговоре с художницей-дизайнершей главной звездой была моя сестра. Вита начала беседу, а потом Света взяла инициативу в свои руки.

Я же не мог оставаться рядом со своими товарищами. Пока они заняты разговором с Джоли Лайнер, мне следовало решить неожиданно возникшую проблему.

Я заметил его некоторое время назад, он меня тоже. Причем в самом начале мероприятия, когда мы осматривали первый зал еще до того, как сели за столы, я его не видел. Вероятно, он опоздал.

И вот сейчас Артем внаглую пялится на меня, замерев возле одного из стендов вместе со своей роскошной пассией.

Я перестал коситься на него и посмотрел открыто. Вообще удивительно, что я с первого взгляда смог узнать человека, которого не видел больше восьми лет. Но и Артем меня узнал сразу.

Сейчас он навскидку ростом сто восемьдесят сантиметров. Высокий, светловолосый обладатель модной прически с пробором и зачесанной вправо челкой. Серый костюм с голубой рубашкой сидел на нем отлично, а бабочка добавляла щегольства. А еще он носил модные пластиковые очки. Уверен, что без диоптрий, ибо Артем вайлорд. Да не простой, а такой же ребенок Нового Тигра, как и я.

Заметив мой взгляд, он чуть повернул голову и приложил к щеке два пальца. Ну, точно узнал! Этот знак мы использовали, чтобы свинтить во время различных приемов и собраться своей маленькой компанией.

Я ответил ему тем же, а затем склонился над ухом Виты:

– В горле пересохло, я отойду к столику. Тебе что-нибудь взять?

– Нет, спасибо, – чуть удивленно ответила девушка.

Я направился к столику с закусками, возле которого никого не было. Подошел, поднял канапе с рыбкой и закинул в рот. Когда выкинул пустую шпажку, рядом уже стоял Артем и делал вид, что выбирает, чего бы такого съесть.

– Какой же сегодня чудесный день, – тихо проговорил мой друг детства. – Мало того что послушал лекцию легендарной дизайнерши, так еще и встретил ожившего мертвеца. Двух мертвецов.

– Рад тебя видеть, Артем, – проговорил я.

– Взаимно, – кивнул он. – Правда, искренности в твоих словах я не услышал. Ну да ладно. Итак, ты живой, не стесняешься показываться на людях… Я жду подробностей, мой дорогой друг.

Несколько секунд я молчал. Конечно, я понимал, что подобные встречи возможны, и в общем-то теперь, когда мы не скрываемся, был, как мне казалось, готов к ним. Оказалось, ни черта не готов.

– Подробности… – задумчиво протянул я. – Как-нибудь потом, сейчас не то место.

Артем окинул меня задумчивым взглядом и ответил:

– Понимаю. Так, может быть, встретимся? Например, завтра? Посидим, выпьем, вспомним былое? Развлечемся?

– Прости, Тем, но сейчас не могу. Я сейчас связан общим делом с кланом Добриных, нужно сперва закончить с ним.

– Это не то, что хочется услышать после долгой разлуки, – усмехнулся Артем и тут же добавил: – Хорошо. Заканчивай. Я подожду. Но долго томиться в ожидании, увы, не смогу – любопытство съест раньше. Если не поторопишься, я расскажу Рейдзи, кого случайно встретил на выставке Джоли Лайнер. Вот он обрадуется!

– Не нужно, – как можно спокойнее ответил я. – Не нужно этого. По крайней мере, не сейчас.

– Ла-адно, – протяжно ответил Артем. – Ну, бывай, воскресший из мертвых. Еще свидимся, – он подмигнул мне и, взяв два фужера, направился к своей спутнице.

Несколько секунд я стоял на месте. Рей, он же Рейдзи, или по-русски просто «Псих», не зря получил свое прозвище от Светы. Настолько безбашенных еще поискать нужно. В данный момент я совершенно не готов, чтобы это воплощение безумия снова ворвалось в мою жизнь.

Надо бы выпить.

Заодно и Вите фужер возьму, вдруг передумала. Как галантный кавалер я должен учитывать подобную возможность.

Когда я вернулся, Добрина как раз заканчивала разговор с Лайнер. Света выглядела огорченной, но, уверен, она понимала, что надолго задерживать главную звезду вечера мы не имеем права. Другие гости тоже хотят с ней пообщаться.

Мы вшестером отошли в сторону.

– Ты и мне принес? – удивилась Вита. – Спасибо. Пожалуй, я тоже смочила бы горло.

– Тоже прогуляемся до столика? – предложил Денис Маше. Девушка согласилась.

– И мы, – проговорила Света. – А потом еще посмотрим работы, хорошо? – спросила она у Виты, как у негласного командира нашей шестерки.

В итоге наша группа вновь разбилась на парочки. Мы с Добриной остановились возле очередной картины.

– Устала? – спросил я.

Вита посмотрела на меня нерешительно, а затем ответила:

– Чуть-чуть.

– Может, хочешь подышать воздухом? Отсюда должен открываться прекрасный вид, – я взглядом указал на открытую дверь, ведущую на террасу.

– Давай, – улыбнувшись, согласилась она.

Терраса была просторной настолько, что на ней умещались и вместительные скамейки, и горшки с крупными растениями. Мы с Витой подошли к перилам, и перед нами открылся вид на вечерний Малахит-сити.

– И вправду красиво, – восхищенно произнесла Добрина.

– Кажется, что полгорода у твоих ног. Чувствуешь себя королевой, осматривающей владения?

Удивленно посмотрев на меня, девушка хихикнула.

– Ну что ты, Стас. Король должен заботиться о подданных, а я столько людей не потяну.

– Вот именно «король», а королеве стоит быть его опорой и поддержкой. Той, что утешит страждущих, пока ее супруг с кем-нибудь воюет или решает другие не самые приятные вопросы. Ради лучшего будущего страны, разумеется.

Вита чуть прищурилась. Ее взгляд стал цепким и внимательным. Кажется, куда-то не туда меня занесло. Насмотрелся на фэнтезийный сюрреализм в картинах Лайнер?

Отвернувшись, девушка вновь устремила взгляд на вечерний город.

– Мне бы хотелось стать достойной королевой, – тихо проговорила она.