"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22

— Кто?

— Это я, — послышался ответ. Обожаю такие ответы, ведь по невнятному бормотанию за дверью сразу понятно кто пришел. К счастью, я все же узнал голос и отворил.

— Миша, я когда-нибудь говорил тебе, что ты неисправимый параноик? — Серпухов улыбнулся и не дожидаясь приглашения вошел в комнату. — Мне удалось отыскать еще некоторые бумаги, которые тебе пригодятся, если ты решишь подчинить себе стража артефакта.

Глава 18 Свадьба сестры

— И чего же мне ожидать?

Изучив бумаги, переданные Серпуховым, у меня осталось еще больше вопросов. Нет, конечно, можно было попросить помощи, собрать целый совет, чтобы мне помогли, 6но это очередная утечка информации и долг перед князем, который придется отдавать. Я уже был сыт по горло этими услугами, поэтому за новой лезть не торопился.

Что мы имеем? Насколько я понял, нужно показать хранителю, что ты достоин владеть артефактом, а для этого нужно победить его, оказаться лучше его в его основном атрибуте. Хотя, подозреваю, что не все артефакты бывают такими. Для себя я разделил их все на боевые и мирные. С боевыми все понятно — дарование новых возможностей, таких как атрибуты прорицателя, духовника, силача и так далее. Думаю, их больше, чем мне известно. А вот с мирными артефактами все куда сложнее. По сути, мне было известно только о двух таких.

Меня смущало другое. Чтобы победить хранителя, нужно выстоять против его ментальных атак. Без помощи сильного рангом духовника я точно не справлюсь. Даже моей пятой ступени в стезе силача будет недостаточно. Снова идти к князю на поклон? Нет, не мой случай. А вот воспользоваться помощью старого друга — всегда пожалуйста.

Собрав бумаги в кучу, я выбрался из комнаты и поспешил к выходу. Поймал машину, принадлежавшую Ростовскому князю, и направился по адресу к своему наставнику.

— Миша? — Сорокин явно не ожидал меня увидеть на пороге.

— Геннадий Палыч, нужна ваша помощь.

— В этом я даже не сомневался, — проворчал воевода. — Нет, чтобы навестить старика просто так, поболтать со старым знакомым о жизни… Ладно, валяй, что у тебя там?

— Нужна ваша помощь в одном… необычном деле.

— Говори! — лицо Палыча приняло серьезный вид.

— Такие дела не обсуждаются на пороге…

— Верно, входи.

Палыч закрыл за мной дверь, и мы поспешили в подвал.

— Там будет безопаснее, — объяснил мне Сорокин. — В прошлый раз пришлось неделю приводить дом в порядок. Только все сделали, и если мы снова разнесем здесь все, Лариса меня просто прибьет.

В подвале у Палыча оказалось очень даже уютно. Аккуратно расставленные шкафы с инструментами, стойка для доспехов, оружие. Другая комната была заставлена едой. Мы прошли в соседнюю комнату подвала, в которой пока было пусто.

— Выкладывай! — скомандовал Палыч.

Я выложил как на духу все, что мне было известно. Составили план действий и приготовились к бою.

— Запомните, я должен победить сам, вы только помогаете, — напомнил я Палычу.

— Не учи ученого, — огрызнулся он.

Я положил руку на артефакт и закрыл глаза. Все, что нужно сделать, уже прочитал в свитках, теперь осталось следовать инструкциям.

— Объявляю свое право на владение артефактом!

Из маски вырвалось облако, которое окутало меня и заволокло всю комнату. Из этого дыма сформировался силуэт, похожий на человеческий.

— Кто посмел бросить вызов хранителю артефакта?

— Будущий его хозяин, — спокойно ответил я.

— Ты? Докажи, что ты достоин, испытай мою силу!

Мышцы тут же скрутило, и я едва устоял на ногах. Больших усилий мне стоило призвать водяной купол и укрыться за ним.

— Думаешь, это спасет тебя от хранителя артефакта?

Призрачное существо взмахнуло рукой и купол лопнул, как мыльный пузырь.

— А теперь я возьмусь за тебя всерьез, и покажу что бывает с теми, у кого хватает дерзости становиться у меня на пути.

Казалось, что сейчас сосуды разорвет от напряжения, а кости сломаются под невероятной нагрузкой. Все тело трясло, и в какой-то момент я понял, что земля ушла из-под ног.

— Встань! — громкий голос Палыча вырвал меня из этого состояния. — Борись!

Сам не знаю откуда появились силы, а хватка хранителя артефакта ослабла. На трясущихся ногах я подошел к нему и взмахнул рукой, рассекая облако. Призрачное существо с оглушительным свистом рассеялось, а потом ударило с такой силой, что заложило уши и перехватило дух. Я рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух и только через минуту смог подняться.

— Интересно, а что случилось с хранителем? — Палыч осматривал последствия боя и заметил, что в комнате совершенно ничего не изменилось.

— Не знаю. Возможно, он побежден, и признал мое право владеть артефактом.

У Палыча я погостил до вечера, после чего отправился в свою комнату. В коридоре столкнулся с Серпуховым.

— Что-то известно по сегодняшним гостям?

— Духовники работают, в Москву уже передали приказ следить за послом и не дать ему покинуть страну. Задержать его смогут только после вызова к Великому князю, так что с этим придется повременить.

— Главное, чтобы он не усел пережать информацию в Париж.

— Об этом можешь не волноваться. Уверен, Лавуазье сделал это еще до начала нашей слежки.

Отлично, успокоил. А вообще, мне кажется, что охота за артефактами будет продолжаться, пока сами охотники не станут добычей. Нельзя позволить накопить критическое количество артефактов в одних руках, иначе может произойти что угодно — от покорения мира до глобального передела артефактов. Ведь никто не отрицает, что при скоплении неограниченной силы рвануть может изнутри…

Оставшиеся дни решал рядовые проблемы — снял мерки и заказал костюм, встретился с сестрой и успокоил ее, пообщался с Кириллом и Денисом, поиграл с Соней, заглянул на завод Гущиных и распорядился, чтобы территорию старого особняка Гущиных очистили от руин старого дома. Не знаю буду ли я строить свой дом на этом месте, или попробую купить участок в Ростове, но даже если землю придется продать, сделать это будет куда проще без развалин.

Наконец, наступила суббота — день перед свадьбой. В академии это были выходные, поэтому всех приглашенных на свадьбу отпустили по домам. Пришло время исполнения моего плана, в котором была замешана Маша и… еще кое-кто.

Мы направились к особняку Фроловых. Охрана без проблем пропустила нас, когда увидела кто пожаловал. Правда, пришлось попросить охрану не докладывать о нашем прибытии Константину. Его присутствие явно не входило в мои планы.

Отыскать балкон Маши оказалось несложно — достаточно было обойти дом вокруг и добраться до правого крыла.