"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22

Он только-только поднялся на ноги и выполз из офицерской каюты, а уже вон какой серьёзный. Глазами то в одну, то в другую сторону стреляет.

Мысль про офицерскую каюту мне напомнила, как Марси подошла ко мне и неуверенно пробормотала, что неуместно такого важного человека селить к офицерам. Мол, высокопоставленному гостю принято отдавать лучшее.

Я с ней согласился, но сказал, что в моей капитанской каюте слишком много ценностей и секретов, чтобы доверять её незнакомцу.

— У тебя, к слову, тоже, — продолжил я. — Созданные мной артефакты, бумаги… Да и потом вряд ли ты захочешь, чтобы какой-то мужик спал в твоей кровати?

В этот момент мимо нас проходил Шон. Услышав лишь последнюю фразу, он застыл, в ужасе уставившись на Марси.

Девушка покраснела и выпалила:

— Ты прав! Наши личные каюты — секретные места, почти как рубка! Да и вообще, раз вышел в море — будь в первую очередь моряком, а не женщиной или губернатором. Шон! Гость и два его офицера будут жить с вами. Выживших матросов отправь к нашим!

И зачем-то подойдя к Шону, начала развивать свою мысль. Он же молча кивал. Я видел в его глазах облегчение. Он явно готов даже на полу спать, уступив место чужаку, лишь бы не пускать того в каюту нашего старпома. Ну да, там ведь стратегические ресурсы… Иные из которых Шон увидит лишь после свадьбы.

Если отец Марси даст благословение! Ха!

Пока я развлекал себя размышлениями, мы подошли к очередному тюку, и матросы ловко подняли его на борт. Я скосил взгляд на Смитта, он это заметил, кивнул и начал подниматься ко мне на шканцы.

— Вам уже лучше? — учтиво поинтересовался я.

— Да, благодарю, капитан, — задумчиво ответил он, а затем подобрался, выпрямил спину и обозначил поклон. — Я никогда не забуду то, что вы сделали для меня и моих товарищей. Мы уже… отчаялись, но появление вашего, безусловно, выдающегося корабля, вселило нам надежду. И теперь я перед вами в долгу.

— За то, что мы взяли вас на борт, вы мне ничего не должны, — проговорил я строго. — Помочь потерпевшему кораблекрушение — так же, естественно, как дышать, — я хмыкнул и добавил: — Если, конечно, ты сам не стал причиной кораблекрушения своего врага.

Выслушав меня, губернатор растерянно моргнул, а затем проговорил:

— Я знаю, что вы недавно выпустились из Академии, но кажется, будто вы уже много лет в море.

— Я быстро учусь, — улыбнулся я, а затем посерьёзнел. — О чём вы ещё хотели поговорить со мной, кроме как о благодарности?

Я видел, какими глазами он смотрит на теперь уже мой шёлк. И это навело меня на определённые мысли.

Губернатор прикрыл веки, собираясь с мыслями, а когда снова посмотрел на меня, решительно произнёс:

— Я хочу, чтобы вы отправились на мой остров и передали письмо одному из моих капитанов.

Вот это он удивил. Такой формулировки я от него не ждал.

— А вы в этот момент?..

— А я в этот момент буду на борту вашего корабля, — усмехнулся он, наблюдая за моей реакцией. — И ещё… Я хочу купить у вас весь титановый шёлк, который вы найдёте. Ценой не обижу, заплачу выше рынка. И, раз уж вы отказываетесь от моей благодарности за спасение, я более чем щедро заплачу за выполнение моей просьбы.

Я внимательно следил за его лицом, мысленно пытаясь понять, что тут, собственно, происходит. Учитывая все странности последних дней, то, как я сам вышел на остров Лавы… В моей голове буквально пульсировали два тезиса:

Губернатор Смитт викторианец из Седьмого Моря.

Губернатор Смитт впутался в какое-то тёмное дело.

Сокращаем «Губернатор Смитт», и что же получается? Кто у нас главный викторианец Седьмого Моря, любящий тёмные делишки?

— Вы на крючке у Джекманда, да? — быстро спросил я. — Это он послал вас сюда на смерть?

Смитт отшатнулся от меня и округлил глаза.

— Что вам об этом известно? — выпалил он.

Я не сдержался и хищно улыбнулся.

— Кое-что известно. И если вы, губернатор, где-то в глубине своей души желаете отплатить своему Вице-Премьеру… То я могу вам многое предложить.

* * *

— Капитан, старпом велела передать, что впереди земля, — доложил матрос, заглянув в мою каюту.

— Отлично. Готовьтесь к высадке, нужно прочесать берег, — велел я, поднимаясь на ноги.

Я ещё раз бросил взгляд на карту. Несмотря на проблему перенаселения цивилизованного мира, в морях хватает мелких необитаемых островов. Державам Ойкумены проще терпеть нищих, чем тратить ресурсы на заселение этих крох. Да и, откровенно говоря, перенаселением страдают колонии лишь трёх морей — самых крайних. В первых четырёх морях всё у всех здорово. Там живёт только элита и их обслуга. Кого попало туда не пускают, а тех, кто по какой-либо причине теряет возможность вести подобающий образ жизни, высылают.

Как раз к одному из таких незаселённых «малышей» мы и держали путь. Этот остров располагался ближе других к острову Лавы с юго-восточного направления. И именно сюда должно было отнести наш Франки-Штейн ветром и волнами, если бы не наш мощный щит и надув.

Матросы уже готовили шлюпки, чтобы сплавать на этот остров.

— Вы тоже решили прогуляться, губернатор? — усмехнулся я, встретившись со Смиттом на верхней палубе.

— А с этим какие-то проблемы? — он чуть поднял бровь.

— Какие проблемы, о чём вы! — я добродушно поднял перед собой руки. — Иногда хочется почувствовать землю под ногами.

Я поймал неодобрительный взгляд Марси. Думает, мои слова прозвучали грубо для потерпевшего кораблекрушение?

— Вы правы, — усмехнулся Смитт, ничуть не обидевшись. — Пройтись по песку для меня будет совсем не лишним.

Ещё с палубы я увидел обломки кораблей, прибитых к острову волнами. Когда мы на шлюпке подходили к берегу, губернатор с грустью смотрел на грот-мачту, ещё недавно принадлежащую его фрегату.

— Хороший был корабль… — тяжело проговорил он. — Я хотел подарить его сыну. И команда была под стать кораблю… Славные парни. Спите спокойно в объятьях Девы под Килем.

Он замолчал и еле слышно вздохнул.

Но через несколько секунд он резко сжал кулаки, и в его глазах сверкнула ярость.

Я прекрасно понимал чувства этого человека. Я хлопнул Смитта по плечу и воодушевлённо проговорил:

— Команда до конца оставалась вам верна. Достойные моряки достойного капитана. А что до корабля, то уверен, что вы ещё подарите сыну фрегат! И может, даже гораздо лучше этого!

— Точно, господин Смитт. Поверьте нашему капитану. Он никогда не ошибается! — поддержала разговор Марси, которая пока ещё не была в курсе всей истории нашего гостя.