"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Мне там делать нечего.

Абсолютно.

Девочки спят. Утомились после давешнего марафона. Мы славно порезвились, но этой ночью меня вновь накрыло осознанием… бессмысленности всего. Именно так. Хорошее определение.

Я осторожно высвободился из цепких объятий Сандры, отодвинулся от Окси и чуть не зацепился коленом о восхитительную попку Вейл. Перекатился на край постели. Сел, коснувшись босыми ступнями деревянного пола. И оказался лицом к лицу с первобытной стихией. Передо мной развернулось здоровенное окно, расчерченное на прямоугольники. Шторы треплет ветер. Комната наполнена свежестью и озоном. Снаружи — непроглядный мрак.

Очередной удар сотрясает дом.

Спальня обрастает деталями, но проходит мгновение — и тьма забирает добычу себе.

Поднимаюсь с кровати, иду к окну. В комнате прохладно, но не настолько, чтобы закрывать секцию. Я люблю свежий воздух. Электронное табло на стене показывает три часа ночи. До рассвета еще час. Я почти не спал, а ведь утром у меня дела…

Реальность заполняется дождем.

Сначала — отдельные косые росчерки. Затем — нарастающий шум, который поглощает дома соседей, черную кромку леса на горизонте, мутные огоньки фонарей на улице…

Там, где вода…

И в небе вспышки ломаных стрел…

Не знаю, где я слышал эти слова. Возможно, приснилось. Сейчас я просто стою, вдыхаю полной грудью воздух московских окраин и всматриваюсь в разводы на стекле.

Мир тонет.

Я живу в огромном особняке на севере столицы, вдали от городского шума и суеты. Позади остались школа и два академических курса. Полина повзрослела, экстерном сдала экзамены и поступила в лицей Адамсов. Мои жены ей нравятся, так что в имении всё гармонично. Комнат туева хуча, всюду звукоизоляция, никто никому не мешает. Даже активисты, выступавшие против законопроекта о многоженстве, перестали мне досаждать. То ли задолбались, то ли получили звездюлей от полиции. Как вы понимаете, мой чудесный закон поддержали многие аристо, чего не скажешь о блюстителях морали преимущественно мещанского происхождения.

Сандра ушла из ордена демонологов и открыла частную контору по защите недвижимости от духов Бездны. Конклавы постепенно лишаются монополии на одаренных, умеющих проводить ритуалы по изгнанию и развеиванию. Я слышал, что Тобенгауз вошел в состав администрации Неома и время от времени пытается саботировать законы, продвигаемые Адамсами. Это у него, как вы понимаете, не прокатывает.

Окси поступила в мою академию. Учимся в одной группе, так что Вейл и Сандра иногда ревнуют, но не сильно. Жены у меня дружные, во всем поддерживают друг друга. Я стараюсь каждой уделять достаточно внимания, баловать подарками, возить на отдых в другиз страны. Все довольны.

Старшая блонди пошла по стезе ментального давления. Вейл работает в торговой компании Адамсов, ведет переговоры с мещанами и заключает успешные сделки там, где это кажется невозможным.

Что касается меня, то я поднялся очень высоко в иерархии клана. Получил герб, как только мне исполнился двадцать один год. Я отвечаю за связь правительства ЕМ с Нергалом. И, отчасти, за демоническую безопасность. Именно с моей подачи по всему Адамс-Сити ведутся работы по закладке охранной артефакторики. Мы с Марком вознамерились полностью обезопасить периметр своих владений. Там у нас школы, административные здания, отделы ДТД и прочие жизненно важные структуры. Торговая палата, например. И министерство базовой поддержки, отвечающее за благосостояние клановцев.

По всей Земле возводятся святилища и алтари. Теперь на каждом континенте есть Храм Разрушения. В раскрутку культа Нергала вкладываются сумасшедшие деньги. Телевизор промывает мозги граждан, в народные массы внедряется идея молитвенного преклонения перед богом смерти. Известные блогеры посещают мои алтари. Снимаются фильмы и сериалы о героях, чье могущество основано на вере в Звезду Несуществования.

Легурийцы верили в воинственную природу Нергала и отождествляли моего Повелителя с красной звездой — Марсом. Поэтому я вооружился уже известным символом — кругом со стрелкой. Предполагается, что этот знак олицетворяет мужскую силу. Щит и копье. Мои последователи стали носить медальоны Красной Звезды и выдавать такие же всем религиозным фанатикам. Появился разнообразный мерч с нужным символом — кружки, футболки, значки. Брендовая одежда, аксессуары, предметы роскоши…

Будь сильным, сокрушай врагов.

Нергал — на стороне победителей.

Особый размах культ приобрел в России. Я стал отбирать одаренных в жреческую касту, обучать их искусству войны и манипулированию владыками. Число моих сторонников непрерывно растет…

Год назад Адамсы и Чжао схлестнулись в Афганистане.

Напрямую никто не воевал, но мы поддерживали противоборствующие стороны. Владыка отправил на помощь Московии подручных демонов, и мы за пару месяцев обеспечили себе тотальное преимущество.

Переломный момент.

Демоны, которыми руководил Ниимб, никогда не поддерживали людей. И вот настал день, когда инфернальные твари приняли участие в земных делах.

Чжао струхнули.

А мы укрепились на Ближнем Востоке.

И вот я замер посреди дождя и ночи, тщетно пытаясь сообразить, что же не так. Меня встревожили сны о прокаленной полуденным солнцем Валдорре? Нет, и еще раз нет. Я недоволен текущим положением вещей? Отнюдь. Я богат, влиятелен и силен, как никогда.

Есть догадка, которую хочется проверить.

Червь, терзающий меня на протяжении нескольких дней.

Этой ночью я намерен удостовериться в правдивости своих гипотез. А для этого мне нужно шагнуть в Бездну. Не просто шагнуть, а совершить путешествие за грань. В иную реальность.

Вкачиваю в себя внушительный запас праны.

Активирую Изнанку.

Делаю шаг из дождливой неомской ночи в вечную тьму внемирья. Туда, где обитают духи. В слой, некогда принадлежавший Ниимбу. Стоит мне захотеть — и я молниеносно перенесусь к любому из алтарей, построенных в Московии. Эти штуки — проводники энергии, они соединяют мир живых с послесмертием. Вот только меня интересует прокол, связывающий воедино десятки слоев Бездны.

Прикладываю легкое усилие и мчусь к тоннелю, уходящему в бесконечность. Я уже странствовал по трубе прокола и знаю, куда нужно двигаться. Прочь от аномалий. Прочь от дрейфующих в пустоте карманов, которые маскируют конклавы демонологов. Мимо Иркаллы и промежуточных напластований…

Я вновь трансформируюсь.

…И чудом удерживаюсь на ногах рядом с квадратным спуском в пещеру.

Нет, не пещеру.

Во снах я неоднократно видел похожие локации. Ступеньки, толпы людей, мраморная обкладка. Красная литера «М», подсвеченная в темное время суток.

Как сейчас.

Я в Москве.

Не в Старой или Новой. Просто — в Москве. Громадный человейник, разросшийся во всех направлениях. Метро, потоки машин, неоновые всполохи реклам, светящиеся витрины магазинов. Всё, как у нас. Только без Славянского моря, летающих кораблей и одаренных.

Моя родная планета.

Та, с которой Нергал ушел окончательно.

И я хочу знать, почему.

Столица наваливается на меня яркими огнями, транспортным шумом, светом и тенями. Глубоко под землей раздается гул отъезжающего поезда.