"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Что я чувствую?

Сейчас, когда попал в мир, породивший меня. В мир, покинутый демонами и богами, лишенный магии, мифов и легенд?

Растерянность.

И разочарование.

Я ожидал от этого места… чего-то большего.

Что ж, осталось съесть последнюю лягушку, Джерг. Ты должен знать правду. Ради этой правды ты преодолел чудовищное расстояние, шагнул за грань, недоступную рядовым смертным.

Не медли.

Закрыв глаза, я попытался втянуть через чакру немного праны…

…и чуть не потерял сознание.

Представьте, что вы тонете в реке. Легкие горят, хочется вдохнуть глоток свежего воздуха. Вы не выдерживаете, делаете вдох — и легкие наполняются жидкостью. Вы захлебываетесь.

Так и у меня.

Захлебываюсь пустотой. Чакра работает, ищет энергетические струйки, но в этой реальности НЕТ НИЧЕГО. Перед глазами плывут темные круги, мое естество всеми силами протестует…

Но сделать я ничего не могу.

Спасают резервы.

Запас праны, взятой на альтернативной Земле.

Я закрываю чакру, пропускаю по себе живительную волну обновления и успокаиваюсь. Всё хорошо, Джерг. Просто не надо колдовать. Никаких заклинаний. Держись, не расходуй энергию понапрасну. Тебе еще домой возвращаться…

Домой.

Вот так.

Тот мир сделался для меня родным, а этот — чужим. Здесь нет магии. Только бездушные механизмы. Я никто и ничто. Такая же пустышка, как… Нергал.

Теперь я понимаю Убийцу.

Не знаю, что произошло, но власть богов, как и мастерство волшебников, зиждется на энергии Бездны. Переход на физический план сопровождается потерей связи со своим слоем. Если умеешь черпать прану — молодец, не пропадешь. А если праны нет по умолчанию… Этот слой никому не нужен.

Теперь я знаю, почему Повелитель перебирается в новые владения.

А еще знаю, что боги не всесильны.

У них есть уязвимые места.

Я думаю об этом, возвращаясь в Неом по проколу. Думаю, вслушиваясь в несмолкаемый шорох летнего дождя. Я в ужасе представляю тот час, когда магия уйдет и из нашего мира.

Час, когда одаренные утратят свое преимущество.

май — июль 2022 г.

Ян Бадевский Демонолог-4. Культ

Глава 1. Дервиш

Алтарь выступил из тьмы.

Массивный каменный круг, над которым клубится багровое зарево. Сгусток пламени, покачивающийся над чёрным кольцом. Огонь ведёт себя странно — складывается в шаровидное облако, выстреливает протуберанцами и тут же втягивает их в себя. Мне кажется, из сердца сгустка взирает бог смерти, но это не точно.

Перебравшись с Изнанки в материальный мир, я становлюсь плотным.

Вещественным.

Больше деталей.

Мраморные колонны, врастающие в исполинский купол Храма Разрушения. Стрельчатые арки, перетекающие в свод. Круглые окна с витражными вставками по всему периметру Зала Церемоний. Почтительно склонившиеся в ожидании своего патриарха жрецы.

И многоголосый шум толпы, пробивающийся даже сквозь толстые храмовые стены.

Один из жрецов выступил вперёд. Склонился в низком поклоне, встав на одно колено.

— Говори, — разрешил я.

— Ваше святейшество, — пролепетал жрец. — Мы не справляемся. Там несколько тысяч фанатиков. Они хотят низвергнуть нас, закрыть Храм и...

— Довольно, — я поднял руку. — Сами виноваты. Сколько раз говорил: работайте с властями. Поддерживайте местных правителей. А вы что?

Риторический вопрос.

Жрецы совсем молодые, пороху не нюхали.

Вот и потребовалось моё вмешательство.

Храм Разрушения, в который я переместился, был воздвигнут на острове Шри-Ланка. Все необходимые бумажки от местных властей были получены, откаты сделаны, религиозные конкуренты оттеснены. Вот только я не учёл геополитический фактор. Шри-Ланка лишь номинально считалась независимым государством. Марионеточное правительство подчинялось Индрадатта — индийскому клану, узревшему в моей активности опасность.

Индрадатта тронули рычажки, привели в действие кое-какие механизмы, и натравили на нас орду фанатиков. Я всегда думал, что ланкийцы — мирные буддисты, стремящиеся постичь Нирвану. Ан нет — ребята насобирали последователей индуизма, пригнали идиотов с кривыми ножами и шатают основы моего могущества.

С Индрадатта придётся вести переговоры...

...потом.

А сейчас я должен показать черни, на что способен Верховный Жрец Нергала.

— Встань, — приказываю молодому жрецу.

Парень молод. Ему лет двадцать пять, не больше. Крепкий, успевший повоевать и прокачаться до дхараны в моей духовной семинарии. Хранитель Алтаря — такова его должность. Одет в оранжевую хламиду, что сообразуется с местными традициями. Держит в руке посох, украшенный набалдашником в виде круга и стрелки. Знак Марса.

Хранитель выпрямился.

— Сколько их?

— Минимум пять тысяч, ваше святейшество. Притащили с собой факела, транспаранты, оружие.

— Чего хотят?

Хранитель замялся.

— Смелее, — подбодрил я.

— Требуют вас. Мол, пусть посмеет показаться, раз он представитель Звезды Несуществования. Скандируют...

— Что скандируют?

Вместо ответа Хранитель приложил палец к губам.

И я понял, что толпа ревёт не просто какую-то дичь.

До моего слуха донеслось:

— ПО-Е-ДИ-НОК!!!

Что удивительно — на ломаном русском.

Эх, собирался же построить в Индии женский монастырь...

Криво ухмыльнувшись, я направился в дальний конец зала. Там, за рядами массивных колонн, в неровном свете магических шаров, разверзлась пасть главного входа. Исполинская арка с металлическими створками ворот. В праздничные дни створки распахивались настежь, принимая верующих и паломников, стекающихся со всего Индостана.

— За мной, последователи.

Я двигался к арке неспешно, с чувством собственного достоинства. Шестеро служителей увязались за мной. Получилась эдакая процессия с намёком на пафос. Все культисты были одеты однотипно — в жёлтые и оранжевые сари. Ребята были местные — смуглые азиаты, выходцы из Индии и тихоокеанских архипелагов. Хранитель опирался на посох, остальные имели при себе церемониальное оружие. Естественно, каждый из моих бойцов в совершенстве управлялся с клинками. Да и не только с клинками...