"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

— Что читаешь? — спросил я.

— Да так, — отец закрыл книгу. — Мемуары бывшего демонолога. Занятное чтиво, между прочим. Александр Тобенгауз из Неома. Слышал о таком?

— Доводилось, — хмыкнул я. — Не знал, что он книги пишет.

— Книгу, — поправил Эрион. — Ровно одну. Бестселлер, между прочим. Про тебя там немного есть.

Я плюхнулся на кровать.

Несколько секунд лежал молча, уставившись в потолок.

— Я знаю, где они, — раздался голос демона. — Ануннаки.

— Да ну.

— Правда. Все шестеро.

— И что ты предлагаешь?

— Известно что. Убъём их, и дело с концом.

Глава 21. Начало конца

Если вы думаете, что складки и карманы в Бездне могут создавать исключительно демонологи, то заблуждаетесь. Изнанка — это обширное поле возможностей. Можно обособиться от целого слоя, скрыв своё местоположение. Или перенести на обратную сторону реальности целую локацию, как это происходило с представительствами ордена.

Судьи перестраховались.

Разбросали свои пузыри по всему слою, в котором некогда обитал Ниимб. С изнаночной стороны боги перемещались на физический план, но между карманами старались не летать без надобности. Фиг знает, кого они опасались. Если Эрион прав, то Нергал и Анум на их стороне, а демонов бояться — себя не уважать. Разве что персонажей, подобных Вечному Путнику...

Ануннаки хорошо защитили свои базы, но упустили один момент.

Отец сумел вычислись их по точкам входа в Изнанку.

Без понятия, как это работает. В карман можно прыгнуть из любого уголка планеты. Я предполагаю, что за вами тянется след — вот его-то и взял Эрион.

Мы рисковали.

Во-первых, Нергал может быть в сговоре с нашими врагами. Повелитель может обрушиться на нас в любой момент, а справиться одновременно с несколькими богами мы не сумеем. Если же ануннаки остаются врагами Звезды Несуществования, но поддерживают связь друг с другом, то они сумеют сгруппироваться и дать отпор.

Не попробуешь — не узнаешь.

Мы выбрали один из отдалённых карманов, чтобы проверить свои теории.

К этому моменту на Земле всё полетело к чертям собачьим. Московия сцепилась с Пандемом. К Алтаю перебрасывались воздушные корабли и наземные войска, группы боевых магов превращали в полыхающий или вымороженный ад целые районы. Ударить по территории врага никто не отваживался — такой шаг означал бы начало глобальной войны. При этом сценарий полномасштабного столкновения прорабатывался обеими сторонами.

Пришли в движение аэросоединения.

Чжао и Адамсы подтягивали флоты к границам, проводили учения и проверяли боеготовность войск. Милитаристские заявления официальных «властей» становились всё более жёсткими. Разрывались торговые соглашения и дипломатические контакты. Концерны сворачивали работу и уходили с земель потенциального противника. Разведка доложила, что азиаты отправили делегацию переговорщиков к Рокуэллам. Последние разругались с Индрадатта. Разрушались устойчивые альянсы, зарождались новые, и этот процесс было не остановить.

Мы с отцом прыгнули к западным границам Пандема, в неприметную деревушку на склоне горы. Здесь не было ничего интересного — ни военных объектов, ни энергетики, ни скоплений боевых магов. Я подозреваю, что Судья, на которого мы охотились, просто использовал это захолустье в качестве точки перехода.

Материализуемся.

Перед нами — типичная китайская деревня.

Шеренги однотипных домиков с оранжевыми крышами, смутно вырисовывающиеся горы, много зелени и прямоугольный водоём искусственного происхождения.

Вот только людей не было.

— Как мы его найдём? — я посмотрел на отца.

Эрион приложил к губам палец.

И двинулся по узкой дорожке между домами.

Мне ничего не оставалось, как зашагать следом. Ничего похожего на деревушки крестьян, встречавшиеся мне в прошлой жизни. Полное отсутствие нищеты, убожества. В Легурии я видел глинобитные домики, хижины из тростника, деревянные постройки на сваях и конические юрты кочевников. Цивилизация может сколько угодно развиваться, но труд крестьянина остаётся неизменным, как и его быт.

Пандем разнёс в хлам все мои шаблоны.

Вместо полуразвалившихся хижин — двухэтажные коттеджи. Похожие друг на друга, словно цыплята из инкубатора, но весьма приличные. С четырёхскатными крышами, металлической черепицей, гаражами и стеклопакетами. Без приусадебных участков. Даже заборов нет...

Асфальт под ногами.

Мусорные баки.

— Не отставай, — бросил через плечо Эрион.

И свернул за угол ближайшего дома.

Я повторил отцовский маневр и заметил в конце переулка крокодилоподобный силуэт. Тварь шла по своим делам, и это выглядело сущей фантасмагорией.

Мы ускорились.

Взрыв адреналина подстегнул меня к молниеносному броску. Стены коттеджей смазались от скорости — мы за секунду добрались до врага.

Вот только крокодил исчез.

— Где он?

Не сговариваясь, трансформируем себя и переходим в Бездну.

Изломанная световая линия едва не пронзает меня насквозь. Судья ударил протуберанцами сразу в двух направлениях — по мне и Эриону. Спасла отменная реакция — я сместился вперёд и вверх, одновременно вливая прану в огненное копьё.

Бог ждал нападения.

И атаковал первым.

Эрион взмахнул своим радужным мечом, вычерчивая во мраке сверкающую дугу. Протуберанец Судьи вспыхнул и втянулся назад, потеряв извивающийся фрагмент. За отростком потянулся шлейф искр.

Я метнул копьё.

Судья не успел уклониться и выбросил навстречу протуберанец. Мощная вспышка озарила поле битвы. Световые ошмётки разлетелись по сторонам, ткань Изнанки содрогнулась.

Эрион скользнул вперёд и, пройдя по касательной к нашему врагу, снёс ещё один отросток. Отец выигрывал время, чтобы я вложился праной в следующую атаку.