"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Гараж у Брукс был упрятан в цоколь.
Я не стал запариваться, а просто припарковался напротив крыльца с дощатой террасой, лихо развернувшись и подняв тучу снежной пыли.
Громко посигналил.
Из трубы тянулся дымок, что недвусмысленно намекало на обитаемость жилья.
Не дождавшись, когда из дома появится хозяйка, я заглушил мотор и выбрался из тёплого салона наружу. Парка отлично спасала от непогоды, а шапку я надевать не стал. Всё равно два метра пройти.
Топаю, стряхивая снег с ботинок.
Стучу в дверь.
— Ким! Холодно же, открывай!
Нулевая реакция.
Дёргаю ручку, полотно
Стоило мне зайти, как рядом нарисовалась Кимберли.
Выступила из тени, провела быстрый захват и прижала лезвие ножа к сонной артерии.
— Где остальные?
— Я один.
— Снайпер в лесу?
— Не дури. Хотели бы штурмовать дом — пробили бы одноразовый портал.
— Я знаю, что тебя взяли, малыш. Так что не вешай лапшу, — прошептала Ким, едва не касаясь губами мочки моего уха. — Ты сдал наше убежище?
— Не неси дичь. Проверь внутренний карман парки.
— Что там?
— Документ. Полезный, в хозяйстве пригодится.
Брукс хватку не ослабила.
— Сам достань. Медленно. И не вздумай замедлять время, со мной такие фокусы не прокатывают.
«Молния» у меня расстёгнута.
Завожу руку под отворот куртки, нащупываю пальцами царскую «индульгенцию», вытягиваю за угол и демонстрирую Брукс. Несколько секунд ничего не происходит. Затем инструкторша убирает керамбит, отпускает меня, выхватывает бумагу и внимательно перечитывает.
— Охренеть. Как ты это сделал?
— Ким, ты отвратительная хозяйка. Никакого гостеприимства. Сначала накорми, чаем напои. А потом уже вопросы задавай. Тебя родители хорошим манерам не учили?
Женщина фыркнула и изобразила приглашающий жест.
— Ладно. Будет тебе чай. И это... кто бы говорил о родителях.
Я поспешил разуться и снять куртку — в доме хорошо натоплено.
Коттедж был очень просторным — его, как мне кажется, создавали адепты разных экопоселений. Одна здоровенная комната на первом этаже, зонированная так, чтобы совместить кухню, гостиную и столовую. Панорамное остекление в пол. Экологически чистая вагонка. Классическая русская печь посреди помещения. Ячейки с аккуратно напиленными и нарубленными дровами. Оленьи рога над дверью, узкая лесенка на второй этаж. За время моего отсутствия ничего не изменилось. Разве что срача стало больше — всюду разбросаны женские шмотки.
— Подкинь дровишек, — попросила Брукс.
Я заметил, что Кимберли прикарманила ценную императорскую бумажку. В этом, конечно же, нет необходимости. Розыск прекращён, дело закрыто, во всех базах силовиков сделаны соответствующие пометки.
Нахожу почерневшую от сажи рукавицу, открываю топку и шевелю прогоревшие поленья кочергой. Скармливаю огню ещё парочку буратин. Тем временем, Брукс наполняет водой электрочайник, щёлкает кнопкой и лезет в холодильник.
— Перловку будешь? С тушёнкой.
— Не откажусь.
— Я думала, откажешься. Ладно, придётся разогревать.
Не прошло и десяти минут, как мы, устроившись в мягких креслах под лестницей, приступили к распитию чая и поглощению перловки. Точнее, я поглощал, а Брукс ограничилась благородным напитком.
— Итак, тебя взяли, — начала разговор Кимберли. — И ничего?
— Почти ничего, — хмыкнул я, наслаждаясь ароматом классического улуна. — Если не считать
того, что менталист пытался взломать ядро моей личности, а я взломал его, освободился и снёс башку Глебу Ярославцеву огненным мечом.— Световым, — поправила Брукс.
— Какая разница, — отмахнулся я, дегустируя перловку. Сытно, приготовлено на печи и очень вкусно. Ощущается этот, как его, деревенский дух.
— Ты убил начальника Дворцовой полиции? — дорубила Кимберли.
— Он меня раздражал.
— А дальше что?
— Влетел император с кучей магов. Захотел поговорить. Я согласился.
— И?
— Мы вроде как союзники теперь. И я больше не работаю на фискалов.
Я рассказал всё, что со мной произошло в мельчайших подробностях. Ким особенно заинтересовали рапорты из Дела Номер Один. Всё, что касалось прямого столкновения с «Эскапизмом». Пришлось углубиться в тактические нюансы, описать штурм головного офиса чуть ли не поминутно.
— Консультант, — Кимберли попробовала на вкус новое слово. — Ты же не можешь вести самостоятельные расследования, и всё такое?
— Официально я ничего не могу. Только советы раздавать, когда спросят.
— И в чём подвох?
— Мне дан полный карт-бланш. Государь заинтересован в победе над «Эскапизмом». Так что снаряжаем экспедицию, ищем дорогу домой.
— Хочешь, чтобы я с тобой пошла?
— Конечно.
— Я подумаю.
— Вот только не надо, Ким. Уверен, ты хочешь принять участие в похоронах своего врага.
— Допустим. Но нас всего двое. А тебе надо разыскать босса одного из самых влиятельных преступных синдикатов империи. Да ещё собрать отряд крепких боевых магов, готовых сразиться с неизвестной цивилизацией, превосходящей нас технически.
— Уже «нас», — я отставил грязную тарелку в сторону.
— Ой, всё.
Мы рассмеялись.
И впервые за несколько недель спало нервное напряжение. Мне больше не надо планировать рейд в Петергоф, не надо биться в Сезоне Турниров, ходить на осточертевшие пары, общаться с глупыми малолетками... Гораздо приятнее развалиться в кресле, уставившись на кружащиеся за окном снежинки, налить себе третью порцию чая и прислушаться к гулу огня в печи. Потрескивают дрова, над лесом сгущаются ранние сумерки. И все тревоги улетают в трубу вместе с дымом прошлой жизни.
— У нас есть время на сбор команды, ты же знаешь, — сказал я, посерьёзнев.
— Меньше, чем ты думаешь, — отрезала Брукс. — МОР восстановится. Парадокс в том, что если это произошло, то произошло. Нам неведом ход событий в параллельной вселенной.
— Возможно, мы уже мертвы, — решил я поддержать мрачную философию напарницы. — Или мертвы те, кто нас подставил. Это, знаешь ли, гадание на кофейной гуще.
— У тебя гадание, — фыркнула Брукс, — а у МОРа — вопрос вычислительных мощностей.
— Мы справимся.
— Сказать честно? — Брукс лукаво посмотрела на меня. — Я даже не надеялась, что мы выберемся живыми из этой переделки. Шансы влезть в романовский архив, уцелеть и покинуть империю через внешний портал... согласись, были равны нулю.
— Ты бы хоть предупреждала о таких вещах, — подколол я.
— Думала, ты просто псих-камикадзе.
В комнате было очень жарко. Я снял свитер, забросив его на спинку кресла. Остался в футболке и джинсах. Сумрак уже начал затапливать комнату, очертания предметов размазывались.